Ghislaine Maxwell, die verurteilte Komplizin von Jeffrey Epstein, weigerte sich, Fragen des US-Ausschusses für Aufsicht und Rechenschaftspflicht des Repräsentantenhauses während einer Vernehmung am Montag zu beantworten.
Maxwell, die derzeit eine 20-jährige Haftstrafe wegen Sexhandels verbüßt, nahm virtuell von ihrem Gefängnis in Texas aus an der nicht öffentlichen Sitzung teil.
Der republikanische Vorsitzende des Ausschusses, James Comer, erklärte, Maxwell habe „wie erwartet“ ihr Recht auf Aussageverweigerung gemäß dem fünften Verfassungszusatz geltend gemacht.
„Das ist natürlich sehr enttäuschend“, bemerkte Comer. „Wir hatten zahlreiche Fragen zu den Verbrechen, die sie und Epstein begangen haben, sowie Anfragen zu potenziellen Mitverschwörern.“
Comer fügte hinzu: „Wir sind aufrichtig bemüht, die Wahrheit für das amerikanische Volk aufzudecken und Gerechtigkeit für die Überlebenden zu suchen; das ist das Kernziel dieser Untersuchung.“
Der fünfte Zusatzartikel zur US-Verfassung schützt Einzelpersonen vor Selbstbelastung und gewährt ihnen das Recht, die Beantwortung von Fragen unter Eid zu verweigern.
Nach der Anhörung teilte die demokratische Abgeordnete Melanie Stansbury Reportern mit, dass Maxwell die Gelegenheit nutzte, um „für Gnade zu werben“.
Comer erklärte, Gespräche mit Epstein-Überlebenden hätten deutlich gemacht, dass „Maxwell eine sehr schlechte Person war“, die keine Form von Immunität verdiene.
In einem früheren Social-Media-Beitrag deutete Maxwells Anwalt, David Oscar Markus, an, dass Maxwell „bereit war, vollständig und ehrlich zu sprechen, wenn Präsident Trump ihr Gnade gewährt“.
„Nur sie kann den vollständigen Bericht liefern. Manche mögen nicht mögen, was sie hören, aber die Wahrheit zählt“, postete er.
Vor Maxwells Auftritt schickte eine Gruppe von Epstein-Überlebenden einen Brief an den Ausschuss für Aufsicht und Rechenschaftspflicht des Repräsentantenhauses und forderte die Gesetzgeber auf, alle von Maxwell bereitgestellten Informationen mit Skepsis zu betrachten.
Die Gruppe kritisierte ihre Weigerung, „die vielen mächtigen Männer“ zu identifizieren, die in Epsteins Menschenhandelsoperation verwickelt waren, und ihren Mangel an „bedeutsamer Zusammenarbeit“ mit den Strafverfolgungsbehörden, und behauptete, dass jede „Sonderbehandlung“ oder „Glaubwürdigkeit, die ihrem Zeugnis beigemessen wird“, für die Überlebenden verheerend wäre.
Das Weiße Haus hat zuvor erklärt, dass „keine Milde gewährt oder diskutiert wird“ in Bezug auf Maxwell.
Maxwell wurde 2021 wegen ihrer Rolle bei der Rekrutierung minderjähriger Mädchen zur Ausbeutung durch Epstein, ihren ehemaligen Freund, verurteilt. Epstein starb 2019 im Gefängnis. Maxwell strebt eine Begnadigung durch Trump an und wurde beschuldigt, Bundesbeamten angelogen zu haben.
In einem Brief an Comer vor der Vernehmung erklärte der demokratische Abgeordnete Ro Khanna seine Absicht, Maxwell zu einem Gerichtsdokument zu befragen, das sie letztes Jahr eingereicht hatte und in dem „vier namentlich genannte Mitverschwörer“ und 25 weitere Personen erwähnt wurden, die in der Epstein-Untersuchung nicht angeklagt wurden.
Er plante auch, sie über ihre und Epsteins „soziale Beziehung“ zu Donald Trump zu befragen und darüber, ob der ehemalige Präsident jemals mit ihrem Verteidigungsteam über eine mögliche Begnadigung für Maxwell gesprochen habe.
Trump hat stets jegliches Fehlverhalten im Zusammenhang mit Epstein bestritten und erklärt, er habe den Kontakt vor Jahrzehnten abgebrochen, und wurde von Epsteins Opfern keiner Verbrechen beschuldigt.
Khanna erklärte, dass Maxwells Entscheidung, keine Fragen des Aufsichtsausschusses zu beantworten, „inkonsistent mit dem früheren Verhalten von Frau Maxwell erscheint, da sie sich nicht auf den fünften Verfassungszusatz berief, als sie sich zuvor mit dem stellvertretenden Generalstaatsanwalt Todd Blanche traf, um im Wesentlichen ähnliche Themen zu besprechen.“
Laut einem Protokoll des Justizministeriums von diesem Treffen im Juli sagte Maxwell Blanche – der zuvor als persönlicher Anwalt von Trump gearbeitet hatte –, dass sie kein unangemessenes Verhalten von Donald Trump oder dem ehemaligen US-Präsidenten Bill Clinton beobachtet habe und dass eine angebliche Epstein-„Klientenliste“ nicht existiere.
Die Vernehmung am Montag war ursprünglich für letzten August geplant, wurde aber von Comer auf Ersuchen von Maxwells Anwälten verschoben, bis eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs in Bezug auf ihren Fall vorliegt.
Die Aussage erfolgt, da das US-Justizministerium Millionen neuer Akten aus seiner Untersuchung des in Ungnade gefallenen Finanziers freigegeben hat, nachdem ein Gesetz, das ihre Offenlegung erzwingt, letztes Jahr vom Kongress verabschiedet wurde.
Mitglieder des Kongresses dürfen die ungeschwärzten Versionen der fast drei Millionen Seiten ab Montag persönlich im Justizministerium einsehen, berichtete CBS, der US-Nachrichtenpartner der BBC.
„Ich finde es großartig, dass das Justizministerium den Mitgliedern des Kongresses erlaubt, alle ungeschwärzten Versionen der Dokumente einzusehen“, sagte Comer am Montag Reportern im Kapitol.
Eine Gruppe von Epstein-Überlebenden veröffentlichte am Sonntag ein Video, in dem sie mehr Transparenz bei Schwärzungen und bestimmten unveröffentlichten Akten forderte.
Blanche hat alle Anschuldigungen einer Vertuschung zurückgewiesen und zuvor gesagt, dass die Vorstellung einer „versteckten Tranche von Informationen über Männer, von denen wir wissen“ und dass das Justizministerium beschließt, nicht zu verfolgen, nicht der Fall sei.
Mit Berichterstattung von Pratiksha Ghildial in New York.
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