I rapporti iniziali suggeriscono che il pilota di un aereo da combattimento F-15 statunitense, apparentemente abbattuto sul territorio iraniano, sia stato soccorso con successo. Se confermato, questo segnerebbe l’ultimo capitolo nella lunga e complessa storia delle operazioni di ricerca e soccorso in combattimento (CSAR) statunitensi.
Secondo CBS News, partner statunitense della BBC, è attualmente in corso un’operazione di ricerca all’interno dell’Iran per localizzare un secondo membro dell’equipaggio.
Le missioni di ricerca e soccorso in combattimento sono ampiamente considerate tra le operazioni più impegnative e urgenti intraprese dagli Stati Uniti e dai loro eserciti alleati.
Negli Stati Uniti, unità specializzate dell’Air Force ricevono un addestramento rigoroso per le missioni CSAR e vengono spesso schierate proattivamente vicino a potenziali zone di conflitto dove si ritengono possibili perdite di aeromobili.
Nella sua essenza, una missione CSAR è uno sforzo militare incentrato sulla localizzazione, la fornitura di assistenza e potenzialmente il salvataggio di personale in difficoltà, inclusi piloti abbattuti e personale militare isolato.
A differenza delle operazioni di ricerca e soccorso convenzionali, che in genere si verificano durante crisi umanitarie o disastri naturali, le missioni CSAR vengono eseguite in ambienti ostili o contesi.
In alcuni casi, come lo sforzo di recupero segnalato in Iran venerdì, queste operazioni possono estendersi in profondità nel territorio nemico.
Le missioni CSAR coinvolgono frequentemente elicotteri, supportati da aerocisterne per il rifornimento in volo e altri aerei militari che forniscono capacità di attacco e sicurezza perimetrale.
Un ex comandante di uno squadrone di paracadutisti di soccorso ha detto alla CBS News che un’operazione di salvataggio simile a quella riportata in Iran richiederebbe un minimo di 24 paracadutisti di soccorso che si schierano da elicotteri Black Hawk per condurre una ricerca approfondita dell’area.
Il comandante ha inoltre affermato che la squadra sarebbe pronta a lanciarsi con il paracadute dagli aerei, se necessario, con l’obiettivo iniziale, una volta raggiunto il suolo, di stabilire un contatto con il membro dell’equipaggio disperso.
Secondo CBS News, una volta localizzato il membro dell’equipaggio, i paracadutisti di soccorso fornirebbero tutta l’assistenza medica necessaria, evaderebbero le forze nemiche e metterebbero in sicurezza un luogo adatto all’estrazione.
“Spaventoso e immensamente pericoloso è un eufemismo”, ha detto l’ex comandante alla CBS News, sottolineando i rischi intrinseci coinvolti.
Il comandante ha aggiunto: “Questo è ciò per cui si addestrano, in tutto il mondo. Sono conosciuti come i coltelli multiuso dell’Air Force.”
Filmati video verificati circolati dall’Iran venerdì sembravano mostrare elicotteri militari statunitensi e almeno un aereo cisterna per il rifornimento in volo operare sulla provincia iraniana del Khuzestan.
Queste missioni sono estremamente urgenti, poiché è probabile che le forze nemiche siano schierate nella stessa area con l’obiettivo di localizzare lo stesso personale statunitense che i team CSAR stanno tentando di salvare.
L’ex specialista delle operazioni speciali del Corpo dei Marines degli Stati Uniti Jonathan Hackett ha detto al programma World Tonight della BBC che la priorità di una squadra di soccorso sarebbe quella di localizzare qualsiasi segno di vita.
“Stanno cercando di lavorare a ritroso dall’ultimo punto in cui sapevano che quella persona si trovava e si allargano in base alla velocità con cui quella persona potrebbe muoversi in diverse circostanze in questo terreno davvero difficile”, ha spiegato Hackett.
Hackett ha suggerito che questo tipo di salvataggio segnalato potrebbe essere una “missione di recupero assistita non standard”, in cui gruppi indigeni nell’area potrebbero essere stati precedentemente contattati per stabilire piani di emergenza che potrebbero essere attivati per aiutare in potenziali salvataggi.
Le missioni di salvataggio aeree in tempo di guerra hanno una lunga storia, che risale ai piloti della prima guerra mondiale che effettuarono atterraggi improvvisati in Francia per salvare i colleghi abbattuti.
Le unità di paracadutisti di soccorso dell’esercito americano fanno risalire le loro origini a una missione del 1943 in cui due chirurghi da combattimento si paracadutarono nell’allora Birmania – ora Myanmar – per assistere i soldati feriti.
Secondo l’Air & Space Magazine dello Smithsonian, il primo salvataggio in elicottero al mondo si verificò un anno dopo, quando un tenente statunitense salvò quattro soldati da dietro le linee giapponesi. Questo incidente segnò anche il primo utilizzo operativo di un elicottero in combattimento.
Unità formali di ricerca e soccorso furono inizialmente istituite negli Stati Uniti immediatamente dopo il conflitto. Tuttavia, il moderno CSAR iniziò durante la guerra del Vietnam.
Una missione, nota come Bat 21, provocò la perdita di diversi aerei e numerose vittime statunitensi durante i tentativi di recuperare il pilota di un aereo abbattuto dietro le linee nordvietnamite.
La guerra rese necessaria una significativa espansione delle missioni CSAR, con maggiore portata e complessità. Questa esperienza aiutò l’esercito a perfezionare tattiche e procedure che sono servite da base per le operazioni di soccorso da allora.
Sebbene ogni ramo militare statunitense possieda le proprie capacità CSAR limitate, l’aeronautica militare statunitense ha la responsabilità primaria di localizzare e salvare il personale militare.
Questo compito è svolto principalmente da paracadutisti di soccorso, che fanno parte della più ampia comunità di operazioni speciali dell’esercito.
Il motto ufficiale dei paracadutisti di soccorso è “Queste cose noi facciamo, perché altri possano vivere”, e il loro lavoro è considerato parte di un più ampio impegno nei confronti dei membri del servizio statunitense che non saranno lasciati indietro.
Questo personale è altamente addestrato sia come combattenti che come paramedici e subisce quello che è ampiamente considerato uno dei processi di selezione e addestramento più impegnativi dell’esercito americano.
Il processo di selezione e addestramento, che in genere richiede circa due anni dall’inizio alla fine, comprende l’addestramento al paracadutismo e all’immersione, nonché la demolizione subacquea di base, la sopravvivenza, la resistenza e l’addestramento alla fuga e un corso completo di paramedico civile.
Ricevono anche istruzioni specialistiche in medicina da campo di battaglia, operazioni di recupero complesse e armi.
Sul campo, queste squadre sono guidate da ufficiali specializzati in soccorso in combattimento, che sono responsabili della pianificazione, del coordinamento e dell’esecuzione delle missioni di recupero.
Le squadre di paracadutisti di soccorso sono state ampiamente schierate durante le guerre in Iraq e Afghanistan, conducendo migliaia di missioni per salvare truppe statunitensi e alleate che sono state ferite o che richiedevano l’estrazione.
Nel 2005, le squadre di paracadutisti di soccorso dell’Air Force sono state coinvolte nel recupero di un Navy SEAL statunitense che era ferito e cercava rifugio in un villaggio afghano dopo che la sua squadra era stata attaccata in un’imboscata e gli altri tre membri uccisi – un incidente successivamente drammatizzato nel film *Lone Survivor*.
Le missioni per recuperare i piloti statunitensi abbattuti sono state poco frequenti negli ultimi decenni.
Nel 1999, il pilota di un caccia invisibile F-117 abbattuto sulla Serbia è stato localizzato e salvato dai paracadutisti di soccorso.
In un incidente molto pubblicizzato in Bosnia nel 1995, il pilota statunitense Scott O’Grady è stato salvato in una missione CSAR congiunta dell’Air Force e del Corpo dei Marines dopo essere stato abbattuto ed essere sfuggito alla cattura per sei giorni.
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