Ein ruhiger Donnerstagnachmittag in der Mensa des Wohnheims des BJ Medical College wurde um 13:39 Uhr Ortszeit jäh unterbrochen. Mindestens 35 Studenten, Ärzte und Familienmitglieder genossen ihr Mittagessen inmitten des üblichen Geplappers und der Kameraderie.
Dann wurde das Alltägliche zerstört. Dem Geräusch nahender Düsentriebwerke folgte eine verheerende Explosion.
Nur Momente zuvor war Air India Flug AI171, eine 787 Dreamliner auf dem Weg nach London mit 242 Passagieren, vom Flughafen Ahmedabad, nur 1,5 km entfernt, gestartet. Sekunden nach dem Start ereignete sich ein katastrophales Ereignis, das einen Mayday-Ruf auslöste, bevor das Flugzeug in das Wohnheim stürzte, was zu einem riesigen Feuerball und einem tragischen Verlust von Menschenleben führte.
Die BBC rekonstruiert anhand von Interviews mit Augenzeugen – Studenten, Kollegen und Familienmitgliedern – die erschütternden Ereignisse. Nahegelegenes medizinisches Personal verwechselte das Geräusch zunächst mit einem Blitzschlag, um dann die schreckliche Wahrheit zu entdecken, als sie die Trümmer sahen.
Die Brüder Prince und Krish Patni, die in der Nähe mit Fahrrädern unterwegs waren, erlebten den Aufprall und beschrieben die intensive Hitze, die zunächst den sofortigen Zugang zum Wohnheim verhinderte. Sie arbeiteten zusammen mit anderen Freiwilligen und der Polizei daran, Trümmer zu beseitigen und Zugang zu erhalten.
In der Mensa entfaltete sich eine Szene von unvorstellbarer Verwüstung. Die Überlebenden, viele mit Essen in der Hand, wurden in Schockzustand inmitten der verkohlten Überreste des Flugzeugs gefunden. Ein Student im zweiten Jahr beschrieb die intensive Hitze, den Rauch und den Kampf, durch trümmerverblockierte Ausgänge zu entkommen.
Augenzeugen berichten, dass der Flügel des Flugzeugs das Dach durchstieß, wobei die stärksten Schäden am Aufprallpunkt entstanden. Berichten zufolge sprangen Studenten aus den oberen Stockwerken, um dem Inferno zu entkommen.
Die Zahl der Todesopfer ist noch unklar. Dr. Minakshi Parikh, Dekanin des BJ Medical College, bestätigte den Tod von vier Studenten und vier Verwandten, aber die genaue Anzahl und die Identifizierung der Opfer erfordert eine DNA-Analyse.
Die Tragödie erstreckte sich über die unmittelbare Einschlagzone hinaus. Ravi Thakur, ein Küchenarbeiter des Wohnheims, der zum Ausliefern von Mittagessen gegangen war, kehrte zurück und fand seine Mutter inmitten des Chaos vermisst.
Im Krankenhaus kämpfen Professoren mit dem Verlust ihrer Studenten. In der Zwischenzeit wird weiter nach Vermissten gesucht und die Verletzten werden versorgt. Das volle Ausmaß dieser verheerenden Tragödie ist noch nicht abzusehen.
Die BBC sammelt weiterhin Informationen und bestätigt die Identität der Verstorbenen. Die Untersuchung der Unfallursache läuft noch.
Familien ringen mit dem immensen Verlust und den Betroffenen werden Unterstützungsangebote gemacht.