Lani Hernandez-David, come innumerevoli appassionati di musica, assisterà all’esibizione dei Sleep Token al Download Festival questo fine settimana. Tuttavia, il 22enne detiene una distinzione unica: ha giocato un ruolo fondamentale nella straordinaria ascesa della band.
Sleep Token, noti per il loro album di debutto in cima alle classifiche e per i successi virali, mantengono l’anonimato dietro maschere personalizzate.
Lani è il creatore di molte di queste iconiche maschere.
Operando da un piccolo studio nel sud di Londra, la passione di Lani per la creazione di maschere e costumi è iniziata all’età di 11 anni. La sua prima creazione in lattice rimane una testimonianza del suo percorso.
Inizialmente affinando le sue abilità attraverso tutorial online e mostrando il suo lavoro, le creazioni di Lani hanno attirato l’attenzione del batterista dei Sleep Token, che lo ha contattato tramite messaggio diretto.
Inizialmente sospettando una truffa, Lani ha confermato l’autenticità del messaggio attraverso la verifica e il ricordo di una precedente esibizione dei Sleep Token. La realizzazione è arrivata: “Oh, questa è quella band che ho visto”.
Collaborando con la band sui concetti di design, Lani si è imbarcato nel difficile compito di creare le maschere, un’esperienza che descrive come “snervante”, data la portata del progetto.
Sleep Token ha presentato le creazioni di Lani al loro concerto sold-out del 2023 allo stadio di Wembley, un momento che ricorda vividamente: “Quando sono usciti indossando le mie maschere mi sono semplicemente pizzicato”, ha detto a BBC Newsbeat. “Ricordo di aver pensato: ‘Questo è stato fatto sul mio tavolo da cucina – è pazzesco’”.
Da allora, Lani, che mantiene un secondo lavoro in un negozio di costumi, ha ricevuto commissioni da altre band, un processo che affronta metodicamente. Si immerge nel lavoro di ogni artista, affermando: “Non si sa mai cosa ispirerà la musica, i testi, tornando alla creazione di maschere”.
Lani attribuisce una significativa crescita professionale alla sua esperienza con Sleep Token, utilizzando i suoi insegnamenti per migliorare continuamente la sua arte.
La giornalista musicale Emma Wilkes evidenzia l’appeal di genere dei Sleep Token, che mescola il metal con pop, R&B e influenze trap. La loro ascesa meteorica, in particolare dal loro album del 2023 *Take Me Back to Eden*, è stata senza precedenti.
Il loro ultimo album, *Even in Arcadia*, ha raggiunto il successo in classifica, generando un singolo nella top 10. Tuttavia, questo successo ha anche attirato considerevoli critiche, con alcuni che definiscono la loro musica “musica metal per adulti Disney”.
Wilkes esprime sorpresa per il livello di acredine rivolto alla band, suggerendo che, sebbene il loro suono unico potrebbe non risuonare con tutti gli ascoltatori, l’intensità della reazione negativa è inaspettata.
L’identità mascherata della band è spesso citata come un semplice stratagemma per attirare l’attenzione; tuttavia, Lani ritiene che la forza intrinseca della loro musica trascenda gli elementi visivi. Afferma che la storia attentamente curata che circonda la band contribuisce in modo significativo al suo fascino.
Il successo dei Sleep Token sembra aver ispirato altre band mascherate, in particolare i President, che si esibiscono anche al Download quest’anno. Lani, avendo lavorato anche con i President, considera positivamente questa tendenza.
Mentre il suo cliente ideale rimane Slipknot, Lani è soddisfatto della sua attuale traiettoria, realizzando un’ambizione di vecchia data. Ora è riconosciuto come “il ragazzo che fa le maschere della band” e immagina un futuro incentrato su iniziative creative indipendenti.
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