Il capitano di lunga data dello Sheffield Wednesday, Barry Bannan (a sinistra), è passato al Millwall a gennaio, concludendo un decennio con il club.
Salvo un’improbabile sequenza di risultati, lo Sheffield Wednesday, attualmente in amministrazione controllata, si prepara a diventare la prima squadra nella storia della English Football League a rischiare la retrocessione già a febbraio nella prossima settimana.
Le basi per questa retrocessione sono state gettate la scorsa estate, quando il tumultuoso regno dell’ex proprietario Dejphon Chansiri è culminato in ripetuti casi di stipendi non pagati.
Una parte significativa della squadra senior, insieme all’allenatore Danny Rohl, è partita durante l’estate, precedendo l’eventuale ingresso in amministrazione controllata degli Owls in ottobre.
Successivamente, il club ha subito due distinte penalizzazioni di punti, per un totale di 18 punti, rendendo la loro retrocessione dal Championship in questa stagione una questione di quando, non di se.
Mentre un offerente preferenziale per il club è stato selezionato a dicembre, lo Sheffield Wednesday rimane in amministrazione controllata, soggetto a rigorose restrizioni operative e in possesso di una squadra decimata e inadatta alla competizione a questo livello.
Pochi avevano previsto che la retrocessione si verificasse così prematuramente e, ad aggravare la situazione, potrebbe potenzialmente essere confermata per mano dei loro acerrimi rivali cittadini, lo Sheffield United, domenica.
La vittoria del Blackburn sul Preston venerdì elimina la possibilità che gli Owls li sorpassino.
Se lo Sheffield Wednesday vincesse tutte le restanti 14 partite di questa stagione, concluderebbe la campagna con 35 punti.
Dopo la vittoria del Blackburn contro il Preston venerdì, gli Owls retrocederanno sabato se il West Bromwich Albion batterà la capolista Coventry.
Un pareggio o una vittoria del Coventry significherebbe che il Wednesday, che è ancora a -7 punti, deve poi vincere a Bramall Lane per impedire che la ‘R’ venga posta accanto al loro nome questo fine settimana.
Assicurarsi una vittoria nel derby fuori casa rappresenta una sfida formidabile in circostanze ideali. Considerando l’unica vittoria dello Sheffield Wednesday in questa stagione a Portsmouth a settembre, la loro attuale striscia di nove sconfitte consecutive nel Championship e il loro fallimento nel segnare negli ultimi sei derby di Steel City, la portata del compito che attende la squadra assediata di Henrik Pedersen diventa evidente.
“Faremo di tutto per offrire una prestazione di alto livello per competere con loro”, ha detto Pederson a BBC Radio Sheffield. .
“Certo, sappiamo che succederà un giorno.
“Nessuno capisce cosa ha passato questo gruppo negli ultimi mesi.
“Ho un gruppo con una grande fede e una grande motivazione, e un gruppo di giocatori senior che sono pronti a fare di tutto per i nostri tifosi, a farsi avanti ed esibirsi.
“Sanno che il 95% non sarà sufficiente.”
I 18 punti detratti dallo Sheffield Wednesday rappresentano la terza detrazione più alta in una singola stagione della Football League.
Il Derby County ha subito una detrazione di 21 punti nella stagione 2021-22, estendendo la sua lotta per la sopravvivenza nel Championship ad aprile. Il Luton Town ha subito una penalità di 30 punti nella stagione 2008-09, ma è riuscito a ottenere un rispettabile punteggio di 26 punti, pur essendo retrocesso dalla League Two e vincendo anche il Football League Trophy.
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Henrik Pedersen sul derby di Steel City
Con 14 partite rimanenti, lo Sheffield Wednesday rischia di stabilire diversi altri record indesiderati della EFL, tra cui:
Nessuna squadra ha concluso una stagione con punti negativi. Gli Owls, avendo ottenuto 11 punti in 32 partite, hanno bisogno di sette punti nelle restanti 14 partite per evitarlo.
Considerando tre punti a partita, il Loughborough detiene il record per il minor numero di punti guadagnati in una stagione della Football League, con nove nel 1899-1900. Più recentemente, il Derby County è retrocesso dalla Premier League con 11 punti nella stagione 2007-08. Il minimo storico per una stagione di 46 partite è di 20 punti del Doncaster Rovers nel 1997-98.
Il Doncaster detiene anche il record per il maggior numero di sconfitte in una stagione di campionato di 46 partite, con 34 nel 1997-98. Il Wednesday ha perso 23 delle sue prime 32 partite, il che significa che 12 sconfitte nelle restanti 14 partite lo vedrebbero battere quel record.
Il Darwen ha subito il maggior numero di sconfitte consecutive in una singola stagione, con 18 nel 1898-99. Da quando il secondo livello è stato rinominato Championship, il Rotherham detiene il record per il maggior numero di sconfitte successive, con 10 nella stagione 2016-17. La squadra di Pedersen ha perso le ultime nove partite.
Il Rochdale detiene il record per il minor numero di vittorie in una stagione di 46 partite, con due mentre è retrocesso dal terzo livello nel 1973-74.
L’unica vittoria del Wednesday in questa stagione è avvenuta fuori casa, lasciandoli a sei partite dal diventare la prima squadra della Football League a trascorrere un’intera stagione senza una vittoria casalinga.
Lo Stoke City ha concluso il più lontano dalla salvezza nella stagione 1984-85, terminando a 33 punti dalla salvezza nel massimo campionato. Attualmente, gli Owls sono 41 punti dietro al West Brom al 21° posto.
Il Wednesday ha segnato 19 gol nelle sue 32 partite. Lo Stockport County detiene il record per il minor numero di gol segnati in una stagione di 46 partite, con 27 nel 1969-70.
L’allenatore dello Sheffield United, Chris Wilder, ha dichiarato che la prospettiva di retrocedere i loro rivali cittadini “non è affatto nel suo processo di pensiero”.
Il tifoso dei Blades, imbattuto nelle sue sette partite contro gli Owls, ha espresso disaccordo con l’idea che la sua squadra, posizionata al 15° posto in classifica, dovrebbe facilmente assicurarsi una vittoria.
“Avremo fatto più preparazione su questa partita che su qualsiasi partita di questa stagione e su tutte le partite diverse dalla finale dei play-off della scorsa stagione”, ha detto a BBC Radio Sheffield.
“Ho completo rispetto per Henrik e per un gruppo di giocatori… si parla di una partita impari o di una cosa facile, che si tratti di quote dei bookmaker o della narrazione in città… il calcio semplicemente non funziona così.
“I giocatori devono giocare con disciplina e controllo per vincere una partita di calcio, per vincere un derby locale.”
Wilder ha aggiunto: “Abbiamo proiettato una diapositiva su Macclesfield contro Crystal Palace e Bodo/Glimt contro Manchester City. Ci sono tutti i tipi di esempi recenti, per non parlare dei 100 anni e più di calcio, la partita non è decisa dai fogli squadra.
“Capiamo che è fondamentalmente la loro stagione in gioco, non siamo stupidi. Ma abbiamo la nostra lotta, e la nostra deve essere più grande della loro.”
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‘C’è molto in gioco anche per noi’
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