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Morgan McSweeney si è dimesso dalla carica di capo dello staff di Sir Keir Starmer, a seguito del crescente controllo sul suo ruolo nella nomina di Lord Mandelson come ambasciatore del Regno Unito negli Stati Uniti.
Il consigliere del Primo Ministro aveva subito crescenti pressioni a causa del suo sostegno alla nomina dell’ex ministro, nonostante la conoscenza pubblica dell’associazione di Lord Mandelson con il criminale sessuale Jeffrey Epstein all’epoca.
McSweeney ha dichiarato che, sebbene non abbia supervisionato il processo di controllo, si è assunto “la piena responsabilità” per aver consigliato al Primo Ministro di nominare Lord Mandelson.
Questa partenza lascia Sir Keir in una posizione difficile mentre tenta di placare il dissenso dei parlamentari laburisti riguardo alla decisione di nominare Lord Mandelson al ruolo di Washington.
Sir Keir ha licenziato Lord Mandelson a settembre dopo che sono emerse e-mail che indicavano che aveva inviato messaggi di sostegno a Epstein mentre quest’ultimo affrontava accuse di reati sessuali.
Le recenti rivelazioni dall’ultima pubblicazione dei file di Epstein negli Stati Uniti, che dettagliano i contatti continui dopo la condanna di Epstein nel 2008, hanno intensificato la rabbia interna laburista per la nomina iniziale.
E-mail che suggeriscono che Lord Mandelson abbia fatto trapelare informazioni governative sensibili a Epstein durante il suo mandato come ministro nel precedente governo laburista hanno anche spinto un’indagine della polizia su una potenziale cattiva condotta nell’ufficio pubblico.
Sir Keir ha riconosciuto che la precedente relazione di Lord Mandelson con Epstein è stata identificata durante il processo di controllo, pur affermando che l’ex ministro del governo ha travisato la profondità della loro connessione.
Tuttavia, questo non è riuscito a placare la controversia, con alcuni parlamentari laburisti che ora chiedono apertamente le dimissioni di Sir Keir dalla carica di leader del partito.
La parlamentare di York Central Rachael Maskell ha detto a Westminster Hour di BBC Radio 4 che il Primo Ministro deve affrontare una “scadenza molto stretta… per dimostrare di avere ciò che serve per guidarci avanti”.
Il parlamentare di Alloa e Grangemouth Brian Leishman ha invitato Sir Keir a “esaminare la propria posizione” e a chiedersi se debba “dimettersi per il bene del paese e del Partito Laburista”.
Al contrario, altre figure hanno espresso il loro sostegno a Sir Keir.
Karl Turner, parlamentare di Kingston upon Hull East, ha dichiarato su BBC Radio 5 Live che Sir Keir riconosce la nomina di Lord Mandelson come “un errore catastrofico” e “vuole rimediare”.
Il parlamentare di Rugby John Slinger ha invitato il suo partito a “sostenere il Primo Ministro”, aggiungendo: “Non abbandoniamo un leader solo perché le cose si fanno difficili”.
Sir Keir dovrebbe rivolgersi ai parlamentari laburisti privatamente lunedì sera durante la riunione settimanale del Parliamentary Labour Party, cercando di rassicurare i suoi backbencher sulla sua capacità di riprendere il controllo.
Mentre i precedenti rapporti suggerivano un potenziale discorso pubblico lunedì, questo non è attualmente previsto.
La situazione coincide con Steve Wright, capo del Fire Brigades Union, che è diventato il primo leader degli 11 sindacati affiliati al Labour a chiedere pubblicamente le dimissioni del Primo Ministro.
Le dimissioni di McSweeney rappresentano una significativa battuta d’arresto per Sir Keir, poiché l’irlandese di 48 anni ha svolto un ruolo fondamentale nella sua vittoriosa corsa alla leadership laburista del 2020 e nella strategia di campagna del partito per le elezioni generali del 2024.
Downing Street ha confermato che le sue vice, Jill Cuthbertson e Vidhya Alakeson, sono state nominate capi dello staff ad interim in seguito alla sua partenza.
In una dichiarazione rilasciata domenica, McSweeney ha descritto la nomina di Lord Mandelson nel dicembre 2024 come “sbagliata”, affermando che ha “danneggiato il nostro partito, il nostro paese e la fiducia nella politica stessa”.
“Quando mi è stato chiesto, ho consigliato al Primo Ministro di fare quella nomina e mi assumo la piena responsabilità di quel consiglio”, ha aggiunto.
“Sebbene non abbia supervisionato il processo di due diligence e di controllo, credo che tale processo debba ora essere fondamentalmente rivisto.
“Nelle circostanze, l’unica via onorevole è farsi da parte.”
Fonti indicano che sia il Primo Ministro che McSweeney hanno concordato che i tempi fossero appropriati per la sua partenza.
Sir Keir ha espresso che è stato un “onore” lavorare con McSweeney, riconoscendo il suo contributo a “ribaltare il nostro partito” dopo la devastante sconfitta nelle elezioni del 2019.
La leader conservatrice Kemi Badenoch ha commentato che le dimissioni di McSweeney erano “ora che era tempo”, ma ha sottolineato che il Primo Ministro “deve assumersi la responsabilità delle sue terribili decisioni”.
I Lib Dems hanno affermato che Sir Keir “può cambiare i suoi consiglieri quanto vuole, ma la responsabilità finale è sua”, mentre Reform ha affermato che il Labour “sta solo continuando il caos che abbiamo visto sotto i Tories”.
La dichiarazione di McSweeney ha seguito le osservazioni di un alleato chiave di Starmer che ha respinto le richieste interne al Labour affinché Sir Keir licenzi il suo consigliere.
Il Segretario al Lavoro e alle Pensioni Pat McFadden ha detto a Laura Kuenssberg che una tale mossa non farebbe “alcuna differenza” nella situazione che il governo sta affrontando.
Ha anche invitato Lord Mandelson a restituire o donare in beneficenza la liquidazione che ha ricevuto dopo il suo licenziamento come ambasciatore, stimata fino a £40.000.
La BBC comprende che il punto di vista di Lord Mandelson è che ha risposto accuratamente alle domande sulla sua relazione con Epstein nel processo di controllo.
Gli scambi di e-mail nell’ultima pubblicazione del governo statunitense su Epstein includono diversi messaggi di Lord Mandelson durante il suo periodo come ministro del governo laburista di Gordon Brown.
Tra questi, uno indica che Lord Mandelson ha dato a Epstein un preavviso di un salvataggio di 500 miliardi di euro da parte dell’UE per salvare l’euro nel 2010.
Un altro suggerisce che abbia inoltrato al finanziere un memorandum interno di No 10 nel 2009 che discuteva potenziali vendite di beni governativi in seguito al crollo finanziario.
Lord Mandelson non ha risposto alle richieste di commento, ma la BBC comprende che la sua posizione è che non ha agito in alcun modo criminale e che non era motivato da guadagni finanziari.
Si è dimesso da membro della Camera dei Lord, con il governo che si impegna a introdurre la legislazione necessaria per privarlo del suo titolo.
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