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Il gol nel finale di Ouattara assicura una vittoria per 3-2 al Brentford contro il Newcastle in un’entusiasmante partita da cinque gol.
I fedeli di St James’ Park sono esplosi con rinnovata speranza.
Il capitano del Newcastle United, Bruno Guimaraes, aveva appena pareggiato il punteggio sul 2-2 contro il Brentford con un rigore impeccabile.
Non contento del pareggio, Sandro Tonali ha recuperato rapidamente la palla, desideroso di riprendere il gioco mentre Guimaraes guidava i suoi compagni di squadra rinvigoriti verso la loro metà campo.
Era questo il punto di svolta di cui il Newcastle aveva bisogno in casa?
La risposta è stata un sonoro no.
La breve esaltazione è durata poco, poiché Dango Ouattara ha rapidamente ripristinato il vantaggio del Brentford, capitalizzando sulle disattenzioni difensive.
Il colpo decisivo ha zittito la folla di casa mentre il Newcastle è soccombuto a una deludente sconfitta per 3-2.
Nei momenti calanti della partita, un tifoso frustrato si è avvicinato alla panchina, esortando l’allenatore Eddie Howe a “risolvere la situazione”, prima che i fischi echeggiassero nello stadio al fischio finale.
Il Newcastle ora si trova al 12° posto in Premier League, con un Howe visibilmente abbattuto che si è rivolto ai media dopo la partita.
La pressione sta aumentando su di lui?
“Mi sento sempre sotto pressione”, ha ammesso l’allenatore del Newcastle.
La loro forma attuale riflette una sola vittoria nelle ultime otto partite in tutte le competizioni.
“La natura della pressione è irrilevante per me”, ha dichiarato Howe.
“In questo ruolo, sei perennemente in quella situazione, che si tratti della pressione per mantenere una serie di vittorie o per invertire una serie di risultati sfavorevoli. Siamo profondamente consapevoli di questo sentimento.
“Sottolineo costantemente che la pressione che esercito su me stesso è immensa perché pretendo standard eccezionalmente elevati dal mio lavoro, dal mio approccio e dalle aspettative che pongo per i giocatori. È chiaro che al momento non sto svolgendo il mio lavoro a un livello soddisfacente.”
Howe ha affrontato periodi difficili prima, ovviamente.
Ha preso le redini di una squadra impantanata nella lotta per la retrocessione nel 2021, assicurandosi solo una vittoria nelle sue prime 10 partite in tutte le competizioni.
Un’umiliante uscita dalla FA Cup contro il Cambridge United si è verificata durante questo periodo, in concomitanza con il debutto di Kieran Trippier per il club.
Ora, più di quattro anni dopo, Trippier ha riconosciuto di aver preso “la piena responsabilità” dopo essere stato esposto nelle sequenze che hanno portato a tutti i gol del Brentford.
“Non ha niente a che fare con l’allenatore”, ha detto Trippier a Sky Sports. “Ci assumiamo la responsabilità delle prestazioni.
“L’allenatore elabora la strategia e noi ci sforziamo di eseguirla. Non biasimerò l’allenatore. Non lo farei mai.”
Tuttavia, gli ultimi mesi sono stati senza dubbio i più impegnativi del mandato di Howe al club, sia dentro che fuori dal campo, con le radici della lotta che risalgono all’estate.
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Howe dice di capire la frustrazione dei tifosi del Newcastle
Il Newcastle ha operato senza un direttore sportivo e non è riuscito ad assicurarsi diversi dei suoi principali obiettivi di trasferimento, tra cui Hugo Ekitike, Joao Pedro e James Trafford, durante una finestra in cui il capocannoniere Alexander Isak avrebbe scioperato per facilitare un trasferimento al Liverpool.
Mentre Howe ha esercitato un’influenza significativa sul reclutamento, il Newcastle ha alla fine speso oltre 250 milioni di sterline per Jacob Ramsey, Anthony Elanga, Malick Thiaw, Yoane Wissa e Nick Woltemade, oltre ad acquisire il portiere Aaron Ramsdale in prestito.
Significativamente, solo due di questi acquisti – Thiaw e Wissa – sono stati inclusi nella formazione titolare contro il Brentford.
Wissa ha visto il suo tentativo di tiro respinto sulla linea quando la sua squadra era in vantaggio per 1-0, ma è stata un’altra prestazione senza gol per l’ex attaccante del Brentford.
È stato oggetto di scherni di “che spreco di denaro” da parte dei tifosi ospiti dopo la sua sostituzione.
Dal suo debutto a dicembre, Wissa è riuscito a segnare solo tre gol, mentre Woltemade ha trovato la rete solo una volta durante lo stesso periodo.
Alan Shearer, il capocannoniere di tutti i tempi del club, è una figura che certamente sapeva dov’era la porta.
Shearer ha riconosciuto le attuali carenze ma ha sottolineato che Howe “non è sotto pressione”.
“Gli acquisti estivi – ad eccezione di Malick Thiaw – non si sono esibiti adeguatamente e non hanno raggiunto nulla di vicino al loro potenziale”, ha detto Shearer, un opinionista del Match of the Day di sabato.
“Semplicemente non hanno giustificato l’investimento finanziario fatto in loro, e questo ha ostacolato Howe.
“Come qualsiasi allenatore, sono necessari miglioramenti e un’inversione di tendenza è essenziale, ma in termini di perdita del lavoro? Assolutamente no.”
Tale alta considerazione non dovrebbe sorprendere.
Questo è l’allenatore che ha posto fine all’attesa di sette decenni del Newcastle per un importante trofeo nazionale meno di un anno fa e ha guidato la sua squadra alla qualificazione alla Champions League nel 2025 e nel 2023.
Di conseguenza, Howe ha comandato l’immediato rispetto dell’amministratore delegato David Hopkinson e del direttore sportivo Ross Wilson al momento della loro nomina all’inizio di questa stagione.
La coppia ha coltivato un forte rapporto con Howe e ha costantemente sottolineato l’importanza dell’allineamento interno in un momento in cui altri club hanno sperimentato divisioni molto pubbliche.
C’è un certo grado di comprensione che la squadra sta attraversando una transizione dopo un’estate tumultuosa.
C’è anche un riconoscimento all’interno del club che Howe, che è fortemente coinvolto in tutti gli aspetti della squadra, ha avuto un tempo di allenamento limitato con i suoi giocatori e ha dovuto fare i conti con la fatica e gli infortuni durante un programma impegnativo in questa stagione, una situazione relativamente nuova per il Newcastle.
Il Newcastle conserva una forte possibilità di raggiungere gli ottavi di finale di Champions League e affronterà l’Aston Villa nel quarto turno di FA Cup la prossima settimana, ma la stagione sta rapidamente scivolando via.
Nessuna squadra nel campionato ha perso più punti da posizioni di vantaggio rispetto al Newcastle (19).
La squadra di Howe ha ottenuto solo tre vittorie in trasferta in tutte le competizioni in questa stagione e ha subito sconfitte in tre delle ultime quattro partite a St James’ Park.
Sono tanto vicini alla zona retrocessione quanto ai primi cinque.
Queste statistiche sono particolarmente dannose se si considera la recente riaffermazione di Hopkinson che il Newcastle punta a competere per importanti onori entro il 2030.
Howe è senza dubbio consapevole che un’inversione di tendenza è necessaria prima piuttosto che dopo.
“Devo lavorare in modo più efficace, fare di più e accettare la piena responsabilità per tutto ciò che accade in campo”, ha dichiarato.
“È mia responsabilità elaborare soluzioni, e lo stesso vale per i giocatori.
“Devo esortarli a essere brutalmente onesti con se stessi, valutare il loro livello ottimale e valutare come le nostre prestazioni attuali si confrontano con quello standard.
“Non credo che molti di noi possano onestamente dire che stiamo rendendo al massimo, il che indica che c’è margine di miglioramento.”
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