Il tour asiatico post-stagione del Manchester United si è concluso con una vittoria per 3-1 contro Hong Kong, ma il viaggio ha prodotto risultati contrastanti sia dentro che fuori dal campo.
“Come giocatore, e ci sono stato, probabilmente non ne hanno bisogno come il buco di un dente.”
L’allenatore di Hong Kong, Ashley Westwood, ha offerto una valutazione schietta dell’impatto del tour sui giocatori del Manchester United. Westwood, ex vincitore della FA Youth Cup con l’United e collaboratore di MUTV, possiede una conoscenza diretta dell’ambiente esigente del club.
Mentre le dichiarazioni pubbliche dei giocatori dell’United hanno espresso entusiasmo, e i funzionari hanno elogiato privatamente la loro professionalità nell’adempiere a numerosi obblighi commerciali, Westwood ha evidenziato la realtà sottostante.
“Nessuno lo dice ufficialmente perché non può, ma i tifosi e gli sponsor pagano gli stipendi e questo viaggio è tutto incentrato sui ricavi”, ha affermato.
Il tour inizialmente sembrava destinato alla delusione, con l’United in svantaggio per 1-0 all’intervallo contro Hong Kong. Tuttavia, i gol nella ripresa dei nuovi acquisti Chido Obi e Ayden Heaven hanno assicurato una vittoria, anche se in uno stadio scarsamente frequentato e bagnato dalla pioggia.
Il successo complessivo del tour rimane discutibile. L’United prevede circa 10 milioni di sterline di ricavi dall’escursione di 14.000 miglia e sei giorni, indipendentemente dalle vendite di biglietti.
Mentre gli Stati Uniti rimangono un obiettivo chiave della pre-stagione, il tour asiatico ha servito ad adempiere agli impegni di sponsorizzazione esistenti con partner come Maybank, Malaysia Airlines, Tiger Beer e Apollo Tyres.
La priorità degli interessi commerciali è stata evidente quando il portiere Andre Onana e i difensori Harry Maguire e Diogo Dalot sono partiti in anticipo per impegni commerciali, lasciando i compagni di squadra ad affrontare i fischi di una parte significativa dei 72.550 spettatori dopo una sconfitta per 1-0 contro una selezione del Sud-Est asiatico.
Come suggerito da Westwood, la partecipazione dei giocatori è stata in gran parte obbligatoria, con la partenza immediata post-stagione che ha lasciato poco spazio al rifiuto. Anche i giocatori infortunati, come Matthijs de Ligt, hanno partecipato, mentre altri, come Christian Eriksen e Victor Lindelof, hanno declinato per motivi personali.
Di conseguenza, l’atmosfera del tour è stata caratterizzata da un approccio rilassato, piuttosto che intensamente concentrato. I resoconti descrivono un volo di festeggiamento per Kuala Lumpur, uscite sociali e un generale rilassamento. Dopo la sconfitta a Kuala Lumpur, la reazione della squadra è passata dall’umorismo nero a piccoli incidenti che hanno coinvolto i giocatori.
La partecipazione di Alejandro Garnacho sembrava meno entusiasta, in particolare non riuscendo a mantenere la promessa di scambiare le magliette con l’avversario Sergio Aguero. Inoltre, la controversia sui social media di Amad Diallo che ha coinvolto un gesto irrispettoso nei confronti di un tifoso ha contribuito alla narrazione negativa.
Oltre al comportamento dei giocatori, anche le decisioni organizzative dell’United hanno attirato critiche, con la sfilata in autobus apparentemente incongrua a Kuala Lumpur a seguito della decisione del club di rinunciare a una parata per una potenziale vittoria in Europa League.
L’impatto complessivo del tour è inferiore rispetto alle visite precedenti, in particolare un viaggio del 2009 con giocatori come Ryan Giggs e Wayne Rooney, che ha generato un coinvolgimento dei tifosi significativamente maggiore.
‘Perché sostenere una squadra che perde?’ – come i tifosi in Asia si sono allontanati dal Man Utd
Fernandes considera di lasciare il Man Utd per l’Al-Hilal
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Amorim fiducioso che Fernandes voglia rimanere al Man Utd
L’allenatore Ruben Amorim ha acquisito una preziosa esperienza sulle molteplici esigenze della gestione dell’United. Le sue interazioni con il Primo Ministro malese Anwar Ibrahim esemplificano l’esposizione unica offerta dal club.
Nonostante le distrazioni fuori dal campo, Amorim sottolinea la necessità di successo sul campo. La sconfitta contro una selezione del Sud-Est asiatico ha sottolineato la necessità di miglioramento della squadra, portando a richieste di una maggiore affluenza alla partita di Hong Kong.
La partita di Hong Kong, giocata in mezzo a un forte temporale, ha coinciso con nuove speculazioni sul futuro di Bruno Fernandes in mezzo a una sostanziale offerta dal club saudita Al-Hilal.
Mentre Amorim si è detto fiducioso che Fernandes rimarrà, la situazione rimane incerta. La vittoria su Hong Kong ha fornito una conclusione positiva, ma l’impatto complessivo del tour rimane discutibile.
Un sondaggio Kantar del 2011 suggeriva che l’United possedeva 659 milioni di follower globali. Dato l’attuale clima finanziario e la tiepida accoglienza del tour, questa cifra probabilmente richiede un aggiornamento.
Il dominio commerciale dell’United è diminuito, rimanendo indietro rispetto al Manchester City negli ultimi anni. Il tour asiatico ha rivelato un richiamo ridotto rispetto alle epoche precedenti. Sebbene i giocatori si siano impegnati con i tifosi prima di partire, il tour ha evidenziato la necessità di miglioramenti futuri.
Amorim riconosce la necessità di un ritorno più di successo in Asia, affermando: “Vogliamo tornare, ma vorrei tornare con risultati migliori… Ma sarebbe così divertente venire qui con dei titoli.”
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