Luke Littler attualmente detiene la seconda posizione nella classifica mondiale.
Il campione del mondo Luke Littler ha superato una determinata rimonta di Andrew Gilding per assicurarsi un posto nella semifinale del World Matchplay, dove affronterà Josh Rock.
Littler sembrava avviarsi verso una comoda vittoria dopo aver stabilito un vantaggio significativo nel quarto di finale ai Winter Gardens di Blackpool, prima sul 12-8 e poi sul 14-9.
Tuttavia, Gilding ha risposto con un’impennata, vincendo tre leg consecutivi per ridurre il divario a 15-14. Il diciottenne Littler ha dimostrato compostezza, assicurandosi alla fine una vittoria per 16-14.
Ora è pronto a competere contro Rock per un posto in finale, dopo il trionfo del nordirlandese per 16-11 sul secondo classificato del 2023, Gerwyn Price.
La performance di Littler ha incluso un’impressionante media di 103,91, superando il 98,45 di Gilding, e ha registrato 18 massimi nel suo percorso verso la sua prima apparizione in semifinale al prestigioso evento della tripla corona.
“[La folla] ha avuto quello per cui ha pagato. Penso che volessero il 15 pari, ma in quell’ultimo leg, dovevo solo rimanere concentrato”, ha detto a Sky Sports.
“Non mi sono davvero fatto prendere dal panico. Leg dopo leg, Andrew ha iniziato a vincerne alcuni di fila, ma nell’ultimo leg, contro i dardi, dovevo solo superare la linea.
“Ha fatto la sua parte, è molto difficile. Andrew non esce mai dal ritmo, è lo stesso tiro dopo tiro. Dovevo solo trovare un ritmo per eguagliarlo.”
Littler aveva accennato a una competizione entusiasmante nel quarto di finale, e Rock ha mantenuto quella promessa.
Sia il 24enne (104,02) che Price (100,21) hanno raggiunto medie superiori a 100, ma è stato Rock a capitalizzare, vincendo tre leg consecutivi per portarsi in vantaggio per 11-8 e successivamente estendendo il suo vantaggio a 13-9.
Price ha rimontato per ridurre il punteggio a 13-11, ma Rock – che in precedenza aveva sconfitto il tre volte campione Michael van Gerwen al secondo turno – ha sigillato l’incontro con stile, vincendo gli ultimi tre leg ed eseguendo un notevole checkout di 164 nell’ultimo leg.
“Sono al settimo cielo in questo momento. Che partita”, ha detto Rock su Sky Sports.
“Ero semplicemente tipo, ‘Josh, non stai sbagliando niente, stai giocando la tua partita, giorni felici’. Nella forma in cui è Gerwyn, sai cosa aspettarti.
“Littler è uno dei miei amici più cari dietro le quinte. Spero che ci presentiamo entrambi. Speriamo che sia una partita fantastica.”
Le semifinali sono in programma per sabato sera, con l’inglese James Wade che affronterà il gallese Jonny Clayton, precedendo l’attesissima partita di Littler contro Rock.