Una nuova specie rara di dinosauro a due artigli è stata scoperta da scienziati nel deserto del Gobi in Mongolia.
La specie, chiamata Duonychus tsogtbaatari, era unica all’interno di un gruppo di dinosauri chiamati Terizinosauri, che si reggevano sulle gambe posteriori e di solito avevano tre artigli.
Era di medie dimensioni, con un peso stimato di circa 260 kg.
I ricercatori credono che le lunghe, curve artigli e la sua capacità di fletterle fortemente avrebbero reso la specie un efficiente raccoglitore di vegetazione.
I Terizinosauri erano un gruppo di dinosauri teropodi erbivori o onnivori che vivevano in Asia e Nord America durante il Periodo Cretaceo, che iniziò 145 milioni di anni fa e finì 66 milioni di anni fa.
Sono esemplificati dalla forma massiccia e a lunghe artigli Therizinosaurus, presente nel film Jurassic World Dominion, e erano “goffi”, secondo uno degli autori dello studio, la dottoressa Darla Zelenitsky, professore associato all’Università di Calgary.
Il campione è stato recuperato dalla formazione di Bayanshiree nel deserto del Gobi della Mongolia, che risale al Periodo Cretaceo tardo (tra 100,5 e 66 milioni di anni fa).
L’Unesco, l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura, chiama il deserto del Gobi della Mongolia la più grande riserva di fossili di dinosauri del mondo.
La regione è una fonte particolarmente importante di fossili del Periodo Cretaceo tardo, che è l’ultimo dei tre periodi principali dell’era dei dinosauri, rappresentando la fase finale dell’evoluzione dei dinosauri.
A quasi un piede di lunghezza, le artigli stesse erano molto più grandi del loro osso sottostante, ha rivelato lo studio.
Oltre a una migliore presa, le mani a due dita potrebbero essere state utilizzate per la display, lo scavo o come armi formidabili.
I più famosi teropodi a due dita sono le specie all’interno del gruppo dei tirannosauridi, che include Tyrannosaurus rex, ma Duonychus ha evoluto le sue mani a due dita separatamente da loro e da altri teropodi a due dita.
Il campione conserva anche la prima guaina cheratinosa di un terizinosauride, un elemento che copre l’artiglio come le unghie umane, aiutando la difesa, il movimento o la caccia.
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