Sulla scia delle devastanti inondazioni in Texas, alcuni Democratici hanno sollevato preoccupazioni sulle “conseguenze” delle riduzioni del personale all’interno del governo federale durante l’amministrazione Trump, compresi i meteorologi. Il senatore Chris Murphy ha dichiarato: “Previsioni meteorologiche accurate aiutano a evitare disastri mortali.”
L’implicazione è che questi tagli al personale potrebbero aver compromesso la capacità del National Weather Service (NWS) di prevedere efficacemente le inondazioni ed emettere avvisi tempestivi.
Tuttavia, la portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt ha affermato lunedì: “Questi uffici [dell’NWS] erano ben forniti di personale… quindi qualsiasi affermazione contraria è completamente falsa.”
BBC Verify ha esaminato l’impatto delle riduzioni del personale durante la presidenza Trump. Sebbene ci sia stata una diminuzione della forza lavoro dell’NWS, gli esperti consultati da BBC Verify suggeriscono che i livelli di personale disponibili durante le inondazioni in Texas sembrano essere stati adeguati.
L’amministrazione Trump ha proposto un taglio del 25% all’attuale budget annuale di 6,1 miliardi di dollari (4,4 miliardi di sterline) della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). La NOAA è l’agenzia che supervisiona l’NWS.
Questi tagli dovrebbero entrare in vigore nell’anno finanziario 2026, a partire da ottobre di quest’anno. Pertanto, questi tagli specifici non sarebbero stati un fattore nelle recenti inondazioni in Texas.
Tuttavia, i livelli di personale presso l’NWS sono già stati ridotti separatamente a seguito delle iniziative di efficienza dell’amministrazione Trump da gennaio.
Il Dipartimento per l’Efficienza del Governo (Doge), precedentemente guidato da Elon Musk, ha offerto incentivi all’esodo volontario (“buyout”) e pacchetti di prepensionamento ai dipendenti del governo federale. Ha anche risolto i contratti della maggior parte dei dipendenti in prova.
Secondo Tom Fahy, direttore legislativo del sindacato National Weather Service Employees Organisation, circa 200 dipendenti dell’NWS hanno accettato l’esodo volontario e 300 hanno optato per il prepensionamento. Ha anche affermato che altri 100 dipendenti sono stati infine licenziati.
In totale, l’NWS ha perso 600 dei suoi circa 4.200 dipendenti, secondo il signor Fahy, il che ha portato a carenze di personale in diversi uffici a livello nazionale.
Ad aprile, l’Associated Press ha riferito che i dati compilati dai dipendenti dell’NWS indicavano che la metà dei suoi uffici aveva un tasso di posti vacanti del 20% – il doppio del tasso di un decennio prima.
Nonostante queste riduzioni, esperti climatici hanno detto a BBC Verify che le previsioni e gli avvisi di inondazione dell’NWS emessi in Texas la scorsa settimana sono stati adeguati come ci si poteva aspettare.
“Le previsioni e gli avvisi si sono svolti in modo normale. La sfida con questo evento è stata che è molto difficile prevedere questo tipo di pioggia estrema e localizzata”, ha detto Avantika Gori, professoressa assistente di ingegneria civile e ambientale alla Rice University in Texas.
Andy Hazelton, uno scienziato del clima che ha modellato le traiettorie degli uragani per la NOAA fino al suo licenziamento a febbraio, ha aggiunto: “Non credo che i problemi di personale abbiano contribuito direttamente a questo evento. Hanno emesso le allerte e gli avvisi.”
Tuttavia, alcuni esperti suggeriscono che i tagli al personale potrebbero aver ostacolato la capacità degli uffici locali dell’NWS in Texas di coordinarsi efficacemente con i servizi di emergenza locali.
“C’è una reale domanda se la comunicazione delle informazioni meteorologiche sia avvenuta in un modo che era sub-ottimale”, ha detto Daniel Swain, uno scienziato del clima presso l’Università della California, Los Angeles.
“L’impatto avrebbe potuto essere parzialmente evitato se alcune delle persone del servizio meteorologico responsabili di effettuare tali comunicazioni fossero ancora impiegate – cosa che non lo erano in alcuni di questi uffici locali”, ha aggiunto.
Gli uffici di San Angelo e San Antonio, che coprono le aree colpite dalle inondazioni, avrebbero alcune posizioni vacanti.
Ad esempio, il sito web dell’ufficio di San Antonio elenca diverse posizioni come vacanti, inclusi due meteorologi.
Il direttore legislativo del sindacato NWS ha detto a BBC Verify che all’ufficio di San Angelo mancava un idrologo senior, uno scienziato specializzato in eventi di inondazione.
L’ufficio di San Antonio mancava anche di un “meteorologo coordinatore degli avvisi”, che coordina le comunicazioni tra gli uffici di previsione locali e i servizi di gestione delle emergenze nelle comunità, secondo il signor Fahy.
Tuttavia, ha osservato che entrambi gli uffici avevano temporaneamente aumentato il loro personale in previsione di un evento meteorologico pericoloso, il che è tipico in queste circostanze.
“Gli uffici di previsione meteorologica dell’NWS ad Austin/San Antonio e San Angelo, in Texas, avevano meteorologi aggiuntivi in servizio durante il catastrofico evento di inondazione”, ha detto la portavoce dell’NWS Erica Grow Cei in una dichiarazione a BBC Verify. “Tutte le previsioni e gli avvisi sono stati emessi in modo tempestivo”, ha aggiunto.
Il meteorologo dell’NWS Jason Runyen, che copre l’area di San Antonio, ha anche affermato che l’ufficio di solito ha due meteorologi in servizio durante il tempo sereno, ma ne avevano “fino a cinque in servizio” durante l’inondazione.
Quando gli è stato chiesto domenica se i tagli del governo avessero lasciato posizioni chiave non coperte presso l’NWS, il presidente Trump ha detto ai giornalisti: “No, non l’hanno fatto.”
In un video condiviso migliaia di volte sui social media, il meteorologo statunitense John Morales ha detto: “C’è stata una riduzione del 20% nei lanci di palloni meteorologici… Quello che stiamo iniziando a vedere è che la qualità delle previsioni sta peggiorando.”
Alcuni utenti dei social media hanno indicato le parole del signor Morales come prova che i tagli al budget hanno limitato la capacità dei meteorologi di anticipare eventi meteorologici estremi come le inondazioni nella contea di Kerr, in Texas.
I palloni meteorologici sono uno strumento importante utilizzato dai meteorologi per raccogliere dati meteorologici – dalle temperature all’umidità, alla pressione e alla velocità del vento – dalla parte superiore dell’atmosfera.
Negli Stati Uniti, le stazioni NWS di solito li lanciano due volte al giorno.
In una serie di dichiarazioni pubbliche rilasciate da febbraio, l’NWS ha confermato di aver sospeso o ridotto i lanci di palloni meteorologici in almeno 11 località in tutto il paese, citando una mancanza di personale presso gli uffici di previsione meteorologica locali.
Tuttavia, non ci sono prove che suggeriscano che uno qualsiasi di questi cambiamenti abbia influenzato direttamente i lanci di palloni meteorologici nelle aree colpite dalle inondazioni in Texas.
Dati pubblicamente disponibili mostrano che, nel periodo precedente le inondazioni, i lanci di palloni meteorologici sono stati effettuati come previsto a Del Rio, la stazione di lancio più vicina all’epicentro dell’inondazione, raccogliendo dati che hanno informato le previsioni meteorologiche che gli esperti dicono essere state adeguate come potevano essere.
Ricerca aggiuntiva di Kumar Malhotra
Cosa vuoi che BBC Verify indaghi?
Il presidente degli Stati Uniti ha detto che i colloqui stanno andando “molto bene”, ma una fonte palestinese ha detto alla BBC che non hanno fatto progressi.
Il presidente degli Stati Uniti dice di “non essere contento” di Vladimir Putin della Russia e che l’Ucraina sta “venendo colpita molto duramente”.
Le squadre di ricerca e soccorso hanno guadato le sponde dei fiumi ricoperte di fango per un quarto giorno mentre altre inondazioni lampo minacciano la regione.
Un uomo con un fucile e un equipaggiamento tattico è stato ucciso dalla polizia dopo aver aperto il fuoco in Texas.
Il bilancio delle vittime sembra destinato a salire mentre le squadre di ricerca e soccorso si preparano ad affrontare altre tempeste.
Post Length: 8031