Die kürzlich erfolgte Verstaatlichung der South Western Railway (SWR) stellt einen bedeutenden Schritt in der Bahnpolitik der Labour-Regierung dar. Verkehrsministerin Heidi Alexander stellte jedoch klar, dass trotz dieses „neuen Zeitalters für die Bahn“ keine niedrigeren Fahrpreise garantiert sind.
SWR, das erste Bahnunternehmen, das unter der derzeitigen Regierung verstaatlicht wurde, ging am Sonntag in den öffentlichen Besitz über. Während Alexander den Wunsch äußerte, die Fahrpreise zu senken, hob sie die erheblichen jährlichen Steuergelder in Höhe von 2 Milliarden Pfund hervor, die bereits für den täglichen Bahnbetrieb bereitgestellt werden.
Der unmittelbare Schwerpunkt der Regierung liegt auf Verbesserungen von Service und Infrastruktur, eine Prioritätenverschiebung, die in der Öffentlichkeit Fragen aufgeworfen hat. Die erste Fahrt unter der neuen Eigentümerschaft, von Woking nach Surbiton, wurde durch laufende Bauarbeiten teilweise unterbrochen, die einen Busersatz für die Strecke nach London Waterloo erforderten.
SWR untersteht nun dem Verkehrsministerium (DfT) und wird schließlich in Great British Railways (GBR) integriert. Der offizielle Start von GBR wartet jedoch noch auf die parlamentarische Zustimmung, die für diesen Herbst erwartet wird, wobei die vollständige operative Integration einige Zeit später erfolgen wird.
Als Reaktion auf öffentliche Bedenken betonte Alexander die Unmöglichkeit, angesichts der erheblichen bestehenden Subventionen sofortige Fahrpreissenkungen zu garantieren. Sie versprach, sich um ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis zu bemühen, aber die Konservative Partei kritisierte Labour dafür, dass sie frühere Versprechen niedrigerer Ticketpreise nicht eingehalten habe.
Die öffentliche Meinung, wie Interviews in Bournemouth zeigen, spiegelt einen starken Wunsch nach günstigeren Fahrpreisen wider. Mehrere befragte Personen hoben die erheblichen Kosten für Bahnreisen hervor, die sie dazu veranlassten, alternative, oft umweltschädlichere Verkehrsmittel zu wählen.
Regierungsquellen geben an, dass Bemühungen zur Senkung der Fahrpreise im Gange sind, aber konkrete Zusagen werden vor der Gründung von GBR und der Verstaatlichung anderer Dienste als verfrüht angesehen. Interessanterweise begann auch der erste privatisierte Bahnverkehr im Jahr 1996 unter der konservativen Regierung von John Major mit einem Busersatzverkehr.
Trotz der ungewissen unmittelbaren Auswirkungen auf die Fahrpreise besteht die öffentliche Unterstützung für die Verstaatlichung weiterhin, wobei viele eine verbesserte Transparenz bei der Preisgestaltung betonen. Der Verstaatlichung von SWR folgt die von vier weiteren Betreibern unter vorherigen konservativen Regierungen und geht der geplanten Verstaatlichung von zwei weiteren Betreibern noch in diesem Jahr voraus. Die Regierung strebt eine nahezu vollständige Verstaatlichung des Personenverkehrs bis 2027 an.
Während die Gewerkschaft Rail Maritime and Transport (RMT) den Schritt als Ablehnung der Privatisierung begrüßte, bestehen Bedenken hinsichtlich der Auslagerung von Stellen an private Unternehmen. Der Prozess wird dazu führen, dass bis 2027 sieben weitere Unternehmen verstaatlicht werden, nach einem ähnlichen Verlauf in Wales und Schottland, wo die Verstaatlichung 2021 bzw. 2022 abgeschlossen wurde.
Die zukünftige Rolle von GBR wird darin bestehen, die Bahnstrecken in ganz Großbritannien zu verwalten und die meisten Personenverkehrsdienste in England zu betreiben.
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