Il medagliato olimpico invernale Joel Fearon ha gareggiato per Gran Bretagna, Svizzera e Giamaica tra bob e atletica leggera
“L’uomo più veloce del Regno Unito quest’anno e non andrà nemmeno alle Olimpiadi.”
Questa è stata la frase pronunciata dal commentatore quando Joel Fearon ha stupito gli spettatori completando i 100 metri in meno di 10 secondi, superando un punto di riferimento venerato nell’atletica leggera.
Sfortunatamente, questa impresa è avvenuta subito dopo la scadenza delle qualificazioni per rappresentare il Team GB alle Olimpiadi di Rio 2016.
Ora, un decennio dopo, il 37enne partecipa alle sue terze Olimpiadi invernali, ma per la prima volta come parte della squadra di bob della Giamaica, tornando a questo sport l’anno scorso.
Riflette su quel giorno del 2016 come un momento cruciale.
“Non so se ho mai creduto di poter fare qualcosa del genere”, ha dichiarato alla BBC Local Radio.
“Mi è sembrato surreale per molto tempo, dato che non ero uno dei velocisti britannici di spicco.
“Eppure, eccomi lì, a correre sotto i 10 secondi, classificato come numero uno nel paese, e questo mi ha fatto capire che tutto è possibile.”
Solo quattro uomini britannici hanno registrato tempi più veloci sul suolo britannico dei suoi 9,96 secondi ai Campionati di atletica leggera inglese a Bedford quel giorno.
La velocità era solo un aspetto per Fearon, nato a Coventry, che bilanciava il lavoro con l’allenamento nel bob.
“Ho svolto vari lavori, tra cui un periodo come fattorino di pizza”, ha ricordato.
“Gareggiavo nelle Diamond League durante il giorno e consegnavo pizze la sera, facendo tutto il necessario.”
Joel Fearon, Adam Gemili e Harry Aikines-Aryeetey hanno corso l’uno contro l’altro alla Diamond League di Londra 2013 prima di unirsi alla squadra britannica di staffetta ai Campionati mondiali di atletica leggera di quell’anno
Mentre l’atletica leggera era la sua passione iniziale, la carriera di Fearon nel bob è stata distintiva.
In oltre 15 anni, ha rappresentato Gran Bretagna, Svizzera e Giamaica.
La sua medaglia di bronzo alle Olimpiadi di Sochi 2014 è stata assegnata cinque anni dopo a causa di sanzioni retrospettive per doping.
Il suo allenatore inizialmente gli suggerì il bob, in parte per aiutare finanziariamente la sua famiglia.
“Stavo lottando finanziariamente quando si presentarono le prove”, ha spiegato Fearon.
“La transizione è stata dura, coinvolgendo sollevamento pesi, lavoro meccanico e lunghe ore in condizioni di congelamento.
“Se non avessi sopportato quei giorni difficili, non avrei raggiunto ciò che è seguito.”
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Fearon inizialmente è arrivato quinto nel bob a quattro a Sochi e, col senno di poi, non cambierebbe come si è svolto.
“Sapevamo di essere capaci. Il risultato iniziale ha alimentato la mia determinazione”, ha detto.
“Sono andato immediatamente a un campo di staffetta, senza apprezzare appieno il momento.
“Se avessi ricevuto la medaglia allora, potrei non aver corso sotto i 10 secondi o avere la stessa spinta.”
Quando Fearon ha ricevuto la medaglia, era in prestito alla squadra di bob svizzera, con la quale ha vinto un altro bronzo alla Europe Cup.
“Mi hanno essenzialmente acquisito per fornire esperienza a uno dei loro piloti junior, Timo Rohner”, ha ricordato.
“Eravamo la migliore squadra svizzera quell’anno. È gratificante che Rohner sia con me alle Olimpiadi di Milano-Cortina per le sue prime Olimpiadi e io ho avuto un ruolo nel suo percorso.”
Joel Fearon, Bruce Tasker, Stuart Benson e John Jackson hanno ricevuto retroattivamente le medaglie di bronzo olimpiche invernali nel 2019
Come molti atleti, Fearon ha subito battute d’arresto a causa di infortuni in momenti cruciali.
Ha fili nelle ossa della parte inferiore della gamba a seguito di un grave infortunio subito mentre correva per la squadra britannica di staffetta.
“Questo ha portato al mio semi-ritiro dall’atletica leggera; ho partecipato occasionalmente, ma non è stato lo stesso”, ha detto.
“Ha avuto un impatto significativo sulla mia carriera atletica per circa due anni.”
Quando quel dolore fisico si è attenuato, la sua famiglia è stata colpita da una tragedia indicibile.
Nel 2023, sua sorella Natasha Morais è stata assassinata.
Provando paura e insonnia, Fearon si è ritirato da tutti gli sport.
“È stato devastante per tutti noi e stiamo ancora affrontando la situazione a modo nostro”, ha detto.
“Non pensavo che sarei mai più stato in grado di competere e ho lottato con l’ansia.
“Ho avuto paura di lasciare la mia famiglia da sola.”
Tornare a rappresentare la Giamaica ha dato a Fearon un rinnovato senso di scopo e ha portato gioia alla sua famiglia in lutto.
Tuttavia, non si aspettava necessariamente di spingere una slitta a un’altra Olimpiade invernale.
“Dovevo essere un atleta e un allenatore, in grado di gestire vari ruoli, compiti organizzativi inclusi”, ha detto Fearon, che ha incontrato il rapper Snoop Dogg durante l’allenamento in Italia.
“Ma siamo finiti sulla slitta. Ho gareggiato in sei gare e le ho vinte tutte e sei, quindi devo essere un portafortuna.
“Sospetto che mi faranno spingere ancora un po’ prima che abbia finito”, ha scherzato.
Il padre di Fearon è giamaicano e anche i suoi nonni materni provengono dall’isola caraibica.
“Mio padre era incredibilmente orgoglioso, più entusiasta dello sport di quanto l’abbia mai visto”, ha aggiunto.
“Non conoscevo questi ragazzi un anno fa e ora sono come fratelli. Sono più entusiasta delle loro gare che delle mie.
“Probabilmente sto adottando un ruolo paterno e vedere i loro progressi è entusiasmante e mi fa chiedere fino a dove possono arrivare.”
Un’altra ex velocista GB, Mica Moore, ha guidato la squadra di bob della Giamaica attraverso la cerimonia di apertura a Milano-Cortina
Il crossover tra i due sport di Fearon è un percorso ben battuto.
Anche la collega velocista e bobbista Mica Moore fa parte della squadra giamaicana a Milano-Cortina, dopo aver precedentemente cambiato fedeltà dalla Gran Bretagna.
Quattro anni fa, Montell Douglas è diventata la prima donna GB olimpionica estiva e invernale, mentre quest’anno, le internazionali di atletica leggera Adele Nicoll e Ashleigh Nelson fanno parte della loro squadra.
Tutti hanno potenza esplosiva e velocità nella fase di accelerazione iniziale, dove spingere efficacemente la slitta è così fondamentale.
Tutti possiedono la potenza esplosiva e la velocità cruciali per l’accelerazione iniziale quando si spinge efficacemente la slitta.
Ma forse il crossover che entusiasma di più Fearon è l’associazione con il film di successo del 1993 Cool Runnings sulla squadra di bob giamaicana.
“Lo adoro perché l’ho guardato quando avevo 10 anni”, ha ricordato.
“Non avevo idea che avrei mai avuto qualcosa a che fare con il bob a quel punto, figuriamoci con il bob giamaicano.
“Sono passato dall’essere un medagliato olimpico e parte di questa squadra, il che è fantastico, ma ora sono un personaggio Disney. Ora sono in un film, è diverso.
“Siamo la squadra più famosa del mondo, quindi tocca a noi uscire e rendere orgogliosa la nostra bandiera.”
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Da fattorino di pizza a speranza olimpica
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