Rock League
Mattamy Athletic Centre, Toronto
6-12 aprile
Le semifinali e la finale saranno trasmesse in diretta su BBC iPlayer, sul sito web di BBC Sport e sull’app BBC Sport domenica 12 aprile.
Il curling affronta una sfida ricorrente: tradurre l’accresciuto interesse generato dalle Olimpiadi invernali in una зрительская costante.
Rock League, la prima lega professionistica di questo sport, rappresenta un approccio innovativo a questo problema.
La competizione inaugurale inizia oggi a Toronto, con sei franchise globali miste che si sfidano in un formato innovativo.
Con un’enfasi sul valore dell’intrattenimento, le semifinali e le finali saranno trasmesse in diretta su BBC iPlayer e sulle piattaforme BBC Sport domenica prossima.
La lega comprende sei franchise: due dal Canada, due dall’Europa, una dall’Asia e una dagli Stati Uniti, ognuna con un roster di cinque uomini e cinque donne.
Le squadre si sfideranno contemporaneamente in tre discipline: quattro uomini, quattro donne e doppio misto.
La franchise che vincerà almeno due di queste competizioni sarà dichiarata vincitrice assoluta.
I primi cinque giorni saranno caratterizzati da un girone all’italiana, seguito da una giornata di quattro misti in cui ogni squadra schiererà due squadre.
Le prime quattro squadre accederanno alle semifinali il 12 aprile, con i vincitori che si affronteranno nella partita di campionato più tardi quello stesso giorno.
“È un’altra entusiasmante opportunità per mettere in mostra il nostro sport”, ha detto a BBC Sport Scotland il capitano del Team GB Bruce Mouat. “Il nuovo formato prevede partite più brevi e cronometri, promuovendo un gioco più veloce e un processo decisionale rapido”.
Sette giocatori di curling scozzesi parteciperanno, tra cui cinque olimpionici invernali e due recenti concorrenti ai Campionati del Mondo. La medaglia d’oro olimpica del 2022 Eve Muirhead ricoprirà il ruolo di direttore generale.
Mouat sarà il capitano del Northern Shield, affiancato dalla sua compagna olimpica di doppio misto Jen Dodds e da Robin Brydone.
Muirhead e Hammy McMillan rappresenteranno l’Alpine Curling Club, l’altra franchise europea. “La nostra squadra ha un totale di cinque medaglie olimpiche provenienti dai recenti Giochi, il che è piuttosto notevole”, ha detto Muirhead, che ha anche ricoperto il ruolo di chef de mission del Team GB.
Grant Hardie giocherà per l’American Frontier Curling Club, mentre Ross Whyte si unirà alla squadra canadese Maple United.
In particolare, Bobby Lammie gareggerà per l’Asian Typhoon Curling Club, in coppia con la sua fidanzata Seol Ye-eun.
“Questo potrebbe creare una dinamica interessante”, ha detto a BBC Sport Scotland. “Non vedo l’ora, ma spero che non ci lasceremo”.
“La sfida principale per noi nella franchise asiatica sarà la barriera linguistica, con giocatori provenienti da Cina, Giappone, Corea, Nuova Zelanda e Svezia. Ma questo aumenta l’eccitazione.”
Oltre a abbinamenti e accoppiamenti unici, diversi altri aspetti distingueranno la lega.
Come ha detto Mouat, le partite consisteranno in meno end e i cronometri accelereranno il gameplay. Inoltre, gli spettatori saranno più vicini al ghiaccio che mai.
“L’obiettivo è promuovere il curling”, ha detto Whyte a BBC Sport Scotland. “Speriamo che le persone si sintonizzino per qualcosa di diverso e riconoscano che questo non è solo un altro evento”.
“I fan avranno un’esperienza ravvicinata e personale, ottenendo informazioni sulla nostra prospettiva sul ghiaccio. Prevedo un’interazione tra fan e giocatori.”
Mentre l’evento di Toronto funge da anteprima, Rock League ha già annunciato una stagione di cinque settimane per il prossimo anno.
Le tappe si svolgeranno negli Stati Uniti e in Canada per quattro settimane consecutive a partire dal 7 gennaio, culminando nell’evento del Campionato all’inizio di aprile.