I Patriots hanno vinto il Super Bowl sei volte – un record che condividono con i Pittsburgh Steelers
I New England Patriots si sono assicurati un posto nel Super Bowl 60, prevalendo sui Denver Broncos con una combattuta vittoria per 10-7.
La difesa è stata la caratteristica distintiva della partita del campionato AFC, disputata in mezzo a una bufera di neve, poiché i Patriots hanno fatto il minimo indispensabile a Denver per avanzare al loro primo Super Bowl dalla loro sesta vittoria nel campionato NFL nel 2019, allora guidati da Tom Brady.
Denver, la prima testa di serie della NFC, è stata costretta a schierare il quarterback di riserva Jarrett Stidham per la prima volta in due anni a seguito di un infortunio alla caviglia che ha posto fine alla stagione subito da Bo Nix nella vittoria del Divisional Round della scorsa settimana contro Buffalo.
Nonostante il passaggio da touchdown di Stidham a Courtland Sutton, che inizialmente ha dato ai Broncos il vantaggio nel primo quarto, due palle perse cruciali si sono rivelate decisive.
New England ha capitalizzato sulla prima palla persa, con il quarterback del secondo anno Drake Maye che ha corso per un touchdown nel secondo quarto. I Patriots si sono poi portati in vantaggio con un field goal nel terzo quarto.
Un tentativo di passaggio profondo di Stidham è stato intercettato dal cornerback dei Patriots Christian Gonzalez a poco più di due minuti dalla fine, offrendo al New England l’opportunità di assicurarsi la 12a apparizione al Super Bowl, estendendo il record.
Ora aspetteranno il vincitore della partita del campionato NFC tra i Los Angeles Rams e i Seattle Seahawks per l’ultimo showdown della NFL.
Il Super Bowl 60 è in programma per domenica 8 febbraio e si terrà a Santa Clara, in California, nello stadio di casa dei San Francisco 49ers.
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Drake Maye è emerso come il principale contendente contro il quarterback dei Rams Matt Stafford per il premio di Giocatore Più Valido di questa stagione.
Mentre il New England vanta sei vittorie al Super Bowl, condividendo il record NFL con i Pittsburgh Steelers, la squadra ha dovuto affrontare una significativa ricostruzione dopo la partenza di Brady per Tampa Bay nel 2020 e l’uscita del leggendario allenatore Bill Belichick dopo una stagione difficile con un record di 4-13 nel 2023.
Appena due ore dopo la conclusione di un’altra stagione con un record di 4-13 lo scorso gennaio, il proprietario Robert Kraft ha preso la decisione di licenziare Jerod Mayo, aprendo la strada a Mike Vrabel per assemblare il proprio staff tecnico.
Questa decisione ha prodotto risultati immediati. Le aspettative erano state ridimensionate all’inizio della stagione, ma i Patriots sono saliti a un record di 14-3, con un miglioramento di 10 vittorie che eguaglia il più grande cambiamento nella storia della NFL.
Maye ha consolidato la sua posizione come uno dei principali candidati per il premio di Giocatore Più Valido della NFL, mostrando una notevole compostezza e maturità al di là dei suoi anni domenica.
Nonostante la difesa di Denver, che ha guidato la lega in sack in questa stagione, sia riuscita a sackare Maye cinque volte, ha costantemente realizzato giocate decisive con la sua mobilità.
Il quarterback 23enne è abilmente scivolato fuori dalla tasca per assicurarsi cruciali primi down e ha capitalizzato sul fumble di Stidham vicino alla end zone dei Broncos per segnare l’unico touchdown dei Patriots.
La partita si è evoluta in una situazione di stallo difensivo, con entrambe le squadre che hanno sbagliato tentativi di field goal prima dell’intervallo. Maye ha orchestrato un drive sostenuto dal New England durato oltre nove minuti, culminato in quello che si sarebbe rivelato il punteggio decisivo, un field goal del kicker Andy Borregales.
In un solo quarto, il campo è stato ricoperto di neve, ostacolando gravemente entrambi gli attacchi. Wil Lutz di Denver ha sbagliato un field goal da 45 yard prima che il tentativo di passaggio dell’ultimo minuto di Stidham venisse intercettato da Gonzalez.
I Patriots rivitalizzati sono diventati la prima squadra a raggiungere il Super Bowl dopo aver subito 13 sconfitte nella stagione precedente. Maye è destinato a diventare il secondo quarterback più giovane a partire nella partita di campionato della NFL, dopo Dan Marino con i Miami Dolphins nel 1985.
Avendo precedentemente vinto tre Super Bowl come linebacker con il New England, il 50enne Vrabel ha ora l’opportunità di diventare il primo individuo a vincere un campionato NFL sia come giocatore che come capo allenatore con la stessa franchigia.
L’intercetto tardivo di Christian Gonzalez si è rivelato cruciale per assicurare la vittoria del New England durante il quarto quarto.
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