Elfyn Evans’ın Japonya Rallisi’ndeki zaferi, sezonun ikinci galibiyeti ve Toyota Gazoo Racing sürücüsünün 50. WRC podyumuna çıkışı oldu.
Elfyn Evans, Japonya Rallisi’nde son dört yılda üçüncü zaferini elde ederek Dünya Ralli Şampiyonası’ndaki (WRC) liderliğini genişletti.
14 yarışlık serinin ortasında, Galli sürücünün Toyota takım arkadaşı Takamoto Katsuta üzerindeki avantajı 12’den 20 puana yükseldi.
37 yaşındaki Evans, Japonya’da liderliği Cuma günkü ikonik Isegami Tüneli’nden geçen ikinci etapta sergilediği olağanüstü performansla ele geçirdi ve kalan 18 etap boyunca kontrolü elinde tuttu.
Dokuz kez dünya şampiyonu Sebastien Ogier’in 12.8 saniye önünde bitirirken, Sami Pajari 51.4 saniye geride üçüncü oldu.
Katsuta, İrlandalı yardımcı sürücü Aaron Johnston ile birlikte kendi evlerindeki yarışta Toyota’nın 1-2-3-4 finişini tamamladı.
Evans, “Harika bir hafta sonu, asfaltta yine harika bir araç,” dedi ve şampiyonluk liderliğinin artmasının önemini küçümsedi.
“Emin değilim, daha gidilecek çok yol var ve bunun hakkında konuşmak için çok erken,” diye ekledi.
“Sadece bunun tadını çıkarmalıyız.”
Jon Armstrong sekizinci sırada bitirerek şampiyonluk hanesine dört puan eklerken, Motorsport Ireland ve M-Sport Ford takım arkadaşı Josh McErlean onuncu olarak bir puan kazandı.
Evans dünya şampiyonluğu hedefinde toprak yol bilmecesiyle karşı karşıya
Evans, Neuville’in Portekiz’de kazanmasıyla WRC liderliğini pekiştirdi
Evans, Cuma günü yola ilk çıkan sürücü olmanın avantajını kullanarak, ikinci etabı 7.5 saniye farkla kazanarak zafer için zemin hazırladı.
Üçüncü etapta en hızlı zamanı yaparak ve öğleden sonra Isegami Tüneli’ndeki ikinci geçişi kazanarak, Galli sürücü ilk günün sonunda 15.7 saniye öndeydi.
Toyota takım arkadaşı Oliver Solberg ve İngiliz yardımcı sürücü Elliott Edmondson, Cumartesi sabahı iki etap galibiyetiyle bu farkı beş saniyeden fazla azalttı, ancak 24 yaşındaki İsveçli, 12. etapta yarış dışı kaldı ve bu durum tecrübeli Ogier’den eleştiri aldı.
42 yaşındaki Fransız, “Maalesef, bu pek sürpriz olmadı, ama üzücü,” dedi.
“Aldığı riskin çok yüksek olduğunu gördüm.”
Ogier’in yorumlarını reddeden Solberg, Pazar günü maksimum 10 bonus puanını almak için geri döndü ve şu anda şampiyonada Evans’ın 49 puan gerisinde üçüncü sırada yer alıyor.
Bu yılki asfalt etkinliklerinde yaşadığı üç kazanın ardından, şimdi kalan yedi toprak ralliye odaklanmış durumda.
Solberg, “Toprak ve benzeri zeminlerde çok güçlüydük,” dedi.
“Şu andan itibaren sadece toprak var, bu yüzden hala her şeyin mümkün olduğuna inanıyorum.”
Geçen sezon Mayıs ve Eylül ayları arasında üst üste yedi toprak rallisini kazanamamak, sonuç olarak Evans ve yardımcı sürücü Scott Martin’e şampiyonluğa mal oldu ve altı yılda beşinci kez şampiyonayı ikinci sırada tamamladılar.
Şampiyona lideri olarak ilk sırada yarışmak, toprak rallilerde dezavantaj olabilir, çünkü öndeki araç yolu ‘süpürür’ ve arkadan gelenler için daha temiz bir yol sağlar.
Evans, önündeki zorlukların farkında ve kuru toprak rallilerinin “geçmişte şampiyonalarımızın belki de en zayıf noktası olarak tespit ettiğimiz şey” olduğunu kabul ediyor.
Bu becerilerin önemli bir testi ve WRC liderliği için potansiyel bir tehdit, 25-28 Haziran’da Yunanistan’da düzenlenecek Akropolis Rallisi ile geliyor.
Elfyn Evans ve yardımcı sürücü Scott Martin, Japonya Rallisi’ndeki 20 etabın beşini kazandı
1. Elfyn Evans (Büyük Britanya), Toyota, 3 saat 17 dakika 08.0 saniye
2. Sebastien Ogier (Fransa), Toyota, +12.8 saniye
3. Sami Pajari (Finlandiya), Toyota, +51.4 saniye
4. Takamoto Katsuta (Japonya), Toyota, +1 dakika 03.5 saniye
5. Adrien Fourmaux (Fransa), Hyundai, +2 dakika 34.8 saniye
6. Thierry Neuville (Belçika), Hyundai, +3 dakika 13.6 saniye
Seçilmiş diğerleri
8. Jon Armstrong (İrlanda) Ford +5 dakika 45.2 saniye
10. Josh McErlean (İrlanda) Ford, +9 dakika 23.0 saniye
21. Oliver Solberg (İsveç), Toyota, +49 dakika 43.6 saniye
1. Elfyn Evans (Büyük Britanya), Toyota, 151 puan
2. Takamoto Katsuta (Japonya), Toyota, 131
3. Oliver Solberg (İsveç), Toyota, 102
4. Sami Pajari (Finlandiya), Toyota, 96
5. Sebastien Ogier (Fransa), Toyota, 90
6. Adrien Fourmaux (Fransa), Hyundai, 89
7. Thierry Neuville (Belçika), Hyundai, 73
Seçilmiş diğerleri
12. Jon Armstrong (İrlanda), Ford, 14
18. Josh McErlean (İrlanda), Ford, 7