Hunderttausende Menschen stehen vor der Möglichkeit, den Zugang zu Warmwasser oder Heizung zu verlieren, da veraltete Stromzähler außer Betrieb genommen werden.
Energieversorger räumen ein, dass es „sehr, sehr schwierig“ sein wird, bis zum Ende der Lebensdauer der Technologie am 30. Juni alle Zähler des Radio Teleswitching Systems (RTS) durch intelligente Zähler zu ersetzen.
Interessenvertretungen schätzen, dass mehr als 300.000 Haushalte Gefahr laufen, entweder die Kontrolle über ihre Heizung zu verlieren oder mit ständig laufenden Systemen zurückzubleiben – ein Problem, das der Energieregulierer Ofgem als „dringendes Verbraucherschutzproblem“ bezeichnet hat.
Die Regierung hat die Branche aufgefordert, „dringend zu handeln, um den Ersatzprozess weiter zu beschleunigen.“
Seit den 1980er Jahren verlassen sich RTS-Zähler auf eine Langwellenradiofrequenz, um zwischen Spitzen- und Schwachlaststromtarifen umzuschalten.
Da diese Technologie nun veraltet ist, haben die Anbieter bis zum 30. Juni Zeit, betroffene Kunden auf neue Zähler umzustellen.
Laut dem Branchenverband Energy UK waren Ende März schätzungsweise 430.000 Haushalte weiterhin auf RTS-Zähler für Heizung und Warmwasser angewiesen.
Derzeit werden laut Energy UK täglich über 1.000 RTS-Zähler aufgerüstet.
Um jedoch alle betroffenen Haushalte rechtzeitig zu erreichen, müsste diese tägliche Rate auf etwa 5.000 Zähler ansteigen.
Ned Hammond, stellvertretender Kundendirektor bei Energy UK, sagte BBC Radio 4’s You and Yours, dass zwar die Umtauschrate steige, „wir aber erheblich skalieren müssten, um alle Zähler bis Ende Juni auszutauschen.“
Auf die Frage, ob es unmöglich sei, alle RTS-Zähler bis zum 30. Juni umzuschalten, antwortete er: „Ich würde nicht sagen, dass es unmöglich ist – aber offensichtlich ist es sehr, sehr schwierig, das zu erreichen.“
Simon Francis, Koordinator der End Fuel Poverty Coalition, sagte, die Zahlen von Energy UK deuten darauf hin, dass ab dem 1. Juli mehr als 300.000 Haushalte mit nicht funktionsfähigen Zählern zurückbleiben könnten.
Er warnte: „Mit wachsendem Druck auf das Austauschprogramm und einem Mangel an Technikern, insbesondere in ländlichen Gebieten, ist das Risiko länger andauernder Störungen real – insbesondere für schutzbedürftige Haushalte.“
RTS-Zähler steuern in der Regel Heizung und Warmwasser über separate Stromkreise; daher sollten Steckdosen und Beleuchtung nach dem Wechsel laut Ofgem nicht betroffen sein.
Ursprünglich war die Abschaltung des RTS-Netzes für März 2024 geplant, doch die Frist wurde verlängert, um den Versorgern mehr Zeit für den Austausch zu geben.
Trotz anhaltender Herausforderungen bleiben die Unternehmen laut Hammond dem Stichtag 30. Juni verpflichtet und bereiten sich auf eine „kontrollierte und sehr sorgfältige Abschaltungsphase des Systems“ vor, mit besonderem Augenmerk auf den Schutz schutzbedürftiger Kunden.
Ein bedeutendes Hindernis ist das Misstrauen der Öffentlichkeit gegenüber intelligenten Stromzählern. Die BBC berichtete zuvor, dass die Zuverlässigkeit intelligenter Zähler je nach Standort stark variieren kann.
Jane aus Norfolk sagte der BBC, sie benutze einen RTS-Zähler und wolle nicht wechseln. Sie habe das Gefühl, gegen ihren Willen zu einem Smart Meter gezwungen zu werden, während sie auf einen Economy 7-Tarif angewiesen ist.
„Es ist noch nicht verpflichtend, so einen zu haben. Ich will wirklich, wirklich keinen. Ich bin mit dem System, das ich habe, vollkommen zufrieden“, sagte sie.
Eine weitere Bewohnerin, Diane Gray aus der Nähe von Cockermouth, Cumbria, nutzt RTS für die Heizung und das Warmwasser ihres Hauses mit Economy 7, aber ihr Anbieter teilte ihr zunächst mit, dass kein kompatibler Smart Meter für ihre Installation verfügbar sei.
Im Dezember erhielt Diane ein Schreiben mit folgendem Wortlaut: „Momentan können wir in Ihrem Zuhause keinen neuen Zähler installieren, der mit Ihrer aktuellen Heizungsanlage kompatibel ist. Bitte haben Sie Geduld. Wir arbeiten intensiv an einer Lösung für Ihren Zählertyp.“
Sie wurde inzwischen darüber informiert, dass im Juni ein intelligenter Zähler installiert werden soll.
„Ich habe wirklich keine Ahnung, was passieren wird“, sagte sie der BBC.
„Es ist sehr beunruhigend. Sie machen es im Sommer, aber ich hoffe einfach, dass es eine Lösung gibt, bevor im Winter wieder geheizt werden muss.“
Ofgem rät, dass Ihr Anbieter, falls er keinen intelligenten Zähler installieren kann, einen „geeigneten Zähler“ installieren muss, um einen unterbrechungsfreien Service gewährleisten zu können.
Laut Ofgem haben Sie möglicherweise einen RTS-Zähler, wenn:
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