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Robert F. Kennedy Jr. cita spesso un detto particolare, che ha invocato il giorno della sua conferma come Segretario alla Sanità degli Stati Uniti. “Una persona sana ha mille sogni, una persona malata ne ha solo uno”, ha dichiarato nello Studio Ovale, aggiungendo: “Il 60% della nostra popolazione ha solo un sogno: guarire”.
Il massimo funzionario della sanità pubblica della nazione ha dichiarato la sua missione di affrontare quella che definisce un’epidemia di malattie croniche in America, un termine onnicomprensivo per condizioni che vanno dall’obesità e il diabete alle malattie cardiache.
Questa diagnosi – che gli Stati Uniti stiano affrontando una crisi sanitaria – risuona con molti esperti sanitari a livello nazionale.
Tuttavia, Kennedy è anche noto per promuovere teorie cospirative sulla salute infondate, tra cui affermazioni secondo cui il COVID-19 ha preso di mira selettivamente i gruppi etnici e che le sostanze chimiche dell’acqua del rubinetto potrebbero causare transgenderismo nei bambini.
Da quando ha assunto l’incarico, ha anche ridotto significativamente la forza lavoro del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani ed eliminato i programmi presso i Centers for Disease Control (CDC).
“È straordinariamente eccitante avere un funzionario federale che si occupa di malattie croniche”, osserva Marion Nestle, professoressa emerita di sanità pubblica alla New York University. “Tuttavia, lo smantellamento dell’apparato federale di sanità pubblica non può in alcun modo favorire questa agenda.”
Kennedy è ampiamente criticato negli ambienti medici e scientifici, con il dottor Amesh Adalja, specialista in malattie infettive e studioso senior presso la Johns Hopkins University, che lo descrive come un “nichilista malvagio”.
Eppure, anche alcuni critici riconoscono l’ambizione e la spinta di Kennedy nell’affrontare aree trascurate dell’assistenza sanitaria. Questa figura controversa, che suscita forti reazioni, potrebbe potenzialmente guidare una ripresa della salute in America?
Prima di entrare a far parte dell’amministrazione Trump, Kennedy aveva a lungo preso di mira le multinazionali alimentari, accusandole di avvelenare i bambini americani con additivi artificiali già vietati in altri paesi.
“Abbiamo una generazione di bambini che nuotano in una zuppa tossica in questo momento”, ha affermato su Fox News l’anno scorso.
Il suo obiettivo iniziale era sui coloranti alimentari, con un impegno a eliminare gradualmente i coloranti a base di petrolio entro la fine del 2026.
Sostanze chimiche come ‘Green No. 3’ e ‘Red No. 40’ sono state collegate a iperattività e problemi comportamentali nei bambini e al cancro in alcuni studi su animali.
“Ciò che sta accadendo in questa amministrazione è davvero interessante”, afferma Vani Hari, una food blogger ed ex democratica influente nel movimento Make America Healthy Again (MAHA). “MAHA consiste nel togliere le persone dal cibo trasformato e regolamentare le sostanze chimiche che le aziende usano è un modo per farlo.”
Ci sono indicazioni che questa pressione stia dando risultati.
PepsiCo ha recentemente annunciato che le patatine Lays e gli snack Tostitos “saranno privi di coloranti artificiali entro la fine di quest’anno”.
Kennedy ha negoziato un accordo volontario con l’industria alimentare, ma questo ha fatto seguito all’introduzione di una legislazione propria da parte di singoli stati, dalla California al West Virginia.
“Nel caso dei coloranti alimentari, le aziende dovranno agire perché gli stati li stanno vietando [comunque] e non vorranno dover formulare prodotti separati per stati separati”, afferma il Prof. Nestle, un critico di lunga data del settore.
Kennedy ha anche segnalato il suo sostegno a una radicale legge alimentare in Texas che prende di mira gli additivi in vari prodotti, dai dolci ai cereali e alle bevande gassate.
Questi prodotti potrebbero presto richiedere etichette ad alto contrasto che dichiarino: “AVVERTENZA: questo prodotto contiene un ingrediente che non è raccomandato per il consumo umano da parte dell’autorità competente in Australia, Canada, Unione Europea o Regno Unito”.
La Consumer Brands Association, che rappresenta i principali produttori alimentari, si oppone a questo, affermando che gli ingredienti utilizzati nella fornitura alimentare statunitense sono sicuri e studiati a fondo.
Tale regolamentazione in uno stato come il Texas sarebbe improbabile senza il sostegno politico di Kennedy e del Presidente Trump.
“Non può cambiare tutto rapidamente, ma la questione dei coloranti alimentari sarà presto storia”, afferma la signora Hari, che ha testimoniato davanti al Senato su questo argomento l’anno scorso.
Tuttavia, ci sono preoccupazioni che l’attenzione agli additivi possa oscurare un problema più grande.
“Sebbene le azioni individuali siano importanti, sono una goccia nell’oceano nel contesto più ampio delle malattie croniche”, sostiene Nicola Hawley, professoressa di epidemiologia presso la Yale School of Public Health. “L’attenzione alla scelta personale e all’accesso al cibo naturale ignora le grandi barriere sistemiche e strutturali [a un’alimentazione sana] come la povertà e il marketing aggressivo di cibo spazzatura per i bambini.”
Il governo degli Stati Uniti, ad esempio, continua a sovvenzionare pesantemente colture come mais e soia, ingredienti chiave negli alimenti trasformati.
Kennedy sta attualmente aggiornando le linee guida dietetiche nazionali degli Stati Uniti, un documento cruciale che modella i pasti scolastici e i programmi di assistenza per gli anziani. Si prevede una riduzione degli zuccheri aggiunti e uno spostamento verso alimenti integrali di provenienza locale. Inoltre, ha esortato gli stati a proibire a milioni di americani di utilizzare i buoni alimentari, un sussidio assistenziale, per acquistare cibo spazzatura o bevande zuccherate.
Sostiene anche i funzionari locali che cercano di smettere di aggiungere fluoro all’acqua potabile, etichettandolo come una “neurotossina pericolosa”. Utilizzato in alcuni paesi, tra cui parti degli Stati Uniti, per prevenire la carie, i suoi effetti sulla salute rimangono controversi. L’NHS afferma che una revisione dei rischi non ha trovato “prove convincenti” a sostegno delle preoccupazioni, mentre altre ricerche suggeriscono effetti dannosi solo a livelli estremamente alti.
Il Prof. Hawley rileva anche una tensione tra l'”importante messaggio” di Kennedy sul cibo e le malattie croniche e ciò che percepisce come una mancanza di politiche fondate su solide prove scientifiche.
“C’è la sfida di lui che scivola nella disinformazione sui collegamenti tra additivi e malattie croniche, o fattori di rischio ambientali”, sostiene. “E questo in realtà mina solo la scienza.”
Questa tensione è ancora più evidente per quanto riguarda un’altra delle principali preoccupazioni di Kennedy.
I vaccini rimangono elencati sul sito web del CDC come uno dei grandi risultati della sanità pubblica dell’ultimo secolo, insieme alla pianificazione familiare e al controllo del tabacco. Prevengono innumerevoli casi di malattie e disabilità ogni anno, salvando milioni di vite, secondo l’American Medical Association.
Kennedy, tuttavia, è lo scettico sui vaccini più importante della nazione. Children’s Health Defense, il gruppo di attivisti che ha guidato per otto anni, ha ripetutamente messo in dubbio la sicurezza e l’efficacia della vaccinazione.
Nel 2019, ha descritto il screditato medico britannico Andrew Wakefield come la “persona più ingiustamente diffamata nella storia moderna”, affermando che “qualsiasi società giusta” erigerebbe statue in suo onore.
Wakefield è stato radiato dall’albo dei medici del Regno Unito nel 2010 dopo che la sua ricerca aveva falsamente collegato il vaccino MMR (morbillo, parotite e rosolia) all’autismo, portando a un aumento dei casi di morbillo in Inghilterra e in altri paesi.
Nell’ultimo anno, Kennedy ha ripetutamente affermato di non essere “anti-vax” e di non “portare via i vaccini di nessuno”. Di fronte a un’epidemia mortale di morbillo tra i bambini non vaccinati nel West Texas, ha pubblicato che l’MMR era “il modo più efficace per prevenire la diffusione della malattia”.
In altri commenti, tuttavia, ha descritto la vaccinazione come una “scelta personale” e ha sottolineato trattamenti alternativi come gli integratori di vitamina A.
Un importante accordo con la casa farmaceutica Moderna per sviluppare un vaccino per combattere l’influenza aviaria negli esseri umani è stato annullato e sono state introdotte nuove regole che potrebbero richiedere test aggiuntivi per alcuni vaccini prima dei loro aggiornamenti annuali.
A maggio, Kennedy ha pubblicato un video sui social media affermando che il governo non avrebbe più approvato i vaccini COVID per bambini sani e donne incinte.
Tuttavia, alcuni medici sottolineano che la riduzione dell’ammissibilità allineerebbe gli Stati Uniti ad altri paesi, incluso il Regno Unito, dove i richiami COVID gratuiti sono limitati a quelli di età superiore ai 75 anni o con sistemi immunitari indeboliti.
“Si stanno davvero allineando a tutti gli altri, il che non è in alcun modo scandaloso”, afferma il Prof. Adam Finn, un medico pediatra e uno dei principali esperti di vaccini del Regno Unito.
Poi, a giugno, Kennedy ha bruscamente licenziato tutti i 17 membri dell’influente comitato di esperti che consiglia il CDC sull’ammissibilità ai vaccini, accusando il gruppo di “persistenti conflitti di interesse” e di approvare nuovi vaccini senza un adeguato esame.
Un nuovo comitato più piccolo selezionato dall’amministrazione ha ora il potere di modificare o addirittura abbandonare raccomandazioni critiche per l’immunizzazione degli americani contro determinate malattie e di modellare il programma di vaccinazione infantile.
“Sottolinea quanto siamo tornati indietro ora”, afferma il dottor Amesh Adalja, il medico specializzato in malattie infettive e studioso senior presso la Johns Hopkins University. “Penso che sempre più il gruppo diventerà irrilevante se RFK Jr sarà in grado di modellarlo nel modo in cui vuole.”
Il nuovo gruppo ha preso la sua prima decisione la scorsa settimana, votando per smettere di raccomandare un piccolo numero di vaccini antinfluenzali contenenti ancora il conservante thimerosal, un argomento su cui Kennedy ha scritto un libro nel 2015.
I suoi critici sostengono che è iniziata una nuova era della politica sui vaccini negli Stati Uniti, mentre i suoi sostenitori sostengono che nessun argomento, inclusa la sicurezza dei vaccini, dovrebbe essere considerato off-limits.
“Tutto deve essere aperto alla discussione e Bobby Kennedy non è anti-vaccino, è anti-corruzione”, sostiene Tony Lyons, che ha co-fondato il comitato di azione politica che ha sostenuto la sua campagna presidenziale indipendente.
“Si tratta di essere pro-scienza, pro-capitalismo e credere di avere un obbligo verso il pubblico di fare un lavoro approfondito di ricerca su qualsiasi prodotto che viene messo nelle braccia di 40 milioni di bambini.”
Settimane dopo che Kennedy ha assunto l’incarico, è emersa la notizia che il CDC avrebbe avviato un progetto di ricerca sul legame tra vaccini e autismo.
Dalla pubblicazione del documento Lancet ormai screditato di Wakefield nel 1998, che collegava l’autismo al vaccino MMR somministrato ai bambini, numerosi studi internazionali hanno esaminato questo in dettaglio e non hanno trovato alcun legame affidabile.
“Non c’è più nulla da discutere, è stato risolto dalla scienza”, afferma Eric Fombonne, ricercatore sull’autismo e professore emerito presso l’Oregon Health & Science University.
Kennedy, tuttavia, ha assunto David Geier, un noto scettico sui vaccini, per riesaminare i dati.
Oggi, l’autismo è ampiamente inteso come una condizione dello spettro permanente, che comprende individui con elevate esigenze di supporto che non parlano e quelli con intelligenza superiore alla media che possono avere difficoltà con l’interazione sociale o la comunicazione.
La maggior parte dei ricercatori attribuisce l’aumento dei casi nel corso dei decenni a un ampliamento del modo in cui vengono definiti i bambini con autismo, nonché a una migliore consapevolezza, comprensione e screening.
Ma ad aprile, Kennedy ha respinto questa idea, descrivendo l’autismo come “prevenibile” e incolpando un misterioso fattore scatenante ambientale per l’aumento dei bambini di otto anni a cui viene diagnosticato.
“Questo proviene da una tossina ambientale… [in] la nostra aria, la nostra acqua, le nostre medicine, il nostro cibo”, ha detto.
Ha promesso un massiccio sforzo di ricerca per trovare quella causa entro settembre ed “eliminare quelle esposizioni”.
Il dottor Fombonne contesta fermamente questo. “È assurdo e mostra una completa assenza di comprensione”, afferma. “Sappiamo da molti anni che l’autismo ha una forte componente genetica.”
Nello stesso discorso, Kennedy ha detto che molti bambini autistici non “pagheranno mai le tasse, non avranno mai un lavoro. Non giocheranno mai a baseball. Non scriveranno mai una poesia. Non usciranno mai a un appuntamento. Molti di loro non useranno mai una toilette senza assistenza.”
Molti nella comunità dell’autismo sono arrabbiati. “Quello che stiamo vedendo qui è una retorica basata sulla paura e [una] narrazione fuorviante che sta causando danni e perpetuando lo stigma”, afferma Kristyn Roth della Autism Society of America.
Ma alcuni genitori di bambini autistici sono più favorevoli.
Emily May, scrittrice e madre di un bambino con autismo, ha scritto sul New York Times di essersi ritrovata a “annuire mentre il signor Kennedy parlava delle tristi realtà dell’autismo profondo”.
“Le sue osservazioni fanno eco alla realtà e al dolore di un sottoinsieme di genitori di bambini con autismo che si sentono esclusi da gran parte della conversazione”, ha scritto.
L’amministrazione ha da allora moderato la sua promessa di trovare le ragioni dell’autismo entro settembre, ma promette ancora risultati di ricerca dettagliati entro marzo 2026.
In definitiva, Robert Kennedy è in carica solo da pochi mesi. Tuttavia, ha già sollevato domande significative – in particolare sulle malattie croniche – che nessun precedente segretario alla sanità ha affrontato allo stesso modo.
Per la prima volta, questo problema ha raccolto sia l’attenzione politica che il sostegno bipartisan negli Stati Uniti.
Chiaramente non ha paura di affrontare quelli che considera interessi costituiti nell’industria alimentare e farmaceutica e mantiene il forte sostegno del Presidente Trump.
Tony Lyons, che ha pubblicato libri di Kennedy, lo definisce “eccezionalmente qualificato” per il lavoro più potente nella sanità pubblica degli Stati Uniti. “È un combattente contro la corruzione. Ha visto cosa fanno tutti questi tipi di aziende, non solo le aziende farmaceutiche ma anche le aziende alimentari, e vuole che facciano un lavoro migliore”, afferma.
Il background di Robert Kennedy come avvocato ambientalista che sfida le grandi imprese e l’establishment ha indubbiamente plasmato le sue opinioni attuali.
Ma Jerold Mande, un ex consigliere federale per la politica alimentare in tre amministrazioni, teme che le opinioni personali e i pregiudizi di Kennedy portino a soluzioni predeterminate e prive di un supporto basato sull’evidenza.
Ora professore di nutrizione ad Harvard, il Prof. Mande descrive Kennedy come un messaggero imperfetto ed esprime “grandi preoccupazioni” sull’approccio dell’amministrazione a aspetti della sanità pubblica, dal controllo del tabacco alla vaccinazione, dove “non c’è dubbio che ciò che sta facendo porterà a enormi danni”.
“A un livello elevato, sono ottimista… ma è comunque necessario trovare le risposte giuste e queste risposte possono essere trovate solo attraverso la scienza”, afferma il Prof. Mande.
“Ora abbiamo una possibilità e lui l’ha fornita rendendola una priorità. Ma è il modo in cui usi quella possibilità che determinerà se sarà un successo o meno. Ed è lì che la giuria è ancora fuori.”
Crediti immagine in alto: Chip Somodevilla / Staff via Getty e Tom Williams via Getty
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