Unai Emery, Sevilla ile üç, Villarreal ile bir olmak üzere Avrupa Ligi’nde etkileyici bir kariyere sahip.
Futbolda bir hafta uzun bir süre demektir derler ya, o zaman on yıl bir çağdır.
Aston Villa‘nın Manchester United‘a 1-0 yenilerek 1987’den beri ilk kez İngiliz futbolunun ikinci seviyesi olan Championship’e düşmesinin üzerinden tam on yıl geçti.
Bu mağlubiyet, unutulmaz bir 2015-16 sezonuyla sonuçlanan ve 13 maçlık galibiyetsiz seride art arda dokuzuncu lig yenilgileriydi. 1982 Avrupa Kupası şampiyonları, Amerikalı sahibi Randy Lerner yönetiminde belirsiz bir gelecekle karşı karşıyaydı.
Villa daha sonra 2019-20 sezonunda Premier Lig’e geri dönmeden önce Championship’te üç sezon geçirdi. Ancak kulüp, Unai Emery’nin gelişine kadar yön bulmakta zorlanmaya devam etti.
Şimdi, geçen Perşembe’ye hızlı bir geçiş yaparsak, Villa’nın bir kez daha Avrupa futbolunun en üst kademelerine yükseldiğine dair ikna edici bir argüman ileri sürülebilir.
Bologna’ya karşı 7-1’lik toplam skorla Villa Park’ta Avrupa Ligi yarı finallerine nispeten rahat bir şekilde yükseldiler. Bu başarı, Emery’nin son sezonlarda kulübün standartlarını yükselten dönüştürücü ilerlemesinin altını çizercesine, bir beklenti duygusuyla karşılandı.
Bu, Villa’nın İspanyol teknik direktör yönetimindeki üç sezonda ikinci Avrupa yarı finali oldu. 2023-24’te Konferans Ligi’nde mücadele ettiler ve geçen sezon Şampiyonlar Ligi’nde çeyrek finalde yer aldılar.
Bologna’ya karşı oynanan iki maçta üç gol atan Ollie Watkins, “Birkaç yıl önce birisi bana Şampiyonlar Ligi’ne katılmaya hak kazanmak için yarışacağımızı ve Avrupa Ligi’nde yarı finalde olacağımızı söyleseydi, hemen kabul ederdim” yorumunu yaptı.
Villa’nın 100 gol kulübünün son üyesi TNT Sports’a yaptığı açıklamada, “Bu yüzden sadece her şeyi içimize sindirmeye ve sürecin tadını çıkarmaya çalışıyoruz” dedi.
Kulüp ayrıca Premier Lig’in ilk beşte yer alma yarışında da sıkıca yerleşmiş durumda, şu anda altı maçı kalmışken dördüncü sırada yer alıyor ve ligdeki konumu aracılığıyla Şampiyonlar Ligi’ne geri dönmeyi hedefliyor.
Nottingham Forest‘a karşı oynanacak bir Avrupa yarı finali yaklaşırken, on yıl önceki küme düşme umutsuzluğu, Emery yönetiminde yenilenen bir iyimserlik ve “yeni normal” duygusuyla yer değiştirmiş gibi görünüyor.
Eski orta saha oyuncusu Stiliyan Petrov, TNT Sports’a “Villa bu gece mükemmeldi. Her oyuncu üzerine düşeni yaptı ve yarı finale çıkmayı hak ediyorlar” dedi.
“Gerçekten çok çalıştıkları için bu anın tadını çıkarmayı sonuna kadar hak ediyorlar. Mesele inanmak ve bence bu oyuncular artık finale kadar gidebileceklerine inanıyorlar.”
Ollie Watkins, 2020’de Brentford’dan Aston Villa’ya katıldı.
Emery, Ekim 2022’de kulübün gol averajıyla küme düşme hattının hemen üzerinde bulunduğu bir dönemde Steven Gerrard’ın yerine Villa teknik direktörü oldu.
Eski Arsenal ve Villarreal patronu kendi teknik ekibini getirdi ve bu da önceki yönetimin uzun süredir görev yapan birçok üyesinin ayrılmasına yol açtı.
Eski Sevilla kalecisi Monchi de Haziran 2023’te Villa’nın futbol operasyonları başkanı olarak katıldı ve Sevilla’da üç Avrupa Ligi şampiyonluğu kazandıran başarılı ortaklıklarının ardından Emery ile yeniden bir araya geldi.
Emery’nin etkisi anında hissedildi ve bir zamanlar küme düşmeyle flört eden Villa takımına yapı, netlik ve inanç aşıladı. İlk sezonunda onları ilk yediye soktu ve Avrupa’ya katılmaya hak kazandırdı.
Aşağıdaki sezon, ilerlemenin tesadüf olmadığı düşüncesini pekiştirdi.
Villa Park’ı bir kaleye dönüştürerek 2023-24 sezonunda ilk dört yarışmacısı olarak kendilerini kanıtladılar ve aynı zamanda Konferans Ligi’nde yarı finale yükseldiler ve burada Olympiakos’a toplamda 6-2 yenildiler.
Watkins, “Buraya geldiğimiz ilk yıl Konferans Ligi’nde birçoğumuz Avrupa’da oynamamıştı, bu yüzden son aşamalara geldiğimizde çok fazla baskı vardı” dedi.
“Her yıl bir şeyler öğrendik ve çıkardık. Ve bu konuda çok deneyimli olduğu için menajere güveniyoruz. Defalarca kazandı, bu yüzden bize söylediklerine inanıyoruz ve devam ediyoruz.”
1982-83’ten bu yana ilk kez üst düzey Avrupa müsabakasına katılan takım, geçen sezon Şampiyonlar Ligi’nde Emery’nin eski takımı Paris St-Germain’e karşı çeyrek finale yükseldi.
Ve son sekize giderken, Bayern Münih ve RB Leipzig’e karşı unutulmaz lig aşaması galibiyetleri aldılar ve aynı zamanda Juventus’u golsüz berabere tuttular.
Ve bu sezon kıtasal sahnede gösterdikleri performans, İspanyol teknik direktör yönetimindeki yükselişlerini daha da vurguluyor.
Watkins, “Yarı finale yükselmek ve Şampiyonlar Ligi’nde geçen yıldan bir adım öteye geçmek bizim için inanılmaz bir başarı” dedi.
“Bu müsabakada olmaktan gerçekten keyif alıyoruz ve yarı finallerde olmak istediğimiz yer burası.”
Emery TNT Sports’a şunları söyledi: “Çok mutluyum. Organizeydik ve Bologna’ya karşı kolay olmayan fikirlerimizi ve tarzımızı empoze etmeye çalıştık.”
“Bu müsabakada gösterdiğimiz performanstan çok memnunuz. Harikaydı. Yarı finallerdeyiz, ancak hala yapacak işimiz var.”
Villa ve Forest ilerliyor – sekiz ikonik İngiliz Avrupa karşılaşmasını yeniden yaşayın
Championship’te Şampiyonlar Ligi mi? Forest’ın hokkabazlığı devam ediyor
10 Premier Lig takımı Avrupa’ya nasıl katılabilir?
Aston Villa ve Nottingham Forest, Avrupa Ligi yarı finalinde karşılaşacak
Villa, Forest’a karşı yarı finale turnuvanın favorisi olarak girerken önlerindeki zorluğun farkında.
Forest, 1984’ten bu yana ilk Avrupa yarı finalindeki yerini, ikinci maçta 10 kişi kalan Porto’ya karşı 1-0’lık galibiyetle kazandı.
Forest yurt içinde küme düşme mücadelesi verse de, Villa rakiplerinin direncini ilk elden biliyor, çünkü geçen hafta sonu Vitor Pereira’nın takımı tarafından 1-1 berabere kaldılar.
Perşembe günü kulüp adına tüm müsabakalarda 100. golünü atan Watkins, “Bu, hem şahsen benim için hem de takım olarak topluca çok heyecan verici bir zaman” dedi.
Zorlu dönemi atlattık ve oynayacak her şeyimiz var. Ancak zor olacak.
“Bu sezon [Forest] ile iki kez karşılaştık ve kolay olmadı. Ancak her maça odaklanıyoruz ve sürecin tadını çıkarıyoruz.”
Emery de İngilizlerin mücadele edeceği son dört yarışmaya bakarken Watkins’in ihtiyatlılığına katıldı.
“Şimdi yarı finalde oynayacağız ve Forest’a karşı çok zor olacak” dedi.
Forest’a karşı oynayacakları son dört maçın ilk ayağı 30 Nisan’da Nottingham’da, rövanş maçı ise 7 Mayıs’ta Birmingham’da oynanacak.
Bu maçı kazanınca, 20 Mayıs’ta İstanbul’da Portekiz’in Braga’sı ile Bundesliga ekibi Freiburg’un karşılaşacağı bir Avrupa finali bekleniyor.
Ve Forest, zaten bu yarışmayı dört kez kazanmış olan Emery yönetiminde, 1982 Avrupa zaferlerine ek olarak, Türk şehrinde 30 yıllık kupa hasretini sona erdirme şansını çok iyi değerlendirecek.
BBC Sport ile kulübünüzü takip edin
En son Football Daily podcast’ini dinleyin
Futbol haberlerini doğrudan telefonunuza alın
Yorumlar yüklenemiyor
Yorumları yüklemek için tarayıcınızda JavaScript’i etkinleştirmeniz gerekiyor