Il Glentoran si è rammaricato per le occasioni mancate nel primo tempo, mentre il Larne ha compiuto un passo significativo verso il titolo dell’Irish Premiership.
Mentre gli ultimi tifosi del Glentoran uscivano silenziosamente dall’Oval venerdì sera, le voci dei festanti sostenitori del Larne risuonavano nell’aria di Belfast.
Solo due ore prima, l’atmosfera era elettrica, con una folla di tifosi locali che incitava il Glentoran, che aveva la possibilità di conquistare il primo posto in vista dell’ultima giornata con una vittoria contro i leader del campionato.
Entrambe le squadre hanno avuto occasioni per sbloccare il risultato, ma il pareggio a reti inviolate alla fine ha favorito il Larne, permettendo loro di mantenere il vantaggio di tre punti sui Glens.
Definita una potenziale finale per il titolo, la partita si è conclusa con il Larne che si avvia verso l’ultimo fine settimana sapendo che un altro punto in casa contro il Dungannon Swifts garantirà la loro terza Gibson Cup in quattro anni.
“Il lavoro non è finito e non ci sono giorni liberi”, ha detto Gary Haveron, riconoscendo che la sua squadra del Larne, nonostante abbia l’opportunità di assicurarsi il titolo con una vittoria, ha ancora del lavoro da fare.
“Tutti tornano al lavoro e noi lo faremo di nuovo.”
Il Larne si avvicina al titolo con il pareggio contro il Glentoran – resoconto e highlights
È stata questa la battaglia per la retrocessione più drammatica di sempre?
Mentre il crepuscolo calava su Belfast, le speranze del Glentoran di assicurarsi il loro primo titolo dal 2009 sembravano svanire.
È stato un risultato deludente per la squadra di Declan Devine, che aveva ridotto il vantaggio del Larne per darsi una possibilità di vincere la loro prima Gibson Cup in 17 anni, ma ora sembra destinata a rimanere a corto.
Devine ha ammesso che il Larne “è in pole position”, ma ha affermato che la sua squadra “non si arrenderà”.
Tuttavia, devono anche fare attenzione al Coleraine, che, con una piccola possibilità di vincere il titolo, potrebbe strappare il secondo posto e il posto automatico europeo alla squadra dell’est di Belfast.
Il Glentoran affronterà i Bannsiders, che sono anche in competizione nella finale della Irish Cup contro il Dungannon, nell’ultima giornata della stagione, aggiungendo ulteriore drammaticità alla conclusione della stagione.
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Highlights: Glentoran 0-0 Larne
Sostenuto dai suoi appassionati tifosi, il Glentoran è partito forte all’Oval, ma la risoluta prestazione del Larne ha sottolineato le loro credenziali per il titolo e ha soffocato la squadra di casa.
“Considerando la posta in gioco, la pressione e le aspettative della grande folla, ho pensato che l’abbiano gestita brillantemente”, ha osservato Haveron sui suoi giocatori, che hanno visto il loro vantaggio a due cifre ridursi a soli tre punti.
“Sentivo che i nostri ragazzi potevano venire qui e gestire la pressione, ed è quello che hanno fatto.”
Il Larne non solo ha tenuto a bada il Glentoran con la sua 20esima porta inviolata della stagione, ma ha anche avuto la possibilità di vincere il campionato nel finale, solo per il tentativo di Paul O’Neill di essere bloccato da Cameron Palmer, seguito da una parata cruciale di Andrew Mills per negare James Simpson.
“Quando ero nello spogliatoio prima, ho sentito che c’era una ferma determinazione nei giocatori”, ha aggiunto Haveron.
“Non ho dovuto dire troppo o spronarli eccessivamente o motivarli eccessivamente. Era proprio lì dove volevo essere.
“Ogni volta che hai giocatori che prendono il controllo e assumono la leadership e dicono tutte le cose giuste, rende il mio lavoro molto più facile.
“È quello che abbiamo nel nostro spogliatoio, vero carattere.”
Nonostante abbia bisogno di un solo punto per assicurarsi il titolo in casa contro una squadra degli Swifts probabilmente concentrata sulla finale della Irish Cup, Haveron ha insistito sul fatto che “nulla cambia per noi”.
“Abbiamo il massimo rispetto per Dungannon, Coleraine e Glentoran.
“Sarà quel che sarà. L’unica cosa che possiamo controllare è quanto duramente lavoreremo la prossima settimana, quanto bene possiamo prepararci per la partita e daremo al Dungannon il rispetto mentre cerchiamo di superare il traguardo.”
Il Larne ha un vantaggio di tre punti in vista dell’ultima partita.
Per un club della statura del Glentoran, la loro siccità di titoli di 17 anni è difficile da comprendere.
La lunga attesa per i loro sostenitori, che si sono presentati in massa, ha reso la partita di venerdì così cruciale per il club.
Se il Larne si assicura il punto di cui ha bisogno contro gli Swifts, il Glentoran terminerà la stagione senza trofei, nonostante diverse occasioni mancate di poco.
Hanno perso la finale della BetMcLean Cup contro i rivali del Linfield ai tempi supplementari, mentre la Irish Cup e la County Antrim Shield sono sfuggite via nelle sconfitte ai rigori.
Dopo essersi fatti strada di nuovo nella lotta per il titolo a seguito di un periodo difficile prima di Natale, i Glens ora sembrano destinati a rimanere a corto in campionato, evidenziando l’importanza dei margini sottili.
“Che vinciamo il campionato la prossima settimana o no, penso che abbiamo fatto enormi progressi come club calcistico, ma questo non toglie la delusione”, ha dichiarato Devine.
“Secondo, terzo – non è niente e dobbiamo accettarlo. Abbiamo bisogno di uno snooker e se possiamo ottenere uno snooker la prossima settimana, è importante che manteniamo la nostra parte dell’accordo.
“Ringrazio i tifosi con tutto il mio cuore. Questo è un club enorme che merita successo.”
Devine ha lamentato la “dolorosa” mancanza di un vantaggio clinico, ma ha riconosciuto che i suoi giocatori “hanno svuotato il serbatoio”.
Ora devono riorganizzarsi mentre si recano sulla costa settentrionale con speranza, piuttosto che aspettativa.
“Non siamo fuori dai giochi, abbiamo un’altra partita rimasta nell’attuale campagna per cercare di assicurarci una vittoria”, ha aggiunto Devine.
“Questo campionato ha lanciato molti shock e sorprese e risultati folli nel corso degli anni e speriamo di poter fare la nostra parte dell’accordo, ma il Larne è saldamente in pole position con una partita casalinga da giocare.”
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