In una decisione storica, una giuria di Los Angeles si è pronunciata a favore di una giovane donna che ha citato in giudizio Meta e YouTube, sostenendo che l’uso dei social media durante la sua infanzia ha portato alla dipendenza.
La giuria ha stabilito che Meta, società madre di Instagram, Facebook e WhatsApp, e Google, proprietaria di YouTube, hanno intenzionalmente progettato le loro piattaforme per creare dipendenza, causando danni alla salute mentale della querelante ventenne.
La querelante, conosciuta come Kaley, ha ricevuto un risarcimento di 3 milioni di dollari, un verdetto che potrebbe creare un precedente per numerosi casi simili attualmente in corso nei tribunali statunitensi.
Sia Meta che Google hanno espresso il loro disaccordo con il verdetto e intendono presentare appello. Meta ha commentato: “La salute mentale degli adolescenti è profondamente complessa e non può essere collegata a una singola app.”
“Continueremo a difenderci vigorosamente poiché ogni caso è diverso e rimaniamo fiduciosi nella nostra capacità di proteggere gli adolescenti online”, ha aggiunto Meta.
Un portavoce di Google ha dichiarato: “Questo caso fraintende YouTube, che è una piattaforma di streaming costruita in modo responsabile, non un sito di social media.”
La giuria ha ripartito la responsabilità per il danno subito dalla querelante, assegnando il 70% a Meta e il 30% a YouTube, il che significa che Meta sarà responsabile della maggior parte dei danni risarciti.
Il tribunale deve ancora determinare i danni punitivi che, secondo la legge statale, potrebbero raggiungere i 30 milioni di dollari.
Genitori di altri bambini, che non fanno parte della causa di Kaley ma affermano di aver subito danni dall’uso dei social media, si sono riuniti fuori dal tribunale durante le cinque settimane del processo.
Dopo aver appreso il verdetto, i genitori, tra cui Amy Neville, sono stati visti festeggiare e abbracciare altri genitori e sostenitori.
Il verdetto di Los Angeles segue una recente sentenza nel New Mexico, dove una giuria ha ritenuto Meta responsabile per aver messo in pericolo i bambini ed averli esposti a materiale sessualmente esplicito e contatti con predatori sessuali.
Mike Proulx, direttore della ricerca per Forrester, ha caratterizzato i verdetti consecutivi come indicativi di un “punto di rottura” tra le società di social media e il pubblico.
“Il sentimento negativo nei confronti dei social media si è accumulato per anni e ora è finalmente esploso”, ha affermato Proulx.
Durante la sua testimonianza davanti alla giuria a febbraio, Mark Zuckerberg, presidente e CEO di Meta, ha citato la politica della società di vietare agli utenti di età inferiore ai 13 anni sulle sue piattaforme.
Quando gli sono state presentate ricerche e documenti interni che indicavano che Meta era a conoscenza di bambini piccoli che utilizzavano le sue piattaforme, Zuckerberg ha affermato di aver “sempre desiderato” progressi più rapidi nell’identificazione degli utenti di età inferiore ai 13 anni, affermando che la società aveva raggiunto il “posto giusto nel tempo”.
Sebbene Google, in quanto proprietaria di YouTube, fosse un convenuto nel caso, i procedimenti si sono concentrati principalmente su Instagram e Meta.
Anche Snap e TikTok erano inizialmente convenuti, ma entrambe le società hanno raggiunto accordi riservati con Kaley prima del processo.
Il team legale di Kaley ha sostenuto che Meta e YouTube avevano creato “macchine per la dipendenza” e non erano riuscite a impedire ai bambini di accedere alle loro piattaforme.
Kaley ha testimoniato di aver iniziato a usare Instagram all’età di nove anni e YouTube all’età di sei anni, senza incontrare restrizioni legate all’età.
“Ho smesso di interagire con la famiglia perché passavo tutto il mio tempo sui social media”, ha detto Kaley durante la sua testimonianza.
Kaley ha dichiarato di aver iniziato a soffrire di ansia e depressione all’età di 10 anni, disturbi che le sono stati successivamente diagnosticati da una terapista.
È diventata anche ossessionata dal suo aspetto fisico e ha iniziato a usare i filtri di Instagram per alterare il suo aspetto quasi immediatamente dopo essersi unita alla piattaforma da bambina.
A Kaley è stata successivamente diagnosticata la dismorfia corporea, una condizione caratterizzata da un’eccessiva preoccupazione per il proprio aspetto fisico, che impedisce agli individui di percepire se stessi come fanno gli altri.
Il suo team legale ha sostenuto che funzionalità come lo scorrimento infinito di Instagram sono state intenzionalmente progettate per creare dipendenza.
Gli avvocati di Kaley hanno affermato che gli obiettivi di crescita di Meta davano la priorità all’attrazione di utenti giovani, poiché era più probabile che rimanessero coinvolti con le piattaforme per periodi prolungati.
Riferendosi alla testimonianza di esperti ed ex dirigenti di Meta, hanno affermato che la società ha attivamente cercato utenti giovani a causa della loro maggiore probabilità di coinvolgimento a lungo termine con la piattaforma.
Quando gli avvocati di Kaley hanno informato Adam Mosseri, il capo di Instagram, che il suo singolo giorno più lungo di utilizzo della piattaforma era di 16 ore, ha contestato che costituisse una prova di dipendenza.
Invece, ha descritto un adolescente che trascorre la maggior parte della giornata su Instagram come “problematico”.
I rappresentanti legali di Kaley hanno dichiarato mercoledì che il verdetto della giuria “invia un messaggio inequivocabile che nessuna azienda è al di sopra della responsabilità quando si tratta dei nostri figli”.
Un altro caso contro Meta e altre piattaforme di social media inizierà a giugno presso il tribunale federale della California.
Matt Brittin afferma che sta assumendo il ruolo di vertice in “un momento di vero rischio, ma anche di vera opportunità”.
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