L’ultimo torneo del LIV Golf si è concluso in Messico, con la vittoria di Jon Rahm.
La decisione del fondo sovrano dell’Arabia Saudita di cessare i finanziamenti al LIV Golf alla fine della stagione in corso ha gettato notevoli dubbi sul futuro della serie separatista.
Questo sviluppo ha sollevato anche interrogativi riguardo al più ampio portafoglio di investimenti sportivi della nazione.
Nell’ultimo decennio, il regno ha investito decine di miliardi di sterline nella sua ambizione di affermarsi come un hub sportivo globale, ospitando una serie di importanti eventi, tra cui importanti incontri di boxe, gare di Formula 1, nonché eventi di tennis e corse di cavalli. In particolare, il regno è destinato a ospitare la Coppa del Mondo FIFA maschile nel 2034.
Pertanto, il ritiro del Public Investment Fund (PIF) dal LIV Golf solleva la domanda: quali sono le implicazioni per il resto dei loro investimenti?
BBC Sport offre un’analisi approfondita.
L’Arabia Saudita smetterà di finanziare il LIV Golf la prossima stagione
Cosa ne sarà ora di Rahm, DeChambeau e dei più grandi nomi del LIV?
“PIF rimane impegnato a impiegare capitali a livello internazionale in linea con la sua strategia di investimento, compresi i suoi sostanziali investimenti attuali e futuri in vari sport come settore prioritario.”
Questa dichiarazione ha concluso l’annuncio del PIF giovedì, confermando la cessazione dei finanziamenti al LIV Golf, ponendo fine a settimane di intense speculazioni.
Il messaggio che si voleva trasmettere era evidente: nonostante il ritiro da un tour che aveva precedentemente sostenuto come il futuro del golf, l’Arabia Saudita rimane dedita al mondo dello sport.
Fino a poco tempo fa, una tale rassicurazione sarebbe stata ritenuta superflua.
Le sue ingenti spese hanno incluso l’attrazione di importanti atleti globali, come Cristiano Ronaldo, nella sua rinnovata lega calcistica nazionale, e l’acquisizione di una partecipazione di maggioranza nel club di Premier League Newcastle United.
Una gamma completa di sponsorizzazioni sportive ha consolidato la sua influenza crescente e dirompente sullo sport internazionale, e una futura candidatura olimpica sembrava una mera formalità.
Il paese ha affermato che queste iniziative erano intese a facilitare la modernizzazione e diversificare la sua economia promuovendo il turismo, in linea con la strategia Vision 2030 del principe ereditario, ispirando al contempo una maggiore attività fisica tra la sua popolazione.
I critici del suo record in materia di diritti umani lo hanno accusato di “sportwashing” della sua reputazione. La posizione internazionale del paese è stata significativamente danneggiata dall’uccisione nel 2018 di Jamal Khashoggi, un giornalista saudita con sede negli Stati Uniti che era un critico vocale del governo. Ha anche affrontato il controllo sul suo uso della pena di morte.
Indipendentemente dalla motivazione, l’impegno dell’Arabia Saudita con lo sport ha iniziato a diminuire?
A gennaio, BBC Sport ha appreso che verso la fine dell’anno precedente c’era stato “un cambiamento” nell’approccio del regno a determinati investimenti, con “tutto nel mondo PIF sotto seria revisione”.
Questo cambiamento di strategia – che enfatizza investimenti più sostenibili con un rendimento – ha fatto seguito a un sostanziale deficit di bilancio di 73 miliardi di dollari l’anno scorso, attribuito all’aumento della spesa e alla riduzione delle entrate petrolifere.
In particolare, i Giochi invernali asiatici del 2029 in Arabia Saudita sono stati improvvisamente rinviati a tempo indeterminato. Successivamente, è stato rivelato che le finali WTA di tennis femminile di fine stagione non sarebbero tornate in Arabia Saudita dopo che un accordo di ospitalità triennale non è stato rinnovato.
La percezione che l’era della spesa sontuosa stesse volgendo al termine sembrava essere ulteriormente rafforzata dal conflitto in Medio Oriente.
Il conflitto USA-Israele con l’Iran ha interrotto le esportazioni di petrolio dell’Arabia Saudita e si prevede che porterà a un aumento della spesa per la difesa.
Il mese scorso, PIF ha affermato un rinnovato focus sulla “creazione di valore sostenuto… e massimizzando i rendimenti a lungo termine”, con una dichiarazione, external omettendo qualsiasi menzione dello sport, rafforzando la nozione che il suo interesse stesse diminuendo.
Poco dopo, PIF ha annunciato la vendita del club della Saudi Pro League Al-Hilal. I Saudi Arabia Snooker Masters sono stati cancellati, a soli due anni da un accordo decennale, e il paese avrebbe abbandonato i piani per candidarsi alla Coppa del Mondo di rugby a 15 del 2035.
Tuttavia, la vittima più significativa è stata LIV Golf, con PIF che ha dichiarato: “Il sostanziale investimento richiesto… non è più coerente con la fase attuale della strategia di investimento di PIF. Questa decisione è stata presa alla luce delle priorità di investimento di PIF e delle attuali dinamiche macro.”
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I finanziamenti saranno ritirati dal LIV Golf
In questo contesto, non sorprende che LIV, che ha accumulato miliardi di sterline di perdite dalla sua nascita nel 2022, non sia più in linea con la strategia di investimento rivista di PIF, soprattutto considerando le ingenti risorse necessarie per i preparativi per la Coppa del Mondo in soli otto anni.
“Con l’avvicinarsi della Coppa del Mondo del 2034, l’Arabia Saudita deve affrontare enormi costi di infrastrutture e di consegna”, afferma il dottor Johan Rewilak, esperto in gestione sportiva presso l’Università di Loughborough.
“È plausibile che il governo stia riallocando capitali e rivalutando il suo più ampio portafoglio sportivo. Le tensioni geopolitiche e l’aumento dei costi di costruzione potrebbero anche accelerare queste decisioni, spostando le priorità di spesa verso la sicurezza e le infrastrutture essenziali piuttosto che verso asset sportivi di prestigio.”
Alcuni sport sembrano essere in una posizione più favorevole di altri, in particolare quelli con un ampio appeal tra la giovane popolazione dell’Arabia Saudita.
L’anno scorso, il capo della boxe saudita Turki Alalshikh ha insistito sul fatto che le notizie di un rallentamento della spesa per lo sport erano “al 100% non vere”. A luglio, Riyadh ospiterà l’incontro di pesi massimi di Anthony Joshua contro Kristian Prenga, nonché la Esports World Cup.
Nel cricket, il paese starebbe prendendo in considerazione piani per una competizione globale di cricket T20, anche se un torneo femminile previsto per la fine di quest’anno è stato rinviato a causa del conflitto in Iran. Il prossimo anno, l’Arabia Saudita ospiterà per la prima volta la Coppa d’Asia AFC.
Un nuovo circuito di Formula 1 all’avanguardia è anche in costruzione vicino a Riyadh.
Secondo fonti a conoscenza di PIF, il fondo ora darà la priorità agli sport che hanno già una base di fan nel paese (come gli sport da combattimento) e dove i sauditi hanno la possibilità di eccellere, con un aumento degli investimenti nello sviluppo dei talenti. “La gente pensa che il PIF abbia una scorta illimitata di denaro, ma è un equivoco”, ha detto una fonte. “È un fondo di investimento progettato per massimizzare la qualità della vita per le persone in Arabia Saudita, e ora la necessità di una spesa più selettiva è stata accelerata a causa del conflitto in Medio Oriente.”
La BBC ha anche appreso che l’impegno a lungo termine di PIF nei confronti del Newcastle United rimane invariato, con un importante investimento di capitale in procinto di essere confermato nei prossimi giorni.
Ciò fornirà indubbiamente rassicurazione a molti fan sempre più preoccupati per il futuro sostegno dei loro proprietari.
Tuttavia, il destino di LIV Golf funge da monito per tutti coloro che sono diventati dipendenti dalla spesa sportiva saudita.
Ora capiscono che nulla è garantito.