Gli astronauti di Artemis si stanno avventurando più lontano dalla Terra di quanto qualsiasi essere umano abbia mai fatto.
Eppure, mentre il nostro pianeta si rimpicciolisce nella loro visuale, una connessione continua con il controllo missione a Houston, Texas, ha fornito un rassicurante legame con casa. La guida ponderata del team della NASA ha offerto all’equipaggio un senso di conforto.
Questa connessione sta per essere interrotta.
Quando gli astronauti passeranno dietro la Luna approssimativamente alle 23:47 BST di lunedì, il corpo lunare ostruirà i segnali radio e laser che consentono la comunicazione tra la navicella e la Terra.
Per circa 40 minuti, i quattro astronauti saranno soli, contemplando i loro pensieri e sentimenti mentre attraversano il vuoto dello spazio. Questo segna un momento profondo di solitudine e silenzio.
Il pilota di Artemis, Victor Glover, ha espresso la sua speranza che il mondo si unisca durante questo periodo.
“Quando saremo dietro la Luna, fuori contatto con tutti, prendiamola come un’opportunità”, ha detto a BBC News prima della missione. “Preghiamo, speriamo, inviamo i vostri buoni pensieri e sentimenti affinché possiamo rientrare in contatto con l’equipaggio.”
Oltre mezzo secolo fa, anche gli astronauti di Apollo hanno sperimentato l’isolamento derivante dalla perdita di segnale durante le loro missioni lunari.
Forse nessuno più di Michael Collins dell’Apollo 11.
Nel 1969, mentre Neil Armstrong e Buzz Aldrin incidevano i loro nomi nella storia con i primi passi sulla Luna, Collins rimase nel modulo di comando, orbitando da solo.
Mentre la sua navicella passava dietro il lato oscuro, il contatto sia con il duo sulla superficie lunare che con il controllo missione fu perso per 48 minuti.
Nel suo libro di memorie del 1974, Carrying the Fire, descrisse di sentirsi “veramente solo” e “isolato da qualsiasi forma di vita conosciuta”, eppure non provò né paura né solitudine.
In interviste successive, raccontò la pace e la tranquillità offerte dal silenzio radio, offrendo sollievo dalle costanti richieste del controllo missione.
Sulla Terra, il blackout sarà un intervallo teso per coloro che hanno il compito di mantenere il contatto con la navicella.
Alla Goonhilly Earth Station in Cornovaglia, un’enorme antenna ha tracciato la capsula Orion, mappando meticolosamente la sua posizione durante il suo viaggio e ritrasmettendo questi dati al quartier generale della NASA.
Matt Cosby, chief technology officer di Goonhilly, ha detto alla BBC: “Questa è la prima volta che tracciamo una navicella con degli umani a bordo.”
“Diventeremo un po’ nervosi quando andrà dietro la Luna, e poi saremo molto entusiasti quando la rivedremo, perché sapremo che sono tutti al sicuro.”
La speranza è che queste interruzioni di comunicazione diventino presto una reliquia del passato. Cosby afferma che una comunicazione continua sarà fondamentale man mano che la NASA e altre agenzie spaziali globali svilupperanno una base lunare e intensificheranno gli sforzi di esplorazione.
“Per una presenza sostenibile sulla Luna, è necessario il comms completo: è necessario l’intero 24 ore al giorno, anche sul lato oscuro, perché anche il lato oscuro vorrà essere esplorato”, ha detto.
Iniziative come il progetto Moonlight dell’Agenzia Spaziale Europea stanno pianificando di dispiegare una rete di satelliti lunari per fornire una copertura di comunicazione coerente e affidabile in futuro.
Per gli astronauti di Artemis, questo periodo di contatto limitato consentirà loro di concentrarsi esclusivamente sulla Luna.
Dedicheranno questo tempo all’osservazione lunare: catturare immagini, studiare la sua geologia e semplicemente meravigliarsi del suo splendore.
Quando emergeranno dall’ombra della Luna e la comunicazione sarà ristabilita, il mondo tirerà collettivamente un sospiro di sollievo.
E gli astronauti che stanno facendo la storia saranno in grado di condividere le loro incredibili viste con tutti a casa.
Dietro le bellissime immagini trasmesse sulla Terra dagli astronauti di Artemis II.
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