Il Ministro delle Comunità dell’Irlanda del Nord, Gordon Lyons, ha dichiarato che si stima che l’86% dei pensionati nella regione avrà diritto al sussidio per il combustibile invernale quest’anno.
Questo annuncio segue l’ inversione di marcia da parte del governo di una politica precedentemente implementata e ampiamente dibattuta.
Il governo laburista si era inizialmente mosso per abolire il pagamento universale come parte di un’iniziativa di risparmio sui costi.
Secondo i criteri di ammissibilità rivisti, le persone con un reddito annuo di £ 35.000 o inferiore avranno ora diritto a ricevere la sovvenzione.
Parlando al programma Evening Extra di BBC Radio Ulster, il Ministro Lyons ha indicato che l’analisi del governo prevede che circa 288.000 pensionati saranno ora ammissibili al pagamento a causa di questa modifica della politica.
“In confronto, il tasso di ammissibilità previsto a livello del Regno Unito è di circa l’80%, con l’Irlanda del Nord che mostra una percentuale leggermente superiore a causa dei livelli di reddito generalmente inferiori”, ha osservato.
Lyons ha criticato la gestione della situazione, affermando: “Questo è stato un pasticcio fin dall’inizio. Il governo ha molto da rispondere su questo. Questo è stato gestito in modo orribile dal governo e ha messo molta preoccupazione e ansia nella mente dei nostri anziani”.
In precedenza, Lyons si era assicurato 17 milioni di sterline da Stormont per distribuire un pagamento una tantum di £ 100 a coloro che sono stati colpiti dal cambiamento iniziale della politica lo scorso inverno.
Ha inoltre commentato la strategia iniziale del governo laburista, definendola mal concepita.
“Ho detto fin dall’inizio che questo non avrebbe fatto risparmiare un sacco di soldi al governo”, ha affermato.
“Quello che abbiamo visto è che molti pensionati hanno chiesto aiuto e si sono resi conto di avere diritto al credito pensionistico, che è un passaporto per altri benefici. Quindi, a questo proposito, in realtà costerà di più al governo”.
Il programma di sussidio per il combustibile invernale è stato istituito nel 1997 con l’obiettivo di fornire assistenza finanziaria a tutti gli individui al di sopra dell’età pensionabile statale per aiutare a compensare le spese di riscaldamento invernale.
L’anno scorso, il Cancelliere Rachel Reeves ha annunciato che l’inverno del 2024 avrebbe segnato la prima volta in cui i pensionati in Inghilterra e Galles non sarebbero stati ammissibili al pagamento.
Successivamente, l’Irlanda del Nord è stata costretta ad adottare un approccio simile.
I pagamenti sono stati quindi limitati a coloro che percepiscono benefici e crediti pensionistici.
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