تعد عمليات التفتيش غير المعلنة، والفحوصات المنتظمة المشابهة لاختبارات صلاحية المركبات، ووضع ملصقات إلزامية لكفاءة استهلاك المياه على الأجهزة، عناصر أساسية في الإصلاحات المقترحة من قبل الحكومة لقطاع المياه.
تصف الحكومة هذه الإجراءات بأنها أهم الإصلاحات في قطاع المياه في إنجلترا وويلز منذ الخصخصة.
أكدت وزيرة البيئة إيما رينولدز أنه “لن يكون هناك مكان للاختباء” لشركات المياه ذات الأداء الضعيف.
تأتي التغييرات المقترحة في أعقاب استياء شعبي واسع النطاق من تزايد حوادث التلوث والتسريبات وانقطاع المياه الذي يؤثر على آلاف العملاء في جميع أنحاء إنجلترا وويلز في السنوات الأخيرة.
قالت رينولدز لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): “لدينا نظام تقوم فيه شركات المياه بتقييم أدائها بنفسها”.
وقالت: “لقد كان هذا فشلاً كاملاً للنظام. فشلاً للتنظيم، وفشلاً للهيئات التنظيمية، وفشلاً لشركات المياه نفسها”.
تحدد الورقة البيضاء للمياه خططًا لإنشاء فرق خاصة بالشركات لمراقبة الشركات الفردية والإشراف عليها ودعمها في مواجهة تحدياتها الفريدة، والابتعاد عن نهج “مكتبي وموحد للجميع”.
ستمكن العدادات الذكية وملصقات كفاءة استهلاك المياه الإلزامية على الأجهزة، بما في ذلك غسالات الأطباق والغسالات، الأسر أيضًا من مراقبة استهلاكها وتكاليفها، وفقًا للحكومة.
تشمل الإصلاحات أيضًا إنشاء منصب كبير المهندسين في الهيئة التنظيمية التي سيتم إنشاؤها لتحل محل Ofwat.
أشار مسؤولون حكوميون إلى هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إلى أن إنشاء الهيئة التنظيمية الجديدة قد يستغرق عامًا أو أكثر، وتتوقع شركات المياه أن تستغرق فوائد الاستثمارات الجديدة وقتًا لتتحقق.
تستند إصلاحات الحكومة إلى مراجعة أجراها السير جون كونليف، الذي أصدر 88 توصية لتحسين القطاع.
ومع ذلك، فقد صدرت إليه تعليمات بعدم النظر في إمكانية تأميم القطاع، الذي تمت خصخصته في أواخر الثمانينيات.
أعرب النشطاء عن قلقهم من أن الإصلاحات المقترحة لا تذهب إلى أبعد من ذلك.
صرح الرئيس التنفيذي لمنظمة River Action، جيمس والاس، أن الإجراءات تشير إلى أن الحكومة “تدرك حجم حالة الطوارئ المتعلقة بالمياه العذبة، لكنها تفتقر إلى الإلحاح والإصلاح الجريء لمعالجتها”.
وحذر من أن الهيئة التنظيمية الجديدة يجب أن تكون “مستقلة حقًا” وممولة بشكل كافٍ، وشدد على أن هناك فجوات كبيرة لا تزال قائمة.
وقال والاس: “لن تحدث أي من هذه الإصلاحات فرقًا ذا مغزى ما لم تتم مواجهة النموذج المخصخص الفاشل بشكل مباشر. التلوث من أجل الربح هو السبب الجذري لهذه الأزمة”.
وصف الرئيس التنفيذي لمنظمة Surfers Against Sewage، جايلز بريستو، التغييرات المقترحة من قبل الحكومة بأنها “مهينة بصراحة” وغير كافية لمعالجة الإصلاح الهيكلي المطلوب.
وقال: “الحقيقة واضحة وضوح الشمس للجميع باستثناء هذه الحكومة. طالما أن الصناعة مهيكلة لإعطاء الأولوية للربح، فسيظل الجمهور يدفع الثمن من خلال ارتفاع الفواتير والمياه الملوثة”.
اقترح السير ديتر هيلم، أستاذ السياسة الاقتصادية في جامعة أكسفورد، أن إحجام الحكومة عن استكشاف التأميم ينبع من قيود الإنفاق التي فرضتها على نفسها.
وقال: “بالإضافة إلى ذلك، أعتقد أن هناك وجهة نظر منطقية للغاية حول الحكومة مفادها أن الحكومة ربما ليست مختصة وقادرة على إدارة هذه الأعمال”.
“يجب على الحكومة أن تفكر مليًا في هذا الأمر، لأنه إذا كانت تشرف على الشركات، وحدث خطأ ما، فمن هو المخطئ؟”
برزت المشاكل الأخيرة في القطاع بشكل حاد بعد أن عانى عشرات الآلاف من عملاء South East Water من انقطاع المياه لعدة أيام قبل عيد الميلاد وبعده.
صرح مايك كيل، الرئيس التنفيذي لمجلس المستهلك للمياه (CCW)، أن “الاضطراب البائس” أكد على أهمية “التغيير الهادف” في تنظيم المياه.
وأضاف كيل أن خدمة أمين مظالم جديدة وقوية ستكون موضع ترحيب أيضًا، نظرًا لأن مجلس المستهلك للمياه (CCW) شهد زيادة بنسبة 50٪ في عدد العملاء الذين يطلبون المساعدة في الشكاوى المتعلقة بمزود المياه الخاص بهم.
وقال: “كان أحد مطالبنا الرئيسية من لجنة المياه المستقلة هو جعل خدمة أمين المظالم التطوعية الحالية لدينا إلزامية، لأن هذا أمر حيوي لمنح العملاء حماية قوية”.
شهد نهر بانج في بيركشاير، الذي يعتبره البعض مصدر إلهام لكتاب “الريح في الصفصاف” لكينيث جراهام، انخفاضًا في وضعه البيئي من “جيد” في عام 2015 إلى “ضعيف” حاليًا، حيث أشار النشطاء إلى تصريف مياه الصرف الصحي بانتظام كسبب.
على ضفاف نهر بانج، أعرب بيت ديفيري من Angling Trust عن شكوكه بشأن خطط الحكومة لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي).
قال: “لن أحبس أنفاسي”.
“الدليل سيكون في النهر. هل تتحسن الأنهار في جميع أنحاء البلاد؟ هذه هي النتيجة النهائية. لا يهم ما تسمي تلك الهيئة التنظيمية. لا يهم عدد الهيئات التنظيمية الموجودة. إذا لم يتم إحداث فرق في الأنهار، فسيكونون قد فشلوا”.
في عام 2024، أطلقت شركات المياه مياه الصرف الصحي الخام في أنهار وبحار إنجلترا لمدة 3.61 مليون ساعة قياسية، بزيادة طفيفة عن عام 2023.
ساهمت البنية التحتية المتقادمة والشتاء الأكثر رطوبة والربيع الأكثر جفافًا والجريان السطحي الزراعي إلى الأنهار والبحيرات في سوء خدمة المياه وجودتها.
تعمل Ofwat حاليًا كهيئة تنظيمية اقتصادية لقطاع المياه لكل من إنجلترا وويلز. في أكتوبر 2025، أعلنت حكومة ويلز عن نيتها إنشاء هيئة تنظيمية اقتصادية مستقلة خاصة بها لتحل محل Ofwat عند إلغائها.
في عام 2025، زادت انقطاعات إمدادات المياه في جميع أنحاء إنجلترا وويلز بنسبة 8٪، وحوادث التلوث بنسبة 27٪، وانخفض رضا العملاء بنسبة 9٪.
ارتفع متوسط فواتير المياه بنسبة 26٪، أو 123 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، بدءًا من أبريل الماضي، بعد سنوات من الزيادات الأقل من التضخم والتي يعزوها البعض، جنبًا إلى جنب مع ارتفاع رواتب المديرين التنفيذيين وأرباح المساهمين، إلى نقص الاستثمار في القطاع.
تهدف الزيادة الحادة في الفواتير إلى معالجة نقص الاستثمار هذا من خلال تمويل 104 مليارات جنيه إسترليني من الإنفاق على مدى السنوات الخمس المقبلة، مع تخصيص أكثر من 40٪ للبنية التحتية الجديدة.
حددت إيما رينولدز شركة South East Water باعتبارها الأسوأ أداءً بين جميع شركات المياه.
تؤكد شركة المياه المحلية أن التسرب ليس مياه صرف صحي وأن الجهود جارية لإصلاحه.
تمنح شركة Thames Water الأفراد مزيدًا من الوقت للرد للسماح بتقديم إجابات أكثر شمولاً.
اعتبارًا من يوم الأربعاء، كان ما يقرب من 17000 عقار لا يزال يفتقر إلى المياه أو يعاني من إمدادات متقطعة.
تفيد شركة South East Water أن حوالي 23000 عقار لا يزال يواجه مشكلات في الإمداد في كينت وساسكس.