Un appuntamento fisso e amato della televisione irlandese è tornato sugli schermi venerdì sera, quando Patrick Kielty, proveniente dalla contea di Down, ha condotto il suo terzo Late Late Toy Show ricco di star, accogliendo bambini e famiglie.
Kielty ha abbracciato lo spirito festivo fin dall’inizio, trasformandosi ne Il Grinch, l’iconico personaggio del Dr. Seuss, mentre il set del Late Late è diventato Whoville, la città immaginaria della storia.
Parlando dello spettacolo, Kielty ha osservato che non lo considera un “lavoro sotto pressione”, ma si sente invece “molto fortunato” di essere “al centro di uno spettacolo che porta così tanta gioia”.
Il programma ha visto la partecipazione a sorpresa di ospiti celebri tra cui Roy Keane, CMAT e Lewis Capaldi, deliziando sia i bambini che gli spettatori.
Istituzione culturale duratura, il Late Late Toy Show viene trasmesso dagli anni ’70 e tradizionalmente segna l’inizio della stagione natalizia per molti nella Repubblica d’Irlanda e oltre.
La trasmissione di RTÉ è una tradizione annuale in numerose famiglie in tutta l’isola d’Irlanda.
Il Toy Show Appeal ha raccolto più di 26 milioni di euro (22,7 milioni di sterline) dalla sua nascita cinque anni fa.
Come negli anni precedenti, i bambini sono stati invitati a recensire e testare gli ultimi giocattoli in onda, offrendo le loro opinioni sincere.
Numerosi bambini sia dell’Irlanda del Nord che della Repubblica d’Irlanda hanno anche mostrato il loro talento nel canto e nel ballo.
Lo spettacolo è iniziato con una voce fuori campo dell’attore Liam Neeson, nato a Ballymena.
Altri cameo di celebrità includevano messaggi video del musicista scozzese Lewis Capaldi, del golfista irlandese Shane Lowry e del calciatore nordirlandese e del Liverpool Conor Bradley.
Il calciatore irlandese ed ex centrocampista del Manchester United Roy Keane ha fatto un’apparizione a sorpresa in studio.
Il gruppo indie-folk irlandese Kingfishr, la cui hit virale è Killeagh, si è esibito dal vivo nel programma, definendo la partecipazione “l’onore della nostra vita”.
Fresco di un’esibizione alla 3Arena di Dublino, anche il musicista CMAT ha sorpreso il pubblico, annunciando che l’appello di beneficenza del programma aveva raccolto poco più di 4 milioni di euro (3,49 milioni di sterline).
In vista dello spettacolo di venerdì, Maire di Magilligan, nella contea di Londonderry, ha dichiarato di essere entusiasta di essere una dei bambini che si esibiscono.
Maire ha detto a BBC Radio Foyle che ricevere la telefonata è stato “un sogno diventato realtà” dopo che sua madre ha inviato a RTÉ un video di lei mentre cantava.
“Canto da quando ero piccola e amo quello che fa a me e come reagiscono gli altri intorno a me”, ha detto.
“Non posso dire nulla su quello che sto facendo, ma canterò per milioni di persone e sarà qualcosa di straordinario.”
La sedicenne ha aggiunto che il Late Late Toy Show è una tradizione fin dall’infanzia.
“Tiriamo sempre fuori gli snack zuccherati e guardiamo tutte le risate e le esibizioni. Spero davvero che altre giovani ragazze guardino venerdì sera e si rendano conto che i sogni possono diventare realtà se ti impegni nella musica o nella danza.”
Parlando prima della trasmissione, Patrick Kielty ha sottolineato la natura unificante dello spettacolo.
“Il Toy Show è una di quelle cose che inizi, vai in onda e decolla come un razzo. Dove atterra, nessuno lo sa”, ha detto al programma Good Morning Ulster di BBC Radio Ulster.
“La maggior parte dei bambini avrà sempre qualcosa in serbo per cercare di prenderti in giro e farti ridere.”
Ha evidenziato la parata con bambini provenienti da tutte le 32 contee dell’isola d’Irlanda come una delle “cose brillanti dello spettacolo”.
“Riunisce tutti sull’isola, non importa da dove vengano”, ha aggiunto.
“L’anno scorso, avevamo Brian Óg di Tyrone, che in qualche modo ha rubato la scena. Quindi c’è sempre una buona rappresentanza di tutte e quattro le province, e penso che anche questo faccia sorridere le persone.”
Anche Aoibheann, tredicenne, e Aislinn, quattordicenne, alunne del St Catherine’s College di Armagh, si sono esibite nella trasmissione di venerdì sera.
Aislinn suona il violino e prende lezioni di canto dall’età di sette anni.
“Sono molto emozionata di esibirmi e so che sarà un’esperienza fantastica”, ha detto.
Janine, la madre di Aoibheann, ha detto a BBC News NI “siamo tutti così entusiasti e orgogliosi di lei”.
“Il toy show di solito segna l’inizio del nostro Natale. L’albero viene allestito e vengono indossati i nuovi pigiami e ci sediamo tutti a guardare.
“È così surreale che Aoibheann apparirà quest’anno. Forse un po’ di nervosismo si sta facendo sentire, ma nel complesso è emozionata.”
I film di Natale sono stati un tema da quando Kielty ha assunto la carica di presentatore del Late Late Show nel 2023 e questo continua quest’anno quando l’uomo di Dundrum si è travestito da Grinch.
In precedenza aveva impressionato il pubblico con il suo spettacolo Elf nel 2023 e Mamma, ho perso l’aereo nel 2024, ma quest’anno avrà bisogno di molto più tempo sulla sedia del trucco.
Kielty ha detto che ci avrebbe trascorso tre ore, utilizzando una combinazione di cosmetici e stampi protesici per trasformarsi nel famigerato brontolone verde.
Ci si aspettava che ci volesse circa un’ora e mezza per rimuovere il trucco.
“Vediamo cosa succede”, ha detto.
“Alcuni direbbero che è necessaria una trasformazione molto, molto piccola a livello facciale perché ciò (il Grinch) accada.
“Quindi mi sto opponendo molto a questo, però.”
Lo spettacolo in genere raccoglie il più grande pubblico televisivo in Irlanda, raggiungendo ben oltre un milione di spettatori con il suo spirito festivo.
Kielty ha elogiato l’accessibilità dello spettacolo agli spettatori di tutto il mondo grazie al fatto che non è bloccato geograficamente.
“Sento che lo spettacolo… c’è una sorta di sensazione che sia il Ringraziamento irlandese”, ha detto.
“È l’idea che non è proprio Natale, ma ha quella sensazione di persone che si riuniscono e ovunque tu sia nel mondo, puoi sintonizzarti e farne parte.
“E questo è un altro motivo per cui è una cosa così speciale da ospitare.”
Il Late Late Toy Show è iniziato su RTÉ One alle 21:35 GMT.
È stato trasmesso in tutto il mondo anche su RTÉ Player.