Famiglie e industrie in tutta Europa guardano con apprensione l’aumento dei prezzi del gas e del costo della benzina.
Mentre il governo britannico ha ampiamente consigliato la calma, la Commissione Europea ha esortato i cittadini ad abbracciare il lavoro a distanza e a ridurre i viaggi.
I responsabili politici avvertono che la situazione potrebbe peggiorare, a seconda degli sviluppi in Medio Oriente. Questo avviene sulla scia di una recente crisi del costo della vita, guidata dall’aumento dei costi energetici e dall’inflazione in seguito all’invasione russa dell’Ucraina.
Di conseguenza, le discussioni in Europa si concentrano ancora una volta sull’indipendenza energetica.
L’energia nucleare sta riguadagnando favore come componente di un mix energetico europeo domestico, sia nel Regno Unito che nell’UE. Tuttavia, rimangono interrogativi sulla velocità, la sicurezza e l’affidabilità del nucleare come soluzione.
Al recente Vertice Europeo sull’Energia Nucleare a Parigi, la Presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen ha definito la passata riluttanza dell’Europa verso il nucleare un “errore strategico”, nonostante il suo precedente ruolo di ministro nel governo tedesco quando decise di eliminare gradualmente le centrali nucleari nel 2011.
Nel 1990, l’energia nucleare rappresentava circa un terzo della produzione di elettricità europea. Questa cifra è da allora diminuita a una media del 15%, lasciando il continente “completamente dipendente da importazioni costose e volatili” di combustibili fossili, secondo von der Leyen, svantaggiando così l’Europa rispetto ad altre regioni.
L’Europa importa oltre il 50% della sua energia, principalmente petrolio e gas.
Questa dipendenza espone il continente a interruzioni dell’approvvigionamento, come si è visto con la Russia in seguito alle sanzioni sulle esportazioni di energia, o a picchi di prezzo nel mercato globale, come si osserva attualmente a causa delle restrizioni dell’Iran sulle esportazioni di energia attraverso lo Stretto di Hormuz.
Mentre i prezzi del gas tendono ad aumentare uniformemente in tutta Europa, l’impatto sui prezzi dell’elettricità varia a seconda del portafoglio energetico di ciascun paese.
In Spagna, che ha investito significativamente in energia eolica e solare, la previsione del prezzo medio dell’elettricità per il resto del 2026 è circa la metà di quella dell’Italia, dove i prezzi del gas determinano i costi dell’elettricità nel 90% dei casi.
La Francia, il più grande produttore nucleare d’Europa, genera circa il 65% della sua elettricità dall’energia nucleare. I contratti futures indicano che i prezzi dell’elettricità tedesca per il prossimo mese sono cinque volte superiori a quelli della Francia, un netto contrasto.
La Germania ha eliminato gradualmente l’energia nucleare in seguito al disastro nucleare di Fukushima del 2011 in Giappone, lasciando le sue industrie ad alta intensità energetica, come la produzione automobilistica e chimica, fortemente dipendenti dal gas.
Questa settimana, i principali istituti di ricerca economica di Berlino hanno più che dimezzato le loro previsioni di crescita per il 2026 a un previsto 0,6% del PIL, citando gli aumenti globali dei prezzi del gas.
Un rinnovato entusiasmo per l’energia nucleare è evidente in tutta Europa:
“Per costruire resilienza nazionale, guidare la sicurezza energetica e fornire crescita economica, abbiamo bisogno del nucleare”, ha commentato Reeves.
Recenti dati di sondaggio di YouGov indicano un crescente sostegno all’energia nucleare in Scozia, con una maggioranza che ora favorisce la sua inclusione nell’approvvigionamento energetico del paese.
Non sorprende che la Francia sia un sostenitore vocale dell’energia nucleare. Il Presidente Emmanuel Macron sottolinea frequentemente le basse emissioni di carbonio dell’industria, aiutando potenzialmente l’UE a raggiungere i suoi obiettivi net-zero.
Durante il vertice nucleare europeo, ha affermato che “l’energia nucleare è la chiave per riconciliare sia l’indipendenza, e quindi la sovranità energetica, con la decarbonizzazione, e quindi la neutralità carbonica.”
Ha anche sottolineato le crescenti esigenze energetiche dell’IA ed espresso la sua convinzione che l’energia nucleare potrebbe fornire all’Europa un vantaggio competitivo, consentendo al continente “di aprire centri dati, di costruire capacità di calcolo e di essere al centro della sfida dell’intelligenza artificiale.”
Fino allo scorso anno, la Germania si è opposta agli sforzi per trattare l’energia nucleare alla pari con le energie rinnovabili nella legislazione dell’UE, causando attriti con la Francia.
Tuttavia, Berlino ha da allora accettato di rimuovere i pregiudizi anti-nucleare, potenzialmente influenzata da preoccupazioni di difesa e sicurezza derivanti da rapporti tesi con l’amministrazione Trump.
La Germania ha chiesto alla Francia di estendere il suo deterrente nucleare indipendente ai partner europei, un accordo raggiunto questo mese.
Tuttavia, l’energia nucleare non dovrebbe essere vista come una soluzione universale.
Lo sviluppo nucleare è un impegno a lungo termine, non una soluzione rapida per l’attuale insicurezza energetica.
La costruzione di reattori nucleari può essere soggetta a ritardi significativi, come illustrato da recenti esempi in Francia e nel Regno Unito, in particolare Flamanville-3 e Hinkley Point C.
Permangono preoccupazioni riguardo alla gestione dei rifiuti e alla sicurezza dell’energia nucleare.
I gruppi ambientalisti avvertono che l’investimento nell’energia nucleare potrebbe deviare risorse e attenzione dall’accelerazione dello sviluppo delle energie rinnovabili. Inoltre, esiste un rischio strategico poiché diversi paesi dell’Europa centrale, tra cui Ungheria e Slovacchia, rimangono dipendenti dalla tecnologia nucleare e dall’uranio russi.
“State ignorando la storia del nucleare in Europa se pensate che possa semplicemente inserirsi [come una facile soluzione alla crisi energetica]”, mi ha detto Chris Aylett, Research Fellow presso l’Environment and Society Centre di Chatham House.
Crede che l’energia nucleare faccia parte della soluzione, ma molti reattori nucleari europei stanno invecchiando, richiedendo ingenti investimenti governativi semplicemente per mantenere o estendere la loro durata operativa.
“La sfida principale è mantenere la quota esistente [di energia nucleare]. Se i governi vogliono davvero aumentare la quota, hanno bisogno di molto tempo e di molti soldi.”
Tuttavia, molti governi europei devono affrontare debiti, vincoli finanziari e priorità concorrenti, come il mantenimento dei programmi di welfare e l’aumento della spesa per la difesa ai livelli promessi al Presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Aylett osserva anche che il nucleare sta perdendo terreno sul prezzo man mano che i costi dell’energia eolica e solare diminuiscono.
Tenendo presente il costo e la praticità, la Commissione Europea ha rapidamente abbracciato il concetto di piccoli reattori modulari (SMR).
Gli SMR sono considerati fonti di energia nucleare più convenienti. Possono essere prodotti in serie nelle fabbriche e sono adatti a soddisfare le esigenze energetiche dei centri dati AI, della produzione di idrogeno e delle reti di riscaldamento locali.
Un pacchetto di investimenti nell’energia nucleare dell’UE da 330 milioni di euro, con un forte sostegno agli SMR, è stato recentemente annunciato. Bruxelles spera di portare questa tecnologia online entro i primi anni 2030.
L’attenzione agli SMR è internazionale. La scorsa settimana, gli Stati Uniti e il Giappone hanno svelato un progetto da 40 miliardi di dollari per sviluppare SMR in Tennessee e Alabama, mentre il mese scorso Emma Reynolds, il segretario all’ambiente, ha pubblicato la giustificazione normativa per il piano di Rolls-Royce di diventare la prima azienda a tentare di costruire SMR nel Regno Unito.
Nonostante il loro fascino, gli SMR sono considerati non comprovati su scala commerciale. All’inizio del 2026, non erano state concesse licenze di costruzione per SMR in nessuna parte dell’UE.
Anche la ricerca sulla fusione nucleare sta ricevendo attenzione da parte dell’UE, con l’obiettivo di sviluppare il primo impianto di energia da fusione commerciale online.
Tuttavia, per il momento, la maggior parte dell’Europa rimane dipendente dalle importazioni di combustibili fossili.
Aylett sostiene che è chiaramente nell’interesse del continente migliorare l’indipendenza energetica per mitigare l’esposizione all’imprevedibilità degli esportatori, inclusi leader o algoritmi erratici nei mercati delle materie prime di petrolio e gas.
I governi europei considerano evidentemente l’energia nucleare come parte della soluzione a medio-lungo termine. Ma cosa succederà nell’immediato futuro?
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