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Die Schweizer Wähler gehen an diesem Wochenende an die Urnen, um über einen Vorschlag zu entscheiden, der die jährliche Lizenzgebühr für den nationalen Rundfunk des Landes erheblich senken würde.
Die Gebühr für die Schweizerische Radio- und Fernsehgesellschaft (SRG) wurde bereits zuvor gesenkt, beträgt aber derzeit 335 Schweizer Franken (320 £; 435 $) pro Haushalt und Jahr und übersteigt damit die Gebühren in den Nachbarländern Deutschland (190 £) und Österreich (160 £).
Bei Annahme würde der Vorschlag die Schweizer Gebühr auf 200 Franken (190 £; 260 $) pro Jahr senken und gleichzeitig Unternehmen von der Gebühr befreien.
Die Initiative wird von der rechtsgerichteten Schweizerischen Volkspartei unterstützt, die argumentiert, dass die derzeitige Gebühr angesichts einer Lebenskostenkrise, von der Schweizer Bürger betroffen sind, nicht zu rechtfertigen sei.
Die Partei stellt auch die betriebliche Effizienz der SRG in Frage. „Im 21. Jahrhundert sind die Produktionskosten für Programme deutlich niedriger als vor 30 oder 40 Jahren“, sagte der Nationalrat der Schweizerischen Volkspartei, Manfred Bühler, gegenüber lokalen Medien. „Zweihundert Franken sind wirklich ausreichend.“
Angesichts der Tatsache, dass sich immer mehr jüngere Bevölkerungsgruppen Streaming-Diensten zuwenden, deuten erste Meinungsumfragen auf ein knappes Ergebnis hin, da viele Schweizer Bürger darüber nachdenken, ob der derzeitige Umfang der Tätigkeiten ihres nationalen Senders notwendig ist.
Umgekehrt argumentieren die Gegner des Vorschlags, dass ein erheblicher Teil der Lizenzgebühren dafür verwendet wird, die Repräsentation aller vier Landessprachen der Schweiz zu gewährleisten: Deutsch, Französisch, Italienisch und Rätoromanisch.
Jede Sprache verfügt über eigene Radio- und Fernsehkanäle, die täglich sowohl nationale als auch lokale Nachrichten senden.
Fabian Molina, ein Nationalrat der Sozialdemokraten, äußert Bedenken, dass Kürzungen der Lizenzgebühren den „nationalen Zusammenhalt“ der Schweiz untergraben könnten, wo alle Regionen und Sprachgemeinschaften gleich behandelt werden sollen.
Er betont auch die potenziellen Auswirkungen auf die internationale Berichterstattung der SRG, da der Sender Korrespondenten in den USA, Russland, China, dem Nahen Osten und Lateinamerika sowie in Brüssel, Berlin, Paris, Rom und London unterhält.
„Als neutrales Land verfügen wir über eine einzigartige Perspektive auf globale Angelegenheiten, und nur unsere Korrespondenten können diese Perspektive effektiv an unsere Bürger weitergeben“, erklärte Molina.
Die SRG hat gewarnt, dass die Genehmigung einer Senkung der Lizenzgebühren zu Hunderten von Arbeitsplatzverlusten sowie zu einer drastischen Einschränkung der Nachrichten- und Sportberichterstattung der Organisation führen könnte.
Im Gegensatz zu einigen anderen europäischen Ländern, darunter Großbritannien, wo der Spitzensport zu privaten Sendern abgewandert ist, die Abonnementgebühren verlangen, überträgt die SRG weiterhin ein breites Spektrum an Fußballveranstaltungen sowie die Wintersportarten, in denen die Schweizer hervorragende Leistungen erbringen.
Bis vor kurzem schien die Stimmung der Wähler die vorgeschlagene Senkung zu begünstigen.
Ein unerwartetes Ereignis trat jedoch ein, als eine Person, die sich als Hans-Ueli Läppli ausgab, einen Artikel in der deutschen Ausgabe des russischen staatsnahen Nachrichtenportals RT veröffentlichte, in dem sie die Schweizer Bürger aufforderte, die Senkung der Lizenzgebühren zu unterstützen. Der Name gilt aufgrund seiner klischeehaften Natur als Pseudonym.
Der Autor beschuldigte die SRG der „Russophobie… selektiver Berichterstattung, Moralisierung in politischen Fragen und Ignorierung unbequemer Fakten“ und der „Manipulation“ der Schweizer Bevölkerung.
Diese Intervention ging für viele Wähler über das politische Spektrum hinweg zu weit. Als neutrale Nation hat sich die Schweiz den europäischen Sanktionen gegen Russland angeschlossen und den Einmarsch in die Ukraine als Verletzung des Völkerrechts verurteilt, eine Haltung, die in Moskau auf erhebliche Kritik gestoßen ist.
Während die Schweiz und ihre Regierung Ziel verschiedener vom Kreml unterstützter Desinformationskampagnen waren, hat sie sich der EU bei der Sperrung von RT, das im Land weiterhin online zugänglich ist, nicht angeschlossen.
Der Artikel, der die Schweizer anwies, wie sie wählen sollten, wurde jedoch weithin als eklatante Einmischung in ihr hoch angesehenes System der direkten Demokratie wahrgenommen und löste erhebliche öffentliche Empörung aus.
Mitglieder des Komitees, das die Kampagne zur Senkung der Lizenzgebühren anführt, haben erklärt, dass sie nicht an dem RT-Beitrag beteiligt waren, keinen Kontakt zu russischen Medien hatten und die Behauptung, dass die SRG-Berichterstattung selektiv oder manipulativ sei, nicht unterstützen.
Laut Komiteemitglied Susanne Brunner liegt ihr Fokus weiterhin darauf, „die SRG-Lizenzgebühr auf 200 Schweizer Franken zu senken, um die Haushalte und Unternehmen zu entlasten.“
Nach der Veröffentlichung des RT-Artikels erfuhr der Diskurs über die SRG-Lizenzgebühren eine Verschiebung. Eine anti-populistische Gruppe begann, Plakate aufzuhängen, die die Wähler aufforderten, „den Autokraten keine Gefallen zu tun“, mit Bildern von Russlands Wladimir Putin, Ungarns Viktor Orban und dem ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump.
Die RT-Story fiel mit der Ankündigung massiver Entlassungen durch die Washington Post zusammen, die etwa zur gleichen Zeit erfolgte, als die meisten unabhängigen Medien Ungarns von Anhängern ihres nationalistisch-konservativen Ministerpräsidenten übernommen wurden.
Die Schweizer Regierung und alle politischen Parteien, mit Ausnahme der Schweizerischen Volkspartei, fordern ein „Nein“. Zahlreiche Sportverbände und Kulturgruppen setzen sich ebenfalls gegen den Vorschlag ein.
Jüngste Meinungsumfragen im Vorfeld des Sonntagsreferendums deuten darauf hin, dass sich 54-57 % der Wähler dafür entscheiden werden, die Lizenzgebühr auf dem derzeitigen Niveau zu belassen.
„Die Leute verstehen, dass die Lebenskostenkrise nicht durch die Senkung einer relativ kleinen Gebühr gelöst wird, die jeder Haushalt nur einmal im Jahr zahlen muss“, sagt Molina.
Auch zur Abstimmung am Sonntag stehen Vorschläge zur Schaffung eines milliardenschweren Klimafonds, zur Verankerung einer Garantie für die Beibehaltung von Barzahlungen mit Münzen und Banknoten in der Verfassung sowie zur Änderung der Besteuerung des Einkommens von Ehepaaren.
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