Seit Monaten verfolgen der Demokrat Gareth Fenley und der Konservative John Miller, Nachbarn in einer kleinen Stadt in Georgia, ein ungewöhnliches gemeinsames Ziel.
Jeden Morgen fahren die beiden die Landstraßen entlang, vorbei an Farmen, zu einem leeren, grauen Lagerhaus mit einer Fläche von fast 93.000 Quadratmetern.
Bei ihrer Ankunft überprüfen sie sorgfältig auf jegliche Anzeichen von Bauarbeiten und sind jedes Mal erleichtert, wenn das riesige Grundstück unberührt erscheint.
Dieses weitläufige Industrielagerhaus, das im Februar vom U.S. Department of Homeland Security (DHS) erworben wurde, ist Teil eines 38,3 Milliarden Dollar schweren Plans zur Errichtung zahlreicher Einwanderungshaftzentren in den Vereinigten Staaten.
Diese Pläne stoßen jedoch auf heftigen Widerstand, nicht nur in demokratischen Gemeinden, sondern auch in konservativen Städten wie Social Circle, die bei der letzten Wahl überwiegend Donald Trump unterstützten – einschließlich seines Versprechens, Millionen von undokumentierten Einwanderern abzuschieben.
„Die Leute haben unterschiedliche Gründe, sich genau derselben Botschaft anzuschließen“, sagte Fenley. „Diese Botschaft lautet: ‚Haftzentrum, hier nicht willkommen.'“
Viele, die die Einwanderungspolitik des ehemaligen Präsidenten unterstützen, befürchten, dass die Einrichtung die knappen Ressourcen der Kleinstadt erschöpfen würde, indem sie ihre Bevölkerung verdreifacht und einen Ort, der einst für sein uriges Blue Willow Inn Buffet-Restaurant bekannt war, in eine Gefängnisstadt verwandelt.
Diese Bedenken veranlassten Stadtverwalter Eric Taylor im März, die Wasserversorgung des Lagerhauses abzustellen, ein Schritt, der diese Stadt mit einer einzigen Ampel unerwartet an die Spitze des Widerstands gegen die Pläne der Regierung brachte.
„Wenn man diesen Wasserzähler öffnet, erhalten sie vollen Zugriff auf die gesamte Versorgung der ganzen Stadt“, sagte Taylor der BBC. „Ich kann das nicht zulassen, ohne zu wissen, welche Auswirkungen das letztendlich haben wird.“
Jetzt scheinen die Pläne für ein Haftzentrum für 10.000 Personen auf Eis zu liegen.
Die Behörde hat auch signalisiert, dass sie die Pläne zum Erwerb weiterer Lagerhäuser wie dem in Social Circle vorerst auf Eis legt – obwohl das Schicksal der Einrichtungen, für die sie bereits Millionen ausgegeben hat, unklar bleibt. Das DHS reagierte nicht direkt auf eine Anfrage der BBC nach einem Kommentar zu der Einrichtung in Social Circle.
„Wie bei jedem Übergang überprüfen wir die Richtlinien und Vorschläge der Behörde“, hieß es in einer Erklärung der Behörde.
Das DHS sagte ein geplantes Treffen über das Lagerhaus in Social Circle unter Berufung auf eine geplante „Überprüfung der Prozesse durch die Behörde“ unter neuer Führung ab, so Taylor.
Die Bewohner sind vorsichtig optimistisch.
„Wir sind gespannt, was bei dieser Überprüfung herauskommt. Sie haben bereits den Stein ins Rollen gebracht. Sie haben das Gebäude bereits gekauft, also wird es so oder so Auswirkungen geben“, sagte Miller.
„Wir flüstern immer noch so gut wir können die Kette hoch, um sicherzustellen, dass wir, falls sie es tatsächlich überprüfen, Input geben können.“
Im Zentrum von Social Circle steht eine Nachbildung eines Brunnens, ein Tribut an die Ursprünge der Stadt, die bis ins Jahr 1832 zurückreichen. Eine Gedenktafel erzählt, wie eine Gruppe von Männern, die „ihr übliches Getränk“ an einem Brunnen genossen, einen vorbeikommenden Fremden einluden, sich ihnen anzuschließen. „Dies ist sicherlich ein sozialer Kreis“, antwortete der Fremde.
Fast 200 Jahre später stehen die Brunnen von Social Circle im Mittelpunkt des Kampfes der Bewohner gegen ICE. Sie argumentieren, dass das Wassersystem der Stadt – das 5.000 Menschen versorgt – seit Jahrzehnten Probleme hat und die ICE-Einrichtung weitaus mehr Wasser benötigen würde, als das fragile System liefern kann.
Taylor, der Stadtverwalter, erklärte, dass die Stadt nur 3,8 Millionen Liter Wasser täglich aus dem Alcovy River südlich der Stadt entnehmen darf und dass die Stadt im Sommer mindestens 3 Millionen Liter verbraucht. ICE hat erklärt, dass die Einrichtung allein 3,8 Millionen Liter pro Tag benötigen würde.
Taylor sagte, er habe die Behörde sofort nach Einreichung eines Antrags auf Wasserversorgung darüber informiert, dass er diese nicht einschalten werde.
„Ich sagte ihnen damals, dass sich ein Schloss am Wasserzähler befindet und dass es dort bleibt, bis wir ein besseres Verständnis der Auswirkungen auf unser Wasser haben.“
Miller, dessen 20 Hektar große Pferdefarm gegenüber dem Lagerhaus in Social Circle liegt, betonte, dass die Beamten keine Due Diligence an den ausgewählten Standorten durchgeführt hätten.
„Es ist immer wieder die gleiche Geschichte“, sagte er. „Die Gemeinden wurden nicht informiert. Sie wurden nicht konsultiert.“
„Ich verstehe das Warum, aber ich verstehe einfach nicht, wie sie damit umgehen.“
Miller sagte, Bundesbeamte hätten mehrere Lösungen vorgeschlagen, darunter entweder das Bohren eines Brunnens auf dem Lagerhausgrundstück oder den täglichen Transport von 3,8 Millionen Litern Wasser.
Der Vater von sieben Kindern sagte jedoch, dass das Bohren neuer Brunnen den Brunnen erschöpfen könnte, den er zur Bewässerung seiner Pferde, Hühner, Stallkatzen und Hunde verwendet.
Auch der Transport von Millionen Litern Wasser auf den zweispurigen Straßen von Social Circle birgt Probleme. „Das sind sechs oder sieben Lastwagen pro Stunde, 24 Stunden am Tag“, sagte Miller.
Das DHS reagierte nicht direkt auf eine Liste von Fragen der BBC, in denen es darum ging, wie es die Wasserversorgung sicherstellen würde.
Taylor äußerte sich auch besorgt über die alternden Abwassersysteme der Stadt, die 1962 errichtet wurden und seit 20 Jahren ausgetauscht werden müssten, sagte er.
„Wohin soll das Abwasser gehen?“, fragte er. „Wir haben nicht die Kapazität, 3,8 Millionen Liter Abwasser von diesem Gelände aufzunehmen.“
Die Bewohner von Social Circle kämpfen gegen die ICE-Einrichtung, seit sie durch einen Bericht der Washington Post im vergangenen Dezember erfahren haben, dass das Lagerhaus einer von 23 Standorten ist, die als Haftzentren vorgesehen sind.
Sie wandten sich schnell an die Regierung und ihre Bundesvertreter und argumentierten, dass sie nicht über die Ressourcen für die Einrichtung verfügten – aber ICE kaufte sie im Februar dennoch für fast 130 Millionen Dollar – mehr als das Vierfache ihres ursprünglich geschätzten Wertes.
Seitdem haben Miller, Fenley und andere die Führung übernommen, um das Projekt zu verlangsamen, indem sie Proteste abhielten und sich mit Hunderten von besorgten Bewohnern trafen. Georgias demokratischer Senator Raphael Warnock besuchte die Einrichtung, und sein Büro nahm an einer Unterrichtung mit ICE-Beamten teil, aber „viele Fragen bleiben unbeantwortet“, sagte ein Sprecher.
Auch andere Gemeinden, die für ähnliche Projekte ausgewählt wurden, haben sich gewehrt.
In Michigan klagte der Staat letzte Woche, um das DHS daran zu hindern, ein Lagerhaus in Romulus in eine ICE-Einrichtung umzuwandeln, da es zu nahe an Wohngebieten und Schulen liegt und ein Überschwemmungsrisiko darstellt. New Jersey und Maryland haben ebenfalls Klagen eingereicht, um ICE-Projekte zu stoppen, während die Bewohner von Merrimack, New Hampshire, erfolgreich Lobbyarbeit bei gewählten Beamten leisteten, um eine Einrichtung in der Stadt zu verhindern.
Für einige Bewohner von Social Circle ist ihr Widerstand nicht nur eine Frage der Ressourcen, sondern auch der Menschenrechte.
Fenley sagte, sie und andere Demokraten in der Stadt seien besorgt darüber, dass Menschen „an einem Ort untergebracht werden, der nicht für menschliches Wohnen gebaut wurde“.
Sie sorgt sich über Berichte über Menschen, die in Haftzentren misshandelt werden. Mindestens 13 Einwanderer starben von Januar 2026 bis Anfang März in ICE-Gewahrsam, so ICE, während Bürgerrechtsgruppen sagten, dass Einwanderer unsicheren Bedingungen wie Lebensmittelknappheit, Überbelegung und medizinischer Vernachlässigung ausgesetzt seien.
Andere schlugen Alarm, nicht nur für die Menschen in der Einrichtung, sondern auch für die Gemeinde drumherum.
„Wir haben eine High School, eine Postleitzahl, einen Supermarkt, eine Ampel. Und wir werden die Größe unserer Stadt verdreifachen“, sagte Valerie Walthart, die auf einem Veterinärhof die Straße runter von Miller arbeitet. „Wir werden überwältigt sein.“
Walthart fügte hinzu, dass sie als Mutter besorgt um die Sicherheit sei, da sich eine Hafteinrichtung nur fünf Autominuten von der örtlichen Grundschule entfernt befinde.
„Es ist beunruhigend“, sagte Joy Coker, eine Mutter von drei Kindern in der Gegend, über die Lage des Lagerhauses.
Social Circles republikanischer Abgeordneter Mike Collins hat sich ebenfalls öffentlich gegen das ICE-Projekt ausgesprochen.
„Obwohl ich mit der Mission von ICE übereinstimme, die kriminellen illegalen Ausländer festzunehmen und abzuschieben, die aufgrund von Joe Bidens rücksichtsloser Politik über unsere Grenze geströmt sind, stimme ich mit der Gemeinde überein, dass Social Circle nicht über die ausreichenden Ressourcen verfügt, die diese Einrichtung benötigen würde“, schrieb er.
Rick Cook, ein Einwohner des benachbarten Monroe, sagte, er sei nicht für die Einrichtung, glaube aber, dass die USA die illegale Einwanderung eindämmen müssten. Er sagte, er und andere in seiner Social Circle Kirche hofften, den in der Einrichtung festgehaltenen Einwanderern religiöse Beratung anbieten zu können.
„Es wird sein, was es sein wird, und wir werden versuchen, das Beste aus dem zu machen, was auch immer passiert“, sagte er.
Für Steven Williford, den Besitzer einer Rinderfarm in Social Circle, der für Trump gestimmt hat, ist ICE ein „notwendiges Übel“. Aber er konnte die Nachrichten nicht glauben, als er erfuhr, dass das Haftzentrum in seine Heimatstadt kommen würde.
„Ich fand es einfach verrückt, so etwas ohne Vorwarnung, ohne vorherige Genehmigung, nicht einmal unter Einbeziehung der Gemeinde in diese Gemeinde zu bringen“, sagte er.
„Ich bin dafür, das zu tun, was für das Land am besten ist, aber ist es das Beste für diese Gemeinde?“, fügte er hinzu. „Das ist die Frage.“
Miller sagte, er verstehe, warum einige von der Reaktion der republikanischen Stadt verwirrt sein könnten. Er sagte, Hafteinrichtungen seien notwendig, um Menschen festzuhalten, damit ihnen ein ordnungsgemäßes Verfahren garantiert werden könne.
„Man kann nicht sagen, dass es etwas ist, das gebraucht wird, und dann nicht bereit sein, eine Einrichtung zuzulassen“, sagte er.
Aber er sagte, realistisch gesehen wolle keine Gemeinde, dass eine solche Einrichtung den Ruf ihrer Stadt trübt.
„Ich vermisse die Zeiten, als wir für das Blue Willow Inn bekannt waren“, sagte er und bezog sich auf das berühmte Buffet-Restaurant, das während Covid geschlossen wurde und das einst von Prominenten wie der Schauspielerin Helen Mirren besucht wurde.
„Jetzt“, sagte er, „werden wir als Georgias größtes kleines Haftzentrum bekannt sein.“
Einige Bewohner hatten gehofft, dass ein Wechsel in der Bundesführung die Lagerhauspläne auf Eis legen würde. Der ehemalige Präsident entließ Anfang März seine Heimatschutzministerin Kristi Noem nach Gegenreaktionen auf das Vorgehen der Regierung gegen die Einwanderung in Minneapolis Anfang des Jahres, als Bundesbeamte zwei US-Bürger erschossen.
Der Präsident nominierte Senator Markwayne Mullin als ihren Nachfolger, woraufhin das DHS signalisierte, dass es seine Pläne möglicherweise überdenken würde.
In seiner Erklärung gegenüber der BBC verwies das DHS auf Bemerkungen von Mullin während seiner Bestätigungsanhörung:
„Wir müssen das Heimatland schützen, und das werden wir auch tun, aber offensichtlich wollen wir mit Gemeindevertretern zusammenarbeiten“, sagte er im März. „Wir wollen gute Partner sein.“
Die Einrichtung in Social Circle sollte ursprünglich im April eröffnet werden, aber die Arbeiten scheinen ins Stocken geraten zu sein. Die Behörde hat noch keinen Vertrag für das Lagerhaus vergeben oder mit den umfangreichen Bauarbeiten begonnen, die erforderlich sind, um das kahle Lagerhaus in eine weitläufige Gerichtseinrichtung umzuwandeln, komplett mit Wartebereichen, Fitnessstudios und Freizeitbereichen, Gerichtseinrichtungen, Cafeterias und sogar einem Schießstand.
Die Bewohner sind begeistert von der möglichen Pause, darunter Walthart, die sagte, dass die Entscheidung den Einheimischen „ein wenig Zeit zum Durchatmen gibt, da wir fast jeden Tag aufwachen und uns fragen, ob heute der Tag sein wird, an dem die Lastwagen anfangen zu rollen.“
„Wir können unser Kleinstadtleben genießen“, sagte sie, „zumindest noch eine Weile, hoffen wir.“
Zwei Männer wurden wegen der Schießerei auf ein sieben Monate altes Baby in Williamsburg festgenommen.
Der Iran wies Donald Trumps Ultimatum für ein Abkommen zur Wiedereröffnung der Straße von Hormuz zurück, deren Schließung zu einem Anstieg der Ölpreise geführt hat.
Die Nichte und Großnichte von Qasem Soleimani befinden sich in Gewahrsam der US-Einwanderungs- und Zollbehörde, sagten Beamte.
Der Pilot des abgeschossenen Jets wurde sicher gerettet, aber eine Such- und Rettungsaktion für das zweite Besatzungsmitglied des Jets ist noch im Gange, berichten US-Medien.
US-amerikanische und iranische Streitkräfte suchen nach einem vermissten amerikanischen Besatzungsmitglied, nachdem ein US-Kriegsflugzeug abgeschossen wurde.