Una revisione governativa estremamente critica ha concluso che è necessario affrontare problemi “profondi” prima che l’Office for National Statistics (ONS) del Regno Unito possa “ricostruire la sua reputazione”.
La revisione è stata commissionata in risposta a ripetuti problemi con i dati dell’ONS, che informano decisioni critiche che influenzano milioni di cittadini, spingendo il governo a esaminare l’agenzia e la sua leadership.
Secondo la revisione, molti di questi problemi derivano da “inadeguatezze” nei processi di pianificazione e decision-making dell’ONS.
L’ONS ha riconosciuto i problemi sollevati nel rapporto, accogliendone con favore le conclusioni e delineando piani per ripristinare la qualità dei suoi dati economici.
L’ONS fornisce dati utilizzati dagli enti governativi per decisioni politiche cruciali, tra cui la definizione degli aumenti dei benefici statali, la pianificazione di sviluppi abitativi e l’informazione di strategie relative alla migrazione e alla criminalità.
Anche la Banca d’Inghilterra si affida ai dati dell’ONS quando valuta gli aggiustamenti dei tassi di interesse, che successivamente influenzano i tassi su mutui, carte di credito e altri prestiti.
Ad aprile, Sir Robert Devereux, un ex alto funzionario pubblico, è stato incaricato dal governo di condurre un’indagine indipendente sull’ONS a seguito di una serie di preoccupazioni relative ai dati.
Sir Robert ha concluso che “la maggior parte dei problemi ben pubblicizzati con le statistiche economiche di base sono la conseguenza della performance dell’ONS”, attribuendo ciò a “scelte fatte ai vertici dell’ONS, nel corso di diversi anni”.
Ha notato una preoccupazione per “il nuovo” che ha distolto l’attenzione dal “compito meno eccitante ma cruciale” di garantire che i dati economici di base fossero di qualità sufficiente per informare un processo decisionale sano.
Il rapporto ha anche evidenziato una riluttanza ai livelli più alti a riconoscere e agire in base a informazioni sfavorevoli.
L’ONS ha subito critiche dal suo regolatore per la sua “atteggiamento difensivo” nel rispondere alle critiche della sua nuova analisi dell’identità di genere.
Inoltre, ripetute revisioni al rialzo delle cifre sulla migrazione hanno sollevato interrogativi sull’affidabilità dei suoi dati sulla popolazione.
Anche la Banca d’Inghilterra ha costantemente espresso preoccupazioni sull’affidabilità dei dati sul mercato del lavoro dell’ONS.
Durante il processo di revisione, Sir Ian Diamond, lo Statistico Nazionale e capo dell’ONS, si è dimesso con effetto immediato, citando motivi di salute.
L’ONS, come molti organismi statistici, ha dovuto affrontare sfide relative a vincoli di bilancio e difficoltà nell’assicurare la partecipazione pubblica ai questionari di raccolta dati.
Sir Robert ha sottolineato la necessità di una rapida risoluzione della controversia in corso tra direzione e personale in merito al ritorno al lavoro in ufficio. Ha anche evidenziato che gli stipendi relativamente bassi per gli analisti stavano ostacolando gli sforzi di reclutamento e fidelizzazione.
Ha riassunto le sue conclusioni affermando di “non essere sorpreso che così tanti leader senior esperti abbiano scelto di andarsene”.
Dato che molti dei problemi identificati erano di natura organizzativa piuttosto che tecnica, ha raccomandato di suddividere il ruolo di Statistico Nazionale in due posizioni distinte.
Ha proposto di reclutare un alto funzionario pubblico per gestire le operazioni dell’organizzazione, mentre uno statistico senior fornirebbe competenze tecniche e leadership per il governo e il personale dell’ONS.
In risposta alla revisione, l’attuale Statistico Nazionale Emma Rourke ha dichiarato di accogliere con favore il rapporto e di “riconoscere pienamente i problemi che ha evidenziato”.
L’ONS ha anche svelato piani per migliorare la qualità delle sue statistiche economiche di base.
Questi miglioramenti saranno finanziati interrompendo lo sviluppo del suo programma di collegamento dati, che integra vari set di dati governativi, e implementando la ristrutturazione della gestione. Si prevede che questi cambiamenti faranno risparmiare circa 10 milioni di sterline, che saranno reinvestiti per migliorare le capacità dell’ONS.
Nonostante queste misure, l’ONS continuerà a operare con vincoli di bilancio.
Mentre la recente revisione della spesa ha stanziato ulteriori finanziamenti al sistema statistico del Regno Unito per prepararsi al censimento del 2031, non ci si aspetta che i restanti finanziamenti tengano il passo con l’inflazione.
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