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Ayatollah Ali Khamenei wurde Berichten zufolge während der ersten Stunden gemeinsamer US-amerikanischer und israelischer Luftangriffe auf iranischem Gebiet getötet, wie US-Präsident Donald Trump bekannt gab.
Das Ableben des 86-jährigen Obersten Führers, der diese Position seit drei Jahrzehnten innehat – eine der längsten Amtszeiten weltweit –, wurde anschließend im iranischen Staatsfernsehen bestätigt.
Der Iran hatte seit der Islamischen Revolution von 1979 nur zwei Oberste Führer.
Das Amt hat immense Macht; der Oberste Führer dient als Staatsoberhaupt und Oberbefehlshaber der Streitkräfte, einschließlich der Elite-Revolutionsgarden.
Khameneis Position ist differenziert und befindet sich innerhalb eines komplexen Netzwerks konkurrierender Machtzentren, was ihm die Befugnis verleiht, die öffentliche Politik zu verhindern und Kandidaten für öffentliche Ämter auszuwählen.
Junge Iraner kennen das Leben nur unter seiner Führung.
Das Staatsfernsehen hat konsequent über Khameneis Aktivitäten berichtet. Sein Bild ist prominent auf Plakatwänden zu sehen und in Geschäften weit verbreitet.
Während iranische Präsidenten oft die internationale Bühne betreten haben, hat Khamenei im Inland bedeutenden Einfluss ausgeübt.
Sein Tod unter diesen Umständen signalisiert eine neue und potenziell volatile Ära für den Iran und die umliegende Region.
Ali Khamenei wurde 1939 in Mashhad im Nordosten Irans geboren.
Er war das zweite von acht Kindern einer religiösen Familie. Sein Vater war ein Geistlicher mittleren Ranges innerhalb des schiitischen Islam, der vorherrschenden Religionsgemeinschaft im Iran.
Khamenei sprach später liebevoll von seiner „armen, aber frommen“ Kindheit und erinnerte sich an Zeiten, in denen seine Ernährung hauptsächlich aus „Brot und Rosinen“ bestand.
Seine Ausbildung konzentrierte sich auf den Koran, und er qualifizierte sich im Alter von 11 Jahren als Geistlicher. Wie viele religiöse Führer der damaligen Zeit hatte seine Arbeit sowohl politische als auch spirituelle Elemente.
Als begabter Redner äußerte Khamenei seine Kritik am Schah von Iran, der später in der Islamischen Revolution gestürzt wurde.
Jahrelang lebte er im Verborgenen oder war inhaftiert. Er wurde sechsmal von der Geheimpolizei des Schahs verhaftet und erlitt Folter und innere Verbannung.
Nach der Islamischen Revolution ernannte Ayatollah Ruhollah Khomeini, der Führer der Revolution, ihn zum Freitagsgebetsführer von Teheran.
Seine politischen Predigten wurden jede Woche landesweit ausgestrahlt und festigten seine Position innerhalb der neuen Führung des Landes.
In den frühen Monaten nach der Revolution besetzten militante Universitätsstudenten, die Khomeini treu ergeben waren, die US-Botschaft und nahmen Dutzende von Diplomaten und Mitarbeitern als Geiseln.
Irans Revolutionsführer, einschließlich Khamenei, unterstützten den Protest der Studenten gegen die US-Entscheidung, dem abgesetzten Schah Asyl zu gewähren.
Die Geiselsituation dauerte 444 Tage.
Sie trug zum Sturz der Carter-Regierung bei und lenkte den Iran auf einen Weg anti-amerikanischer und anti-westlicher Gesinnung, der die Revolution prägen sollte.
Die Episode markierte auch den Beginn jahrzehntelanger internationaler Isolation für den Iran.
Kurz nach der Krise überlebte Khamenei einen Attentatsversuch.
Im Juni 1981 versteckte eine Dissidentengruppe eine Bombe in einem Tonbandgerät, die während einer seiner Vorlesungen explodierte.
Er erlitt schwere Verletzungen, die eine monatelange Genesung seiner Lunge erforderten, und verlor dauerhaft die Fähigkeit, seinen rechten Arm zu benutzen.
Später in diesem Jahr wurde Präsident Mohammad-Ali Rajai ermordet, und Khamenei trat bei den anschließenden Wahlen an, um ihn in der weitgehend zeremoniellen Rolle zu beerben.
Da Khomeini die Eignung der Kandidaten kontrollierte, war das Ergebnis vorhersehbar. Khamenei gewann mit 97 % der Stimmen.
Seine Antrittsrede signalisierte seine präsidiale Ausrichtung, indem er „Abweichung, Liberalismus und amerikanisch beeinflusste Linke“ verurteilte.
Während seiner Amtszeit wurde Khamenei zu einem Kriegsanführer.
Monate zuvor hatte der benachbarte Irak eine Invasion gestartet. Saddam Hussein, der irakische Präsident, befürchtete, dass sich Khomeinis Islamische Revolution ausbreiten und sein eigenes Regime destabilisieren würde.
Der daraus resultierende Konflikt war ein brutaler und langwieriger Krieg, der acht Jahre dauerte und auf beiden Seiten Hunderttausende von Opfern forderte.
Khamenei verbrachte längere Zeit an den Frontlinien und wurde Zeuge des Todes vieler Kommandeure und Soldaten, die er kannte.
Die irakische Armee setzte Chemiewaffen gegen iranische Grenzdörfer ein und bombardierte Städte, darunter Teheran, mit Raketen.
Der Iran seinerseits setzte auf menschliche Angriffswellen, an denen oft junge und hingebungsvolle Soldaten beteiligt waren, um die irakischen Linien zu durchbrechen, was zu erheblichen Verlusten führte.
Der Krieg vertiefte Khameneis Misstrauen gegenüber den USA und dem Westen, die Saddam Husseins Invasion unterstützt hatten.
1989 wählte die Expertenversammlung, ein Rat von Geistlichen, Khamenei zum Nachfolger von Khomeini, der im Alter von 86 Jahren gestorben war.
Die Wahl des neuen Obersten Führers erfolgte trotz Bedenken hinsichtlich seiner begrenzten religiösen Gelehrsamkeit.
„Ich bin ein Mensch mit vielen Fehlern und Mängeln und wirklich ein unbedeutender Seminarist“, räumte er in seiner ersten Rede ein.
„Es wurde jedoch eine Verantwortung auf meine Schultern gelegt, und ich werde alle meine Fähigkeiten und all meinen Glauben an den Allmächtigen einsetzen, um diese schwere Verantwortung tragen zu können.“
Da es dem neuen Obersten Führer an der religiösen Autorität und der persönlichen Popularität Khomeinis mangelte, baute er seine eigene Machtbasis vorsichtig auf.
In den nächsten 30 Jahren kultivierte Khamenei Netzwerke von Loyalisten in der gesamten iranischen Regierung, einschließlich Parlament, Justiz, Polizei, Medien und der geistlichen Elite.
Laut Karim Sadjadpour, einem Fellow bei der Carnegie Endowment for International Peace, beruhte die Macht des Obersten Führers auf einem „engmaschigen Kartell aus Hardliner-Geistlichen und neureichen Revolutionsgardisten“.
Khamenei förderte auch einen Personenkult, um die öffentliche Hingabe zu gewährleisten, der durch politische Repression und die willkürliche Verhaftung politischer Gegner verstärkt wurde.
Er reiste selten ins Ausland und lebte Berichten zufolge bescheiden in einem Komplex im Zentrum von Teheran mit seiner Frau, sechs Kindern und vielen Enkelkindern.
Im Inland unterdrückte er Dissens.
Studentenproteste im Jahr 1999 stellten eine Herausforderung dar, wurden aber unterdrückt.
Ein Jahrzehnt später führte eine Revolte gegen eine umstrittene Präsidentschaftswahl dazu, dass Demonstranten mit Pfefferspray besprüht, geschlagen und erschossen wurden.
Als steigende Treibstoffpreise im Jahr 2019 Straßenproteste auslösten, schaltete Khamenei das Internet tagelang ab, um illegale Märsche zu verhindern. Amnesty International berichtete, dass die Polizei Demonstranten mit Maschinengewehren erschossen habe.
Er beseitigte Beschränkungen für die Bildung von Frauen, die von seinem Vorgänger eingeführt worden waren. Khamenei setzte sich jedoch nicht für die Gleichstellung der Geschlechter ein.
Frauen, die sich gegen das Tragen des Hidschab einsetzten, wurden verhaftet, gefoltert und in Einzelhaft gehalten. Auch Unterstützer wurden ins Visier genommen. Ein Menschenrechtsanwalt erhielt eine 38-jährige Haftstrafe und 148 Peitschenhiebe.
Und im Jahr 2022 folgte eine der größten Herausforderungen für die Islamische Revolution nach dem Tod von Mahsa Amini, einer 22-jährigen Frau, die beschuldigt wurde, ihren Hidschab nicht ordnungsgemäß getragen zu haben, in Polizeigewahrsam.
Menschenrechtsgruppen sagten, dass mehr als 550 Menschen getötet und 20.000 von Sicherheitskräften während der Proteste nach ihrem Tod festgenommen wurden.
International wurde Khamenei beschuldigt, einen Pariastaat zu führen. Nach den Anschlägen vom 11. September 2001 auf die USA nahm Präsident George W. Bush den Iran zusammen mit dem Irak und Nordkorea in seine „Achse des Bösen“ auf.
Der Iran hat die Hisbollah, die bewaffnete schiitische Gruppe im Libanon, als Stellvertreter in einem langjährigen Konflikt mit Israel eingesetzt.
Während er die Rhetorik „Tod Amerika“ förderte, war seine Außenpolitik sorgfältig darauf ausgerichtet, sowohl eine Anpassung als auch eine direkte Konfrontation mit Washington zu vermeiden.
Der Hauptstreitpunkt waren Atomwaffen.
Vor zwei Jahrzehnten erklärte Khamenei sie für unislamisch und erließ eine Fatwa, die ihre Entwicklung verbot.
Unter seiner Führung waren Israel und der Westen jedoch davon überzeugt, dass der Iran heimlich eine Atomwaffenkapazität anstrebt.
Die von den Weltmächten als Reaktion darauf verhängten Sanktionen verarmten ein Land, das ein wichtiger Ölexporteur gewesen war, und die hohe Arbeitslosigkeit schürte weitverbreitete Unzufriedenheit.
Khamenei widersetzte sich nicht dem Atomabkommen von 2015, das die iranischen Nuklearaktivitäten im Austausch für Sanktionserleichterungen einschränkte, aber er bezweifelte, dass die USA es auf lange Sicht einhalten würden.
Im Jahr 2018 zog sich Präsident Trump aus dem Atomabkommen zurück und setzte die Sanktionen wieder in Kraft, um den Iran zu zwingen, einen Ersatz auszuhandeln.
Zwei Jahre später ordnete Trump die Ermordung von Qasem Soleimani, einem hochrangigen General der Revolutionsgarden, der dem Obersten Führer nahestand, im Irak an. Khamenei schwor Rache und orientierte sich enger an Russland und China.
Als israelische Streitkräfte im Juni 2025 den Iran angriffen und sein Atomprogramm, sein ballistisches Raketenarsenal und seine obersten Militärkommandanten ins Visier nahmen, startete das Land Raketensalven auf israelische Städte.
Als sich die Amerikaner dem Krieg anschlossen und drei wichtige iranische Atomanlagen angriffen, schwor Khamenei, niemals zu kapitulieren. Aber zum ersten Mal seit Jahren wirkte er schwach.
Im Januar 2026 sah sich Khameneis Regime mit einer Welle von Straßenprotesten konfrontiert, die durch das Scheitern der iranischen Wirtschaft ausgelöst wurden. Es reagierte mit einem brutalen Vorgehen, bei dem laut Menschenrechtsgruppen mindestens 6.488 Demonstranten getötet und weitere 53.700 inhaftiert wurden.
In den folgenden Wochen ordnete Trump eine militärische Aufrüstung der USA in der Region an und drohte mit einem Angriff auf den Iran, falls dieser nicht einem neuen Abkommen über sein Atomprogramm zustimme und seine, wie er es nannte, „unheilvollen nuklearen Ambitionen“ aufgebe.
Aber Khamenei weigerte sich, die Urananreicherung aufzugeben.
„Die Amerikaner sollten wissen, dass, wenn sie einen Krieg beginnen, es diesmal ein regionaler Krieg sein wird“, warnte er Ende Januar 2026.
Khamenei hat eine feste und oft harte Kontrolle über den Iran aufrechterhalten.
Zeitweise hat sich der Oberste Führer als von der Politik losgelöst dargestellt und die Streitigkeiten zwischen Irans Reformern und Konservativen beobachtet. Ayatollah Khamenei ließ jedoch selten zu, dass Dissens eskalierte oder von ihm abgelehnte Richtlinien vorankamen.
Das Leben im Iran wird derzeit von den von ihm erlassenen Gesetzen bestimmt. Die Identität seines Nachfolgers bleibt ungewiss, was Fragen nach der zukünftigen Ausrichtung des Landes aufwirft.
Der Tod des Obersten Führers wird ein großer Schock für die Islamische Republik sein, die sich bemühen wird zu zeigen, dass sie einen Nachfolgeplan hat.
Israel und die USA glauben, dass das iranische Regime anfällig ist und mit einer Wirtschaftskrise und den Folgen von Protesten zu kämpfen hat.
Das Vereinigte Königreich war weder an den Angriffen Israels und der USA auf den Iran beteiligt noch hat es diese befürwortet.
Führende Politiker der Welt reagieren auf die Angriffe auf mehrere iranische Städte und die Vergeltung Teherans.
Teheran reagierte auf die Angriffe mit einer Welle von Raketen und Drohnen, die auf Israel und die Golfstaaten abzielten, die US-Stützpunkte beherbergen.
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