La NASA rilascia costantemente immagini accattivanti della Luna e della Terra, catturate dagli astronauti a bordo della missione lunare Artemis II.
Queste immagini ad alta definizione, che mostrano entrambi i corpi celesti da prospettive uniche, hanno raccolto milioni di interazioni sulle piattaforme di social media.
La missione è innegabilmente drammatica: quattro astronauti si stanno avventurando più lontano dalla Terra di quanto qualsiasi essere umano abbia fatto dal 1972.
Tuttavia, sorgono delle domande: queste immagini hanno un valore scientifico significativo o sono semplicemente simili a istantanee di vacanza?
La NASA mira a garantire il sostegno pubblico alla missione, trasmettendo in diretta streaming il viaggio di 10 giorni e fornendo aggiornamenti video regolari dagli astronauti, che descrivono i loro progressi con entusiasmo.
L’eccitazione dell’equipaggio nell’osservare la Terra e la Luna ha portato, secondo quanto riferito, alla necessità di pulire i finestrini all’interno della navicella spaziale Orion, spingendo la NASA a fornire istruzioni per la pulizia.
Questa missione segna la prima volta che fotocamere digitali vengono portate a distanze così remote nello spazio.
Orion è equipaggiata con 32 telecamere e dispositivi, di cui 15 integrati nella navicella spaziale e 17 unità portatili per l’equipaggio.
Secondo la NASA, gli astronauti stanno utilizzando fotocamere standard, risalenti a dieci anni fa, tra cui la Nikon D5, insieme a GoPro e smartphone.
Il flusso di foto della NASA su Flickr specifica persino il dispositivo utilizzato per ogni immagine pubblicata.
I risultati iniziali delle loro ampie osservazioni sono stati svelati venerdì.
Il comandante Reid Wiseman ha catturato “Hello, World” quando la missione era approssimativamente equidistante dalla Luna e dalla Terra – a 228.500 km (142.000 miglia) dalla Terra e a 132.000 miglia dalla Luna.
L’immagine mostra due aurore mentre la Terra eclissa il Sole, con Venere che appare in basso.
Il nostro pianeta è presentato in un orientamento invertito, con il deserto del Sahara e la penisola iberica visibili a sinistra e la parte orientale del Sud America a destra.
Sebbene visivamente accattivante, l’immagine offre una visione scientifica nuova limitata.
Il Deep Space Climate Observatory della NASA, dotato della Earth Polychromatic Imaging Camera (Epic), cattura immagini della Terra da circa un milione di miglia di distanza dal 2015, una distanza significativamente maggiore rispetto ad Artemis II.
Sabato, la NASA ha rilasciato un’altra fotografia, accompagnata dallo slogan “la storia si fa”.
L’immagine raffigura il bacino Orientale, un vasto cratere sul lato opposto della Luna, caratterizzato da una crosta più spessa e da una maggiore concentrazione di crateri da impatto.
Questa pubblicazione precede il fly-by lunare previsto per lunedì, durante il quale l’equipaggio attraverserà il lato opposto della Luna, passando entro 6.543 km (4.066 miglia) dalla sua superficie.
La NASA ha affermato che la sua immagine segna “la prima volta che l’intero bacino è stato visto con occhi umani”, una visione non pienamente raggiunta dagli astronauti dell’Apollo a causa dei vincoli orbitali e di illuminazione.
La NASA sottolinea il significato degli occhi umani in contrasto con l’esplorazione robotica.
Secondo l’agenzia, “Gli occhi e il cervello umani sono altamente sensibili ai sottili cambiamenti di colore, consistenza e altre caratteristiche della superficie.”
Questa sensibilità, suggerisce, potrebbe “rivelare nuove scoperte e un apprezzamento più sfumato per le caratteristiche sulla superficie della Luna.”
Chris Lintott, professore di astrofisica all’Università di Oxford e co-conduttore del programma della BBC “The Sky at Night”, ha condiviso la sua prospettiva.
“Il valore delle immagini che ritornano da Artemis e dal suo equipaggio è artistico, non scientifico”, ha affermato.
Ha notato che gli esploratori robotici hanno ampiamente mappato il lato opposto della Luna sin dal programma Apollo degli anni ’60 e ’70.
Nel 2023, la sonda indiana Chandrayaan-3 ha catturato immagini dettagliate dello stesso terreno.
Inoltre, nel 2024, la missione cinese Chang’e-6 ha raccolto con successo i primi campioni in assoluto dal lato opposto, in seguito al primo atterraggio di una sonda cinese nella regione nel 2019.
“A meno che non accada qualcosa di molto insolito, non ci sarà nulla da scoprire per gli astronauti [di Artemis]”, ha concluso Lintott.
“C’è la possibilità che vedano un lampo di impatto se una meteora colpisce il lato oscuro, ma dovrebbe essere piuttosto grande”, ha detto.
“Per la scienza dovrebbero fare un conteggio sistematico [di esso], meglio farlo con una videocamera, non guardando fuori dal finestrino”, ha spiegato.
“Le [immagini] che abbiamo già indietro sono bellissime, sbalorditive e iconiche, scattate da astronauti, non da robot. Questo è un viaggio di esplorazione, non di scienza lunare e va bene così!”, ha detto.
Sebbene la NASA sottolinei l’importanza scientifica della missione nei suoi comunicati, l’integrità giornalistica richiede una valutazione completa dei fatti.
Gli Stati Uniti sono impegnati in una corsa allo spazio con altre nazioni, in particolare la Cina, con entrambi che cercano di essere i primi a riportare gli umani sulla Luna. Una missione Artemis II di successo segnalerebbe un vantaggio decisivo per gli Stati Uniti, almeno per il momento.
Questa missione è anche un’opportunità significativa per la NASA per mostrare il suo valore, in particolare alla luce dei tagli ai finanziamenti agli istituti scientifici.
L’agenzia è sottoposta a una pressione crescente per dimostrare le sue capacità in mezzo all’ascesa di operatori spaziali privati come SpaceX.
Mentre la scienza è guidata dall’indagine e dalle prove, rimane soggetta a influenze politiche.
Nel 1968, l’astronauta Bill Anders catturò l’iconica fotografia Earthrise.
Scattata vicino alla superficie lunare, mostrava il nostro pianeta che sorgeva in lontananza.
L’immagine ritraeva la Terra come vulnerabile, ricordando agli spettatori il nostro pianeta condiviso in un periodo di divisione globale e tensione durante la Guerra Fredda.
Ha esemplificato come un’immagine potente possa plasmare la storia e la NASA spera che Artemis II produca un momento di risonanza simile.
Nel frattempo, apprezziamo il viaggio degli astronauti e le loro splendide immagini.
I quattro astronauti a bordo della capsula Orion della missione Artemis II hanno riscontrato complicazioni intermittenti con la toilette della loro navicella spaziale.
Gli astronauti della missione Artemis II sono al terzo giorno del loro viaggio intorno al lato opposto della Luna.
L’istantanea è stata scattata a bordo della capsula Orion dal suo comandante, Reid Wiseman, mentre l’equipaggio si dirige verso la Luna.
L’equipaggio non atterrerà sulla Luna in questa attuale missione, sebbene la Nasa si stia preparando per un potenziale sbarco lunare entro il 2028.
L’ultima, grande spinta della missione nel suo viaggio lunare porta gli esseri umani fuori dall’orbita terrestre per la prima volta dal 1972.