Ein 18-stündiger Flug mit mehreren Tankvorgängen und einer ausgeklügelten Täuschungsstrategie kennzeichnete die US-Mission zur Bekämpfung iranischer Nuklearanlagen, so General Dan Caine, Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff. Einzelheiten der „Operation Midnight Hammer“ wurden am Sonntag, Stunden nach den Angriffen, in einer Pentagon-Briefing bekannt gegeben.
Verteidigungsminister Pete Hegseth beschrieb die Operation als einen schnellen, unentdeckten Angriff. Die Mission begann um Mitternacht EDT, als Präsident Trump, Vizepräsident Vance, Außenminister Rubio und hochrangige Pentagon-Beamte den Start von der Whiteman Air Force Base in Missouri aus beobachteten.
B-2-Stealth-Bomber starteten um 00:01 EDT und zielten auf Irans sicherste Nuklearanlagen. Diese Unterschalljets, die mit Bunker-Buster-Bomben bestückt waren, die über 18 Meter Beton durchdringen können, sollten die tief liegende Fordo-Anreicherungsanlage neutralisieren, die als Herzstück des iranischen Atomprogramms gilt.
Um die Operation zu verschleiern, wurde gleichzeitig ein Bomber-Einsatz auf Guam durchgeführt, der die weltweite Aufmerksamkeit nach Westen lenkte. Diese Täuschung, die nur wenigen bekannt war, ermöglichte es der Hauptstreitmacht – sieben B-2-Bombern – unbemerkt über den Atlantik zu fliegen.
Der Bericht des Pentagons kann nicht unabhängig anhand öffentlich zugänglicher Flugdaten verifiziert werden. Während Satellitenbilder auf Schäden hindeuten können, bleiben die genauen Zeitpunkte der Angriffe unbestätigt. Gegen 17:00 EDT erreichten die Bomber den Nahen Osten und wurden von Flugzeugen unterstützt, die nach feindlichen Kampfflugzeugen und Boden-Luft-Raketen suchten.
Keine iranischen Luftverteidigungssysteme griffen ein, ein Faktor, der von der Raketenabwehr-Expertin Patrycja Bazylczyk (Center for Strategic and International Studies) der israelischen Lufthoheit über Iran zugeschrieben wird. General Caine beschrieb die nachfolgenden Ereignisse, obwohl die bereitgestellte Karte der Flugbahn der Bomber in verschiedenen Briefing-Versionen leicht abwich.
Die Trump-Administration erklärte die Operation zu einem vollständigen Sieg und behauptete die Vernichtung des iranischen Atomprogramms. Das Ausmaß der Schäden muss jedoch noch vollständig bewertet werden, wobei der Iran die Angriffe zwar zugibt, aber deren Auswirkungen herunterspielt. Gleichzeitig wurden Tomahawk-Marschflugkörper von einem US-U-Boot im Arabischen Meer auf eine Nuklearanlage in der Nähe von Isfahan abgefeuert.
Die Verteidigungsexpertin Dr. Stacie Pettyjohn (Center for a New American Security) hob den koordinierten Charakter des Angriffs hervor, der gleichzeitige Schläge auf mehrere Ziele ermöglichte. Berichten zufolge wurden während des Eintritts der Bomber in den iranischen Luftraum weitere Täuschungsmanöver eingesetzt.
Der erste Angriff erfolgte gegen 18:40 EDT, wobei der führende Bomber zwei GBU-57 Massive Ordnance Penetrators (MOPs) in Fordo abwarf. Die MOP, die in der Lage ist, erhebliche Betondecken oder Erdschichten zu durchdringen, stellt die einzige Waffe dar, die potenziell die tiefen Tunnel in Fordo erreichen kann. Dies war der erste Kampfeinsatz der MOP.
Berichten zufolge wurden vierzehn MOPs auf Fordo und Natanz eingesetzt, ergänzt durch Tomahawk-Schläge auf Isfahan. Die Bomber verließen nach einem 18-stündigen Flug um 19:30 EDT den iranischen Luftraum. An der Operation waren laut Minister Hegseth etwa 75 präzisionsgeführte Waffen und über 125 Flugzeuge beteiligt. Die langfristigen Auswirkungen auf die iranischen Nuklearkapazitäten bedürfen weiterer Analyse.
Dr. Pettyjohn beschrieb die Operation als unglaublich komplex und ausgeklügelt und hob ihre Einzigartigkeit hervor. Der endgültige Erfolg bei der dauerhaften Behinderung des iranischen Atomprogramms bleibt jedoch ungewiss.
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Der BBC-Sicherheitsanalyst Gordon Corera untersucht den wahrscheinlichen Schaden an den iranischen Nuklearanlagen.
Zu den angegriffenen Anlagen gehört eine Urananreicherungsanlage in Fordo.
Zwei Überlebende wurden ebenfalls aus dem rauen Wasser gezogen und werden wegen Unterkühlung und anderer Verletzungen im Krankenhaus behandelt.
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Menschen im Iran berichten der BBC Persian von ihrer Angst und Wut, nachdem die USA in der Nacht wichtige Nuklearanlagen bombardiert haben.