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I ribelli dell’M23 nella Repubblica Democratica del Congo orientale hanno recentemente concesso alla BBC l’accesso a un vasto sito minerario sotto il loro controllo. Questo sito è fondamentale per la produzione di telefoni cellulari a livello globale e, durante la visita, è stata osservata attività in tutta l’area.
Migliaia di minatori popolavano il paesaggio, lavorando in numerose fosse e tunnel.
Alcuni minatori erano nel sottosuolo, scavando minerale con delle pale. Altri trasportavano sacchi di roccia contenente coltan – un componente chiave nei dispositivi elettronici – sulle spalle. Trasportavano il minerale ai punti di assemblaggio dove altri lo lavavano e lo filtravano manualmente con delle vanghe.
“Di solito abbiamo più di 10.000 o più persone che lavorano qui quotidianamente”, ha detto alla BBC Patrice Musafiri, il supervisore del sito minerario di Rubaya da quando i ribelli hanno preso il controllo nell’aprile dello scorso anno.
Muoversi sul terreno è impegnativo. Il team della BBC ha avuto bisogno di bastoni da passeggio e della guida del signor Musafiri per evitare cadute. Tuttavia, per molti uomini, questa è l’unica vita che abbiano mai conosciuto. Nonostante le condizioni ardue e pericolose, fornisce loro un sostentamento.
“Quando siamo nel profondo delle miniere, le temperature sono molto alte – scavare il minerale è anche molto difficile… inoltre ci possono essere altri gas nocivi”, ha spiegato alla BBC il minatore Peter Osiasi.
“A volte viene pompata aria fredda all’interno in modo che possiamo continuare a lavorare”, ha aggiunto.
Il giovane ha espresso gratitudine perché, da quando ha iniziato a lavorare in miniera cinque anni fa, ha risparmiato abbastanza soldi per una dote e ora è sposato e ha figli.
“La mia vita è davvero cambiata. L’attività mineraria mi ha davvero aiutato.”
L’area mineraria, caratterizzata da terra dorata e segnata, si trova all’interno delle vaste e lussureggianti colline Masisi della provincia del Nord Kivu – a circa 60 km (37 miglia) a nord-ovest di Goma. Questa regione detiene il 15% della fornitura mondiale di coltan e la metà dei depositi totali della RD del Congo.
Non sorprende che gli investitori globali stiano monitorando attentamente quest’area.
Nel corso degli anni, ha generato una ricchezza sostanziale per vari gruppi armati, incluso l’esercito, che l’hanno controllata in diversi momenti.
Il team della BBC è arrivato alla miniera, situata a circa 10 km fuori dalla città di Rubaya, diversi giorni dopo la firma di un accordo di cessate il fuoco a Washington da parte della RD del Congo e del Ruanda. Questo accordo fa parte del processo di pace volto a risolvere tre decenni di instabilità nella regione.
Le radici dell’insicurezza nella RD del Congo orientale sono notoriamente complesse.
Esiste una dimensione etnica, con numerosi gruppi ribelli che operano nell’area, inclusa una milizia etnica Hutu collegata al genocidio ruandese del 1994. Kigali ritiene che questa milizia riceva il sostegno congolese.
A Washington, entrambe le parti si sono impegnate il 27 giugno a disarmare e smobilitare i loro presunti delegati (nonostante abbiano negato l’esistenza di alcuno).
L’M23, guidato principalmente da Tutsi etnici, non faceva parte dell’accordo. Questo gruppo controlla porzioni significative della RD del Congo orientale e, da gennaio, ha preso il controllo di Goma, della città di Bukavu e di due aeroporti. Il Ruanda è stato ampiamente accusato, anche dall’ONU, di sostenere l’M23. Tuttavia, le autorità ruandesi negano di fornire assistenza militare o finanziaria.
Il coinvolgimento degli Stati Uniti nel processo sembra dipendere dall’ottenimento dell’accesso alle risorse minerarie della RD del Congo, sebbene i dettagli specifici non siano stati divulgati.
“Stiamo ottenendo per gli Stati Uniti, molti dei diritti minerari dal Congo [RD]”, ha dichiarato l’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump prima della firma.
Durante la breve visita, durata circa 45 minuti, non c’era alcuna indicazione che la catena di comando stesse per cambiare.
Il supervisore, nominato dall’M23, ha sottolineato la riorganizzazione del sito di Rubaya nell’ultimo anno. Ha affermato che il gruppo ribelle aveva stabilito misure di sicurezza per consentire ai minatori di lavorare senza paura, specificando che nessuna persona armata era autorizzata sul sito.
“Abbiamo già risolto così tanti problemi”, ha affermato il signor Musafiri.
“Attualmente abbiamo un dipartimento minerario che regola e monitora le questioni di sicurezza e risolve anche le controversie interne all’interno delle miniere. Se un tunnel diventa pericoloso, alle persone viene detto di andarsene per evitare incidenti.”
“Persone di diversi gruppi vengono qui per estrarre quotidianamente e altri per acquistare i minerali e ora abbiamo un enorme mercato a Goma dove possono rivendere ciò che acquistano qui.”
A dicembre, un rapporto degli esperti delle Nazioni Unite ha dettagliato come l’M23 genera centinaia di migliaia di dollari al mese tassando il coltan. Secondo il rapporto, gran parte di queste entrate è stata inviata direttamente in Ruanda, accuse che sia l’M23 che Kigali negano.
Circondato da colleghi in jeans, maglioni e stivali di gomma, tutti coloro che acquistano permessi per lavorare presso il sito, il signor Osiasi ha confermato che le condizioni sono migliorate.
“Gli affari vanno molto bene qui perché abbiamo almeno una parvenza di pace, ma la paga è molto bassa. Siamo pagati pochissimo”, ha affermato il minatore.
La conquista da parte dell’M23 di porzioni significative delle province del Nord Kivu e del Sud Kivu e la successiva ritirata dell’esercito congolese hanno coinciso con l’amministrazione Trump.
L’analista politico Akramm Tumsifu suggerisce che la RD del Congo abbia deciso di sfruttare le sue ricche riserve minerarie come merce di scambio per assicurarsi l’assistenza degli Stati Uniti, in particolare il sostegno militare, che aveva cercato per mesi.
Con un processo di pace provvisorio in corso, le autorità congolesi sperano che le aziende americane effettuino “investimenti massicci” nel settore minerario, che è attualmente dominato da aziende cinesi, ha detto alla BBC.
Secondo quanto riferito, le aziende statunitensi stanno già esplorando opportunità di investimento nel settore minerario di Rubaya.
Il supervisore di Rubaya ha indicato che gli investimenti sarebbero benvenuti, ma sarebbero consentite solo iniziative volte a rafforzare l’economia locale – attraverso la creazione di posti di lavoro, scuole e ospedali.
“Qualsiasi investitore straniero può venire qui, a condizione che venga con lo sviluppo per la nostra gente e aumenti i salari giornalieri per i minatori”, ha affermato il signor Musafiri.
Nonostante le vaste risorse naturali del paese, la maggior parte delle comunità minerarie manca di infrastrutture di base, comprese strade accessibili alle miniere.
Il signor Tumsifu ritiene che la presenza di investitori americani potrebbe anche servire da “deterrente contro i combattimenti o una recrudescenza di altri gruppi armati”.
Tuttavia, non è chiaro come o con chi un investitore condurrebbe affari, dato il continuo controllo dell’M23 nell’est.
Uno sforzo di mediazione parallelo guidato dal Qatar, che prevede colloqui diretti tra i gruppi armati e il governo congolese, potrebbe fornire ulteriori chiarimenti nei prossimi mesi.
L’M23, parte della più ampia Congo River Alliance, sostiene che l’accordo sostenuto da Washington non è riuscito ad affrontare le cause profonde del conflitto di lunga data. Il gruppo sostiene di aver preso le armi per proteggere i diritti della minoranza Tutsi nella RD del Congo.
Mentre le parti belligeranti tentano di negoziare i loro percorsi preferiti verso la pace, i residenti locali presso la miniera di Rubaya, come altri nella RD del Congo orientale, sperano in una fine definitiva dei combattimenti e dello spargimento di sangue che ha costretto centinaia di migliaia di persone a fuggire dalle loro case.
“Il mio appello ai miei coetanei e ai nostri leader è di mantenere e preservare la pace nella nostra zona”, ha affermato il signor Osiasi.
Mentre si preparava a tornare a ore di scavo, ha aggiunto: “Mi appello anche ai proprietari delle miniere affinché aumentino la nostra paga perché è molto poca.”
Ulteriori informazioni di Robert Kiptoo e Hassan Lali della BBC
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