“Abbiamo desiderato una semplice e rilassata conversazione con nostro padre, ma è stato impossibile”, dice Jack Blumenthal. “È stato straziante e incessante.”
Un’emozione cruda è visibile sul volto del padre di Jack mentre affronta l’impatto della sua malattia mentale non diagnosticata e del suo comportamento irregolare sui suoi cari.
In un nuovo documentario della BBC, lo chef famoso Heston Blumenthal si impegna in una conversazione emozionante con suo figlio, rivelando le sfide di vivere con la sua malattia.
“Pianificavamo le visite con settimane di anticipo, preparandoci a vederti per solo mezz’ora”, dice Jack, lui stesso ristoratore. “E non c’era niente che potessi fare per aiutarti.”
Heston si asciuga una lacrima. “Mi dispiace”, dice.
All’apice della sua fama negli anni 2000, Heston Blumenthal era una leggenda culinaria. Il suo gelato al bacon e uova, la sua zuppa di lumache e le sue esperienze culinarie teatrali lo hanno reso un marchio riconosciuto a livello mondiale. Tuttavia, sotto la gastronomia molecolare e le stelle Michelin, la sua salute mentale stava peggiorando.
Per anni, ha attribuito la sua volatilità emotiva a una personalità unica.
Heston credeva che i suoi alti e bassi estremi fossero parte integrante del suo processo creativo, alimentando inizialmente il suo genio culinario. Descrive i primi anni di sfrenata energia immaginativa.
Tuttavia, la sua depressione si è approfondita, i suoi picchi sono diventati più intensi e i suoi cali sono precipitati in profondità più oscure.
Racconta di aver dovuto “sdraiarsi sul pavimento” per far fronte durante le riprese di un programma di cucina anni prima. A un certo punto, si è sentito sopraffatto da un torrente di idee, come “migliaia di dolci che cadevano dal cielo, e riuscivo a prenderne solo pochi”.
Alla fine del 2023, un episodio maniacale è culminato in una psicosi. Heston ha avuto allucinazioni che coinvolgevano pistole e un’ossessione per la morte.
Il suo primo ricovero ospedaliero ha portato a una diagnosi di disturbo bipolare. “Come ho raggiunto i 57 anni prima di ricevere una diagnosi?”, riflette.
Recentemente ho visto il documentario “Heston: My Life with Bipolar”, insieme al rinomato psichiatra Prof. John Geddes.
Il programma include un’intervista della BBC del 2020 in cui Heston parla di robot da cucina, impiegando metafore surreali e senza senso: “Voglio rimettere l’ombra nella luce del sole, il dentro fuori nel fuori dentro… Voglio rimettere l’essere nell’umano.”
Il Prof. Geddes osserva che Heston era chiaramente “nel mezzo di una mania”. “Se avessi visto questo allora, avrei immediatamente riconosciuto un individuo gravemente malato”, afferma.
L’ambiente di celebrità ad alta pressione di Heston ha inavvertitamente permesso il suo comportamento irregolare. La sua eccentricità non era solo tollerata; era celebrata. Il suo marchio è prosperato, nutrendo il suo genio imprevedibile, supportato da un team che gestiva il suo funzionamento. Tuttavia, questa infrastruttura era assente a casa.
La ricerca di Bipolar UK indica che per ogni persona con disturbo bipolare, cinque membri della famiglia, come Jack, sono significativamente colpiti.
“La mania, più della depressione, provoca la rottura familiare”, afferma il Prof. Geddes.
Durante sei mesi di riprese, gli psichiatri di Heston lo hanno gradualmente fatto passare da un regime farmacologico complesso al litio.
Questo non è stato facile. I cambiamenti di farmaci possono innescare reazioni intense, rendendo l’esperienza di Heston davanti alla telecamera particolarmente coraggiosa.
Inizialmente, Heston si sentiva sottotono, descrivendo gli antipsicotici e gli antidepressivi come se lo facessero sentire “zombificato”, con i suoi ricordi annebbiati.
Ma il suo umore è migliorato, la sua energia è tornata e il suo carisma caratteristico è riemerso. Il litio stava funzionando, rivelando l’Heston degli anni precedenti.
Alla fine del documentario, Heston ha cercato il mio contributo alla ricerca sull’assistenza bipolare nel Regno Unito.
L’uomo con cui ho parlato era inconfondibilmente Heston, ancora meticolosamente concentrato sui dettagli come i rapporti di pepe in grani, ma ora calmo, concentrato e consapevole di sé.
Il Prof. Geddes non è rimasto sorpreso.
“Il litio è lo standard d’oro, ma sotto utilizzato nel Regno Unito”, spiega. “Richiede una gestione attenta da parte del medico di base e dello psichiatra. Il SSN fatica a far fronte, una ragione per la diminuzione dell’uso del litio, quando dovrebbe aumentare”.
Il Regno Unito si confronta con una grave carenza di psichiatri e professionisti della salute mentale, con conseguenti lunghi tempi di attesa per i pazienti. La diagnosi di disturbo bipolare dura in media oltre nove anni dal primo contatto con il medico di base.
Nelle interviste, gli psichiatri hanno descritto i pazienti bipolari come “fantasmi nel sistema”, “che cadono tra le crepe”, “dimenticati” o “abbandonati”.
Il litio e l’accesso tempestivo a uno psichiatra sono direttamente correlati alla riduzione dei pensieri suicidi nei pazienti bipolari. I tassi di suicidio sono in aumento tra coloro che soffrono di questa malattia nel Regno Unito, sfidando le tendenze al ribasso in altre statistiche sui suicidi.
La diagnosi di Heston è seguita solo a un periodo in cui è diventato un pericolo per se stesso: allucinazioni, paranoia e, infine, una chiamata ai servizi di emergenza da parte di sua moglie.
Nonostante settimane in una clinica di salute mentale e un anno di trattamento, Heston non avrebbe annullato la sua diagnosi di disturbo bipolare. Fa parte di lui. Questo racchiude il suo viaggio: imparare a vivere con, non a spegnere, il fuoco interiore.
“Gli individui bipolari sono inseparabili dalla loro condizione; la loro personalità è intrinsecamente legata”, afferma il Prof. Geddes. “Il trattamento non lo cancella, ma gestisce gli sbalzi d’umore, permettendo di funzionare nella propria vita: famiglia, amici, lavoro.”
Il viaggio di Heston riflette quello di molti altri: sbalzi d’umore incompresi, diagnosi ritardate e un percorso verso l’equilibrio. È anche una storia di auto-scoperta, resilienza e chiarezza che emerge dal caos.
La sua carriera culinaria un tempo mascherava la sua malattia. Ora, fornisce una piattaforma per la sua difesa, e lui la sta usando.
Heston: My Life with Bipolar andrà in onda giovedì 19 giugno alle 20:00 su BBC Two e sarà disponibile anche su BBC iPlayer
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Jen Craft è tra i parlamentari che chiedono miglioramenti urgenti ai piani di assistenza basati sulla comunità.
Dati esclusivi mostrano come la trascuratezza di questa comune condizione di salute mentale costa al Regno Unito quasi 10 miliardi di sterline all’anno.
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Il Bipolar Support Group di Torbay sta celebrando il suo 30° anniversario.
Lo chef famoso ha annunciato di aver ricevuto la diagnosi della condizione di salute mentale all’inizio di quest’anno.