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Bain befand sich mitten im Konzert seiner Band in Los Angeles an einem klaren Aprilabend, als die Musik abrupt stoppte.
Gekleidet in einem übergroßen Pelzmantel und dunkler Sonnenbrille wandte sich der 24-jährige K-Pop-Künstler an Tausende von Fans: „Bevor ich mit dem nächsten Song beginne, möchte ich etwas mit euch allen teilen.“
Nach einer kurzen Pause erklärte er: „Ich bin [Schimpfwort] stolz, Teil der LGBTQ-Community zu sein!“
Die Menge brach in Jubel und Applaus aus, als Bain Lady Gagas ikonische Hymne „Just put your paws up, ‚Cause you were born this way, baby“ anstimmte.
Im Rückblick auf diesen Moment des öffentlichen Coming-outs sagt er der BBC in einem Interview aus seinem Studio in Seoul, dass er nicht nervös war, sondern eher versuchte, „cool zu klingen“.
Während sich in den letzten Jahren einige K-Pop-Künstler als schwul geoutet haben, hat dies keiner so offen getan wie Bain.
Selbst im Jahr 2025 ist dies immer noch ein mutiger Schritt innerhalb der südkoreanischen Unterhaltungsindustrie, in der Stars unglaublich hohen Standards unterliegen. Selbst das Eingeständnis einer heterosexuellen Beziehung kann als skandalös gelten.
„Einige Leute in der Branche wussten [dass ich ein Coming-out in Erwägung zog] und rieten mir davon ab, unter Hinweis auf die potenziellen Risiken“, erzählt Bain. „Natürlich habe ich die Möglichkeit in Betracht gezogen, Fans zu verlieren.“
„Aber dann dachte ich, die Gesellschaft entwickelt sich weiter… Ich könnte mehr gewinnen, als ich verlieren könnte.“
Die Schlüsselfrage ist, ob seine Aktion einen Wandel in einer Branche einleiten wird, die global geworden ist, aber tief in den konservativen Werten Südkoreas verwurzelt bleibt.
Bain, dessen bürgerlicher Name Song Byeonghee ist, erinnert sich, dass er im Alter von etwa 12 Jahren während seiner Schulzeit feststellte, dass er schwul ist.
Kurz darauf beschloss er, sich zum K-Pop-Künstler ausbilden zu lassen, aber er verbarg seine Sexualität, weil er glaubte, schwul zu sein sei „nicht erlaubt“.
„Ich habe es nicht hinterfragt… Ich bin einfach davon ausgegangen, dass ich keine andere Wahl habe“, sagt er. „Es gab niemanden sonst [um mich herum, der schwul war]. Ich dachte, ich könnte einfach so tun, als ob, und weitermachen.“
Während Südkorea eine wohlhabende und moderne Nation ist, haben traditionelle Werte immer noch erheblichen Einfluss. Einflussreiche und konservative religiöse Institutionen betrachten Homosexualität oft als Behinderung oder als Sünde. Darüber hinaus ist die gleichgeschlechtliche Ehe rechtlich nicht anerkannt.
Im Jahr 2021 debütierte Bain als Teil der sechsköpfigen Boyband Just B. Sie haben mehrere Alben veröffentlicht und an Reality-Shows teilgenommen und eine engagierte Fangemeinde aufgebaut.
Die jahrelange Geheimhaltung eines bedeutenden Teils seiner selbst forderte jedoch ihren Tribut von Bain.
„Ich war so überwältigt, dass ich in Erwägung zog, das Dasein als Idol ganz aufzugeben. Ich hatte das Gefühl, zu viel versteckt zu haben. Ich beschloss, mit meiner Mutter zu sprechen.“
Das war vor etwa drei Jahren. Seine Mutter war das erste Familienmitglied, das die Wahrheit erfuhr: „Wir sprachen eine Stunde lang, und ich sagte schließlich: ‚Ich mag Männer mehr als Frauen.‘ Da hat sie es verstanden.“
Ihre Reaktion war für ihn schwer zu verarbeiten. „Ehrlich gesagt war sie nicht erfreut – zumindest nicht am Anfang. Sie äußerte die Hoffnung, dass ich es überwinden könnte, dass ich mich vielleicht irgendwann zu Frauen hingezogen fühlen würde. Sie war traurig, dass ich nun mit negativen Reaktionen von anderen konfrontiert sein würde. Aber [sie] sagte: ‚Du bist mein Sohn, also liebe ich dich, ich unterstütze dich, ich liebe dich.‘ Es war eine gemischte Reaktion. Ich war traurig, aber letztendlich dankbar, dass sie ihre Liebe zum Ausdruck brachte.“
Anschließend ermutigten ihn seine Teammitglieder und seine Firma, den Schritt zu wagen und seine Wahrheit mit der Welt zu teilen.
Anfang dieses Jahres begab sich die Band auf eine Welttournee, und während des letzten Stopps ihrer US-Tournee beschloss Bain, sich auf der Bühne zu outen.
Seitdem steht die Band im Rampenlicht, und Bain gab zahlreiche Interviews, als er schnell zu einer prominenten Figur innerhalb der koreanischen LGBTQ-Community wurde.
„Ich habe das Gefühl, dass ich mich seit meinem Coming-out deutlich verändert habe. Ich fühle mich selbstbewusster. Wenn ich jemanden neu kennenlerne, zeige ich sofort, wer ich bin“, sagt er. „Aber ich empfinde auch eine gewisse Traurigkeit darüber, dass meine Identität jetzt so eine große Sache ist.“
Er hofft, dass die Leute mit der Zeit darüber hinwegsehen werden, ihn als „oh, er ist schwul“ zu bezeichnen, und ihn stattdessen so akzeptieren, wie er ist.
Als sich der südkoreanische Schauspieler Hong Seok-Cheon im Jahr 2000 als schwul outete, hielt die LGBTQ-Repräsentation endgültig Einzug in den Mainstream des Landes.
Er war der erste koreanische Prominente, der sich öffentlich zu seiner Sexualität bekannte, was mit persönlichen Kosten verbunden war. Er wurde aus Fernsehsendungen und Werbekampagnen entfernt.
Die Einstellungen haben sich seitdem weiterentwickelt. Eine von Pew im Jahr 2019 durchgeführte Umfrage ergab, dass die Akzeptanz von Homosexualität von 25 % im Jahr 2002 auf 44 % gestiegen ist.
Allerdings haben sich nur eine begrenzte Anzahl anderer Prominenter geoutet. Im Jahr 2018 wurde Holland der erste offen schwule K-Pop-Künstler des Landes, und im Jahr 2020 outete sich Jiae, ein ehemaliges Mitglied der Girlgroup Wassup, als bisexuell. Beide berichteten infolgedessen von Schwierigkeiten, Verträge mit Plattenfirmen abzuschließen.
Bains Ankündigung hingegen wurde von Fans und der südkoreanischen LGBTQ-Community mit Begeisterung aufgenommen.
„Wenn sich ein Idol outet, gibt es Menschen wie mir das Gefühl, dass wir nicht allein sind“, sagt eine 26-jährige koreanische Transgender-Frau, die anonym bleiben möchte.
„Es bringt Trost… gibt mir das Gefühl, dass ich vielleicht so in Ordnung bin, wie ich bin.“
Auch die Mehrheit der Online-Kommentare war positiv. Ein schwuler Fan schrieb in einem YouTube-Kommentar, dass er von Bain ermutigt wurde, nachdem er aufgrund der „hasserfüllten Kommentare“ und Diskriminierung „so viel Verzweiflung“ erlebt hatte.
„Aber dank Bain habe ich den Mut gefunden, weiterzumachen.“
Internationale Fans waren besonders unterstützend: „Nach dem anfänglichen Schock begann ich zu weinen“, sagte Lia, ein K-Pop-Fan aus den USA, die sich als lesbisch identifiziert.
„Zu wissen, dass Korea immer noch eine gewisse Unterdrückung gegen LGBTQ-Menschen hat, war der Mut und die Tapferkeit, die er mit seinem Coming-out gezeigt hat… [war] bewundernswert.“
Der kulturelle Einfluss Südkoreas wächst weltweit und zieht Fans mit unterschiedlichem Hintergrund und ihren eigenen Perspektiven und Überzeugungen an, die die K-Pop-Industrie möglicherweise verändern werden.
Dieser Prozess wird jedoch Zeit brauchen, wie die Bandbreite der Reaktionen auf Bains Ankündigung zeigt, von Ablehnung bis Gleichgültigkeit.
Insbesondere in Südkorea ist ein Anstieg rechter, oft ausgesprochen antifeministischer Überzeugungen bei jungen Männern zu verzeichnen, die sich jeder Infragestellung traditioneller Geschlechterrollen zu widersetzen scheinen.
Diese Rollen sind in Südkorea nach wie vor fest etabliert. Die Regierung und religiöse Institutionen fördern konventionelle Familienwerte und ermutigen junge Menschen, zu heiraten und Kinder zu bekommen, um die Geburtenrate zu erhöhen, die derzeit die niedrigste der Welt ist.
Angesichts dieses Kontexts ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass Homosexualität ein Tabu bleibt, selbst in einer globalen Industrie wie K-Pop.
Laut dem Kritiker Lim Hee-yun ist dies eine Welt, in der selbst heterosexuelle Paare es in der Regel vermeiden, über ihr Privatleben zu sprechen.
„K-Pop hat fast 25 Jahre damit verbracht, das Thema Sexualität [ganz und gar] zu vermeiden. Selbst heterosexuelle Beziehungen werden verborgen, um die Fantasien der Fans zu schützen.“
Bain, fügt er hinzu, hat „diese Stille auf symbolische und kraftvolle Weise in Frage gestellt. Ich glaube, es markiert einen wichtigen Moment.“
Er glaubt jedoch, dass die Reaktionen der Fans ganz anders, möglicherweise „explosiv“, gewesen wären, wenn sich ein Mitglied einer weltweit bekannten Boyband als schwul geoutet hätte.
„Bains Fall war bedeutsam, aber seine Gruppe ist nicht so berühmt [also] hat es im Inland nicht so viel Aufsehen erregt“, bemerkt Herr Lim.
Er räumt ein, dass Bain zweifellos dazu beigetragen hat, das Bewusstsein zu schärfen. „Es ist ein langsamer Prozess, aber wir sehen mehr Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die sich zu Wort melden, oder Inhalte, die zu diesen LGBTQ-Themen erstellt werden.“
Dennoch deutet er an, dass eine unmittelbare Veränderung im K-Pop oder der breiteren Unterhaltungsindustrie unwahrscheinlich ist.
„Es ist nicht nur ein soziales Problem – es ist ein Marktproblem. Männliche Idole haben typischerweise eine viel größere weibliche Fangemeinde… [und] wenn man herausfindet, dass das männliche Lieblingsidol schwul ist, kann das die Illusion zerstören, dass man eines Tages das Objekt seiner Zuneigung sein könnte“, sagt er.
„Wenn sie sich also [outen], riskieren sie, das Fundament zu erschüttern, auf dem ihr Fandom aufgebaut ist.“
Bain erklärt jedoch, dass seine Entscheidung es wert wäre, wenn sie „auch nur eine Person im K-Pop stärkt oder inspiriert“.
„Ich habe so lange so getan, als ob… Ich erkannte, dass sich andere auch sicher fühlten, dies zu tun, weil ich mich geoutet habe.“
Er erinnert sich, dass sich an dem Tag, an dem er sich outete, mehrere Fans an ihn wandten, die sich als schwul oder lesbisch identifizierten und ihre eigenen Geschichten über ihre Identität erzählten.
„Sie bedankten sich bei mir, und ich dachte bei mir: ‚Das hätte ich schon früher tun sollen.'“
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