Si pensi alla Danimarca. Immagini di una Copenaghen elegante e sofisticata, la capitale, vengono subito in mente, insieme alla percezione di una società liberale e aperta. Questa è l’immagine tipica scandinava.
Tuttavia, per quanto riguarda le migrazioni, la Danimarca ha intrapreso una strada sorprendentemente diversa. La nazione è ora considerata “un pioniere nelle politiche migratorie restrittive” all’interno dell’Europa, secondo Marie Sandberg, direttrice del Centro per gli Studi Avanzati sulle Migrazioni (AMIS) dell’Università di Copenaghen – comprendendo sia i richiedenti asilo che i migranti economici in cerca di lavoro in Danimarca.
Forse ancora più sorprendente è la fonte politica di questo cambiamento. Mentre si presume generalmente che i politici di estrema destra stiano guadagnando terreno in tutta Europa a causa delle preoccupazioni legate alle migrazioni, questa è una semplificazione eccessiva.
In Danimarca – e similmente in Spagna, sebbene impiegando un approccio contrastante ma altrettanto radicale sostenendo un aumento, non una diminuzione, dell’immigrazione – i politici che guidano la riforma migratoria provengono dal centro-sinistra.
Cosa spiega questo sviluppo? E quali lezioni può trarre dal resto dell’Europa – incluso il governo laburista del Regno Unito – da queste esperienze?
Le migrazioni sono una priorità assoluta per gli elettori in tutta Europa. Questi sono indubbiamente tempi turbolenti. Con la guerra in corso in Ucraina e le tattiche di guerra ibrida della Russia, come gli attacchi informatici, i governi stanno dando priorità alla spesa per la difesa mentre molte economie europee stanno lottando. Gli elettori stanno lottando contro il costo della vita, aggiungendo le preoccupazioni per le migrazioni alle loro ansie.
Ma in Danimarca, il problema ha radici più profonde e più antiche.
L’immigrazione è aumentata significativamente dopo la seconda guerra mondiale e si è accelerata negli ultimi decenni. La percentuale di residenti danesi che sono immigrati o hanno due genitori immigrati è aumentata di oltre cinque volte dal 1985, secondo il Migration Policy Institute (MPI).
Un punto di svolta si è verificato un decennio fa durante la crisi migratoria e dei rifugiati europea del 2015, quando oltre un milione di migranti sono arrivati in Europa, principalmente diretti verso i paesi più ricchi del nord come Danimarca, Svezia e Germania.
Slogan come “Danskerne Først” (Prima i danesi) hanno risuonato tra gli elettori. Le interviste con i sostenitori del Partito popolare danese (DPP), di estrema destra e anti-immigrazione, hanno rivelato sentimenti come: “Non ci consideriamo razzisti, ma sentiamo di perdere il nostro paese”.
La Danimarca ha suscitato critiche internazionali per le sue rigide politiche sui rifugiati, in particolare la confisca dei beni dei richiedenti asilo per compensare il loro soggiorno in Danimarca.
Il ministro dell’immigrazione danese ha persino pubblicato una foto su Facebook che celebrava l’approvazione del suo 50° emendamento che irrigidiva i controlli sull’immigrazione con una torta celebrativa.
E la legislazione danese è diventata solo più severa da allora.
I sindaci delle città fuori Copenaghen avevano da tempo espresso preoccupazioni per il rapido afflusso di migranti.
I lavoratori migranti e le loro famiglie tendevano a stabilirsi fuori dalla capitale per evitare gli alti costi della vita. Il rinomato sistema di welfare della Danimarca è stato percepito come sotto pressione. Le scuole materne erano presumibilmente sovraffollate di bambini che non parlavano danese. Alcuni migranti disoccupati avrebbero ricevuto pagamenti di reinsediamento superiori a quelli dei danesi disoccupati, e le statistiche governative suggerivano tassi di criminalità più elevati tra gli immigrati. Il risentimento locale è cresciuto, come hanno avvertito i sindaci.
Oggi, la Danimarca è tra le nazioni europee più vocali che sostengono l’elaborazione esterna dei richiedenti asilo e di altri migranti senza documenti.
Il paese inizialmente aveva preso in considerazione la detenzione di migranti senza documenti su un’isola danese precedentemente utilizzata per gli animali contagiosi; questo piano è stato abbandonato.
Poi, nel 2021, Copenaghen ha approvato una legge che consente di elaborare le richieste di asilo e di reinsediare i rifugiati in paesi partner, come il Ruanda. L’ex governo conservatore del Regno Unito ha tentato un piano simile, che è stato successivamente ribaltato.
Il piano Kigali di Copenaghen non ha fatto progressi significativi, ma sono state implementate regole più severe sul ricongiungimento familiare – un tempo considerato un diritto dei rifugiati. Inoltre, tutti i soggiorni dei rifugiati in Danimarca sono legalmente temporanei, indipendentemente dalle loro necessità di protezione.
Molte delle rigorose misure della Danimarca sembrano progettate per generare titoli quanto per produrre cambiamenti. Le autorità danesi hanno intenzionalmente creato un “ambiente ostile” per i migranti, secondo Alberto Horst Neidhardt, analista senior presso l’European Policy Centre.
E la Danimarca ha attivamente cercato di diffondere questo messaggio.
Durante il picco della crisi dei migranti, gli annunci sui giornali libanesi avvertivano delle rigide politiche migratorie della Danimarca.
“L’obiettivo è stato quello di ridurre tutti gli incentivi a venire in Danimarca”, spiega Susi Dennison, senior policy fellow presso il Consiglio europeo per le relazioni estere.
“I danesi sono andati oltre la maggior parte dei governi europei”, osserva, concentrandosi su questioni politicamente sensibili come la criminalità e l’accesso ai benefici, e discutendo esplicitamente una politica di zero richiedenti asilo.
Eppure, “prima della crisi dei rifugiati del 2015, c’era lo stereotipo dei paesi nordici come molto internazionalisti… e con una cultura accogliente per i richiedenti asilo”, afferma la Sig.ra Dennison.
Poi, la risposta è cambiata bruscamente in: “No. Il nostro primo obiettivo è quello di provvedere responsabilmente ai danesi”.
Questo punto di svolta, sostiene, è stato anche influenzato dalla decisione della Germania di consentire a un milione di rifugiati e ad altri di rimanere durante la crisi dei migranti.
“Quella è stata una scelta politica che ha avuto ripercussioni in tutta Europa”.
Entro il 2015, il Partito popolare danese anti-immigrazione era il secondo partito più grande nel parlamento danese. Allo stesso tempo, i Socialdemocratici, sotto la nuova leader Mette Frederiksen, decisero di contrastare questa tendenza, prendendo pubblicamente le distanze dall’apertura passata del partito all’immigrazione.
“Il mio partito avrebbe dovuto ascoltare”, ha dichiarato Frederiksen.
Sotto la sua guida, il partito si è spostato verso quella che è generalmente considerata l’estrema destra politica su questioni di immigrazione, adottando politiche sull’asilo di linea dura associate al DPP. Tuttavia, hanno anche rafforzato le politiche tradizionalmente associate alla sinistra: i servizi pubblici.
I danesi pagano tra le aliquote fiscali più alte in Europa per tutti i tipi di famiglie. Si aspettano servizi pubblici di alta qualità in cambio. Frederiksen ha sostenuto che i livelli di immigrazione minacciavano la coesione sociale e il benessere, colpendo in modo sproporzionato i danesi più poveri.
È così che il suo partito giustifica le sue rigide regole sull’immigrazione.
I critici di Frederiksen considerano la sua “svolta a destra” una cinica presa di potere. Sostiene che le convinzioni del suo partito sono genuine. Indipendentemente da ciò, si è rivelata un successo elettorale.
Frederiksen è stata prima ministra della Danimarca dal 2019 e nelle elezioni del Parlamento europeo dello scorso anno, il Partito popolare danese nazionalista populista ha faticato a mantenere un solo seggio.
Le etichette politiche tradizionali si stanno sfumando. Questo non è esclusivo della Danimarca. In tutta Europa, i partiti di centro-destra e di centro-sinistra impiegano sempre più spesso un linguaggio tipicamente associato all’estrema destra sull’immigrazione per vincere o mantenere i voti.
Sir Keir Starmer ha recentemente subito critiche per aver suggerito in un discorso sull’immigrazione che la Gran Bretagna rischia di diventare “un’isola di estranei”.
Al contrario, i partiti di destra stanno adottando politiche sociali tradizionalmente legate alla sinistra per ampliare il loro appeal.
Nel Regno Unito, il leader del Partito della Riforma anti-immigrazione, Nigel Farage, è stato criticato per le generose proposte di bilancio ombra considerate irrealistiche.
In Francia, il centrista Emmanuel Macron ha adottato una posizione sempre più dura sull’immigrazione, mentre la sua rivale politica, la leader del partito Rally Nazionale Marine Le Pen, ha integrato politiche di welfare sociale nella sua piattaforma nazionalista per ottenere un sostegno più ampio.
Ma le politiche sull’immigrazione severe della Danimarca – e in particolare dei socialdemocratici danesi – possono essere considerate di successo?
La risposta dipende dai criteri di valutazione.
Le domande di asilo sono diminuite in Danimarca, a differenza di gran parte dell’Europa. Il numero, a maggio 2025, è il più basso in 40 anni, secondo immigration.dk.
Tuttavia, la Danimarca nordica non è uno stato di prima linea come l’Italia, dove le barche di migranti sbarcano frequentemente.
“Frederiksen beneficia di una posizione geografica favorevole”, sostiene il professor Timothy Garton Ash dell’Università di Oxford, lodandola anche per aver affrontato le migrazioni senza ricorrere a “retorica isterica”.
Altri sostengono che la nuova legislazione ha danneggiato la reputazione della Danimarca per il rispetto del diritto internazionale umanitario e dei diritti dei richiedenti asilo. Michelle Pace di Chatham House sostiene che proteggere i rifugiati in Danimarca è diventato difficile a causa dei parametri legali in continua evoluzione.
Osserva anche che i cittadini danesi con background migratorio si sono sentiti marginalizzati.
Cita la legge dei Socialdemocratici sulle “società parallele”, che consente allo stato di vendere o demolire palazzi in aree in cui almeno la metà dei residenti ha un background “non occidentale”.
I Socialdemocratici affermano che questa legge mira a migliorare l’integrazione, ma la Sig.ra Pace sostiene che è alienante, suggerendo che ai figli degli immigrati viene implicitamente detto che non sono completamente danesi.
A febbraio di quest’anno, un alto consigliere della più alta corte dell’UE ha definito la disposizione non occidentale della legge danese discriminatoria sulla base dell’origine etnica.
Mentre alcuni leader europei in precedenza avevano liquidato i socialdemocratici danesi come troppo spostati a destra, ora “la posizione danese è diventata la nuova normalità – era all’avanguardia”, afferma Alberto Horst Neidhardt.
“Ciò che oggi è considerato una ‘buona’ politica migratoria si è spostato a destra, anche per i governi di centro-sinistra, come quello del Regno Unito”.
Prima delle elezioni generali tedesche di quest’anno, l’allora cancelliere di centro-sinistra Olaf Scholz si è impegnato a rafforzare le normative sull’asilo, inclusa la riduzione del ricongiungimento familiare.
E all’inizio di questo mese, Frederiksen si è unita ad altri otto leader europei – escluso il Regno Unito – per chiedere una reinterpretazione della Convenzione europea dei diritti dell’uomo, sostenendo che le sue restrizioni ostacolano l’espulsione di cittadini stranieri con precedenti penali.
Sfida le leggi internazionali sull’asilo è una tendenza che la Danimarca sta affermando a un livello più europeo, secondo Sarah Wolff, Professoressa di Studi Internazionali e Politica Globale presso l’Università di Leiden.
“Con l’argomento delle migrazioni ora politicizzato, si vedono sempre più paesi presumibilmente liberali che sono firmatari di convenzioni internazionali, come il diritto dei diritti umani, tornare su tali convenzioni perché la legislazione non si adatta più all’agenda politica del momento”, afferma la Sig.ra Wolff.
Nonostante la legislazione restrittiva sui migranti, la Danimarca ha continuato ad ammettere lavoratori migranti attraverso canali legali. Tuttavia, critici come Michelle Pace sostengono che ciò è insufficiente, considerando la popolazione che invecchia rapidamente.
Prevede che la Danimarca si troverà ad affrontare una grave carenza di manodopera in futuro.
Il governo di centro-sinistra spagnolo, nel frattempo, sta adottando un approccio drasticamente diverso. Il suo primo ministro socialdemocratico, Pedro Sánchez, evidenzia la crescita economica della Spagna come la più rapida tra le nazioni ricche dell’anno scorso.
La sua crescita del PIL del 3,2% ha superato quella degli Stati Uniti, è stata tre volte quella del Regno Unito e quattro volte la media dell’UE.
Sánchez mira a legalizzare quasi un milione di migranti che già lavorano in Spagna ma attualmente senza documenti. Sostiene che ciò genererà maggiori entrate fiscali e fornirà lavoratori tanto necessari per affrontare le carenze di manodopera, sostenendo la crescita economica e garantendo i pagamenti delle pensioni future.
La Spagna ha uno dei tassi di natalità più bassi dell’UE e la sua popolazione sta invecchiando rapidamente.
“Quasi la metà delle nostre città rischia lo spopolamento”, ha dichiarato nell’autunno del 2024. “Abbiamo anziani che hanno bisogno di badanti, aziende che cercano programmatori, tecnici e muratori… La chiave della migrazione è una gestione efficace”.
I critici accusano Sánchez di incoraggiare l’immigrazione illegale e mettono in discussione il bilancio della Spagna sull’integrazione dei migranti. I sondaggi indicano che Sánchez sta facendo un azzardo: il 57% degli spagnoli ritiene che ci siano già troppi migranti, secondo 40dB.
In meno di 30 anni, il numero di abitanti nati all’estero in Spagna è aumentato di quasi nove volte, dall’1,6% al 14% della popolazione. Tuttavia, le preoccupazioni sull’immigrazione non si sono tradotte in un ampio sostegno per il partito nazionalista Vox, scettico sull’immigrazione.
Il governo Sánchez sta promuovendo ciò che la Sig.ra Pace definisce un “dialogo nazionale”, che coinvolge ONG e aziende private. L’obiettivo è quello di bilanciare l’affrontare le lacune del mercato del lavoro mitigando allo stesso tempo le pressioni sui servizi pubblici, utilizzando le entrate fiscali aggiuntive dei nuovi lavoratori migranti per finanziare la costruzione di alloggi e aule.
Attualmente, il piano è ambizioso e il suo successo resta da vedere.
“La politica migratoria di successo dipende dalle priorità dei governi, indipendentemente dalla loro inclinazione politica”, osserva la Sig.ra Dennison.
In Danimarca, la preservazione del sistema sociale danese è fondamentale. L’Italia dà priorità all’esternalizzazione dell’elaborazione dei migranti. Il primo ministro ungherese Viktor Orbán sostiene limiti rigidi ai migranti per proteggere le “radici cristiane” dell’Europa, sostiene.
Si ritiene che i soggiorni oltre il visto siano il modo più comune in cui i migranti entrano e rimangono in Europa senza documenti.
Tuttavia, i recenti governi del Regno Unito si sono concentrati su questioni di alto profilo come le barche di migranti che attraversano la Manica.
La Sig.ra Dennison suggerisce che questa è una mossa tattica, che mira a sfide visibili per “neutralizzare la rabbia pubblica”, sperando che gli elettori sostengano quindi l’asilo per coloro che ne hanno bisogno e l’ammissione di lavoratori stranieri.
L’approccio danese sarebbe difficile da emulare per Starmer, aggiunge, dato il suo impegno per le istituzioni e il diritto internazionale.
Quindi, esiste un piano migratorio “ideale” che bilancia le preoccupazioni degli elettori, le esigenze economiche e i valori umanitari?
Martin Ruhs, vicedirettore del Migration Policy Centre, pone frequentemente questa domanda agli elettori nel Regno Unito e in Europa, ritenendo che il pubblico sia spesso più sfumato dei politici.
La maggior parte è favorevole a un equilibrio: limiti alle migrazioni per la protezione personale e familiare, ma anche una legislazione equa per proteggere i rifugiati e i lavoratori stranieri una volta che tale sicurezza è stabilita.
Credito foto principale: SOPA Images via Getty
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