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„Steht den Konservativen ein ähnliches Schicksal wie den Liberalen der 1920er Jahre bevor, die von Labour überholt wurden – aber diesmal von der Reform Party?“
Dies ist eine überzeugende, wenn auch Nischenfrage. Es ist sicherlich nicht eine Frage, die man erwarten würde, offen im Führungsteam von Kemi Badenoch diskutiert zu hören.
Ein Schattenkabinettsminister betonte seinen Optimismus und hob die oft zitierte Widerstandsfähigkeit der historisch erfolgreichsten politischen Partei der Welt hervor.
Es ist jedoch nicht ungewöhnlich, dass konservative Abgeordnete über den möglichen Untergang der Partei nachdenken, selbst nach ihrem jüngsten Wahlerfolg.
Warum? Seit den verheerenden Wahlergebnissen im Juli – die die Konservativen auf ihre niedrigste jemals erreichte Zahl an Abgeordneten reduzierten – hat sich ihre Situation nur noch verschlechtert.
Die anfängliche Aufregung um den Führungswahlkampf und die Chance zur Erneuerung hat bei den konservativen Abgeordneten einer weit verbreiteten Verzweiflung Platz gemacht.
Wenige glauben zwar, dass Kemi Badenoch, Parteichefin seit weniger als sieben Monaten, das Problem ist, aber eine wachsende Zahl von Konservativen sieht sie als ein Problem.
„Die Situation ist ernst“, sagte ein konservativer Berater. „Nur wenige ihrer Unterstützer glauben, dass die Dinge gut laufen oder dass sie sie in die nächste allgemeine Wahl führen wird.“
Ein weiterer hochrangiger Konservativer gab eine schärfere Einschätzung ab: „Dies ist ein kritischer Zeitpunkt für die Partei. Wird sie kämpfen, um die nächste Wahl zu gewinnen, oder wird sie einfach zu einer geschrumpften, historischen Entität werden?“
Diese zutiefst pessimistischen Kommentare – der eine über Badenoch, der andere über die Zukunft der Partei – wurden durch die düsteren Ergebnisse der Kommunalwahlen im Mai ausgelöst, eine deutliche Erinnerung daran, dass die Konservativen einen entschieden abwärtsgerichteten Kurs eingeschlagen haben.
Die anfänglichen Erwartungen an weit verbreitete Verluste der Konservativen wurden Wirklichkeit. Bezeichnenderweise bestätigten die Kommunalwahlen den rasanten Aufstieg von Reform UK in den Umfragen als echte Wahlmacht.
Die Ergebnisse unterstrichen auch die einzigartige Herausforderung für Badenoch.
Nach der Niederlage der Konservativen 1997 erzielte William Hague bei den folgenden Kommunalwahlen 1998 bescheidene Gewinne. Ähnlich führte Ed Miliband Labour nach ihrer Niederlage 2010 bei den Kommunalwahlen 2011 zu Gewinnen. Badenochs Konservative weichen deutlich von diesem etablierten Muster ab.
Eine neue Analyse der BBC Political Research Unit zeigt, dass sich die Situation der Konservativen seit den Kommunalwahlen verschlechtert hat. Sie haben 47 weitere Ratsmitglieder verloren, durchschnittlich zwei pro Tag.
Mehrere Faktoren tragen zu diesem Rückgang bei: sechs Ratsmitglieder wechselten zu Reform UK (darunter zwei in dieser Woche), andere wurden Unabhängige, einer trat der Labour-Partei bei und drei verstarben. Umgekehrt trat ein unabhängiger Ratsmitglied den Konservativen bei.
Dieser rasche Verlust von Ratsmitgliedern ist zwar nicht beispiellos, aber ungewöhnlich und wird von vielen als ein weiteres Zeichen für die schwächer werdenden Fundamente der Konservativen angesehen.
Im gleichen Zeitraum gewann Reform UK 19 Ratsmitglieder durch Übertritte und Nachwahlen, obwohl sie auch fünf verloren. Bemerkenswert ist, dass sich keine Koalitionen zwischen Konservativen und Reform gebildet haben, was den direkten Wettbewerb zwischen den beiden Parteien auch auf lokaler Ebene unterstreicht.
Auch die Umfragewerte der Konservativen sind seit den Kommunalwahlen gesunken. Eine aktuelle YouGov-Umfrage platzierte sie mit 16 % auf dem vierten Platz, ihrem niedrigsten jemals erzielten Wert bei diesem Meinungsforschungsinstitut.
Dies mag zwar ein Ausreißer sein – eine nachfolgende Umfrage zeigte sie auf Platz drei – aber der vorübergehende Rückfall auf Platz vier beeinträchtigte die Moral der Tories erheblich.
Badenochs Leistung bei den Fragen des Premierministers (PMQs) wurde zuvor als Verbesserung angesehen. Dies änderte sich am 21. Mai, als Keir Starmer eine Kehrtwende bei der Winterbrennstoffzulage ankündigte, die Badenoch in ihrer Antwort scheinbar übersehen hatte.
Badenoch dementierte ihr vermeintliches Versäumnis, Starmer’s Ankündigung zu erwähnen, und erklärte, dass diejenigen, die mit PMQs nicht vertraut sind, oft Ratschläge geben.
Berater haben Badenoch vorgeschlagen, mehr Humor in ihre PMQs-Auftritte einzubauen. Sie bevorzugt jedoch einen ernsteren, argumentationsorientierten Ansatz.
Ironischerweise, angesichts des Aufstiegs von Reform UK, nutzt Starmer Badenochs Fragen oft, um die kleinere Partei zu kritisieren. Einige vermuten, dass die Konservativen indirekt unter Starmer’s Unbeliebtheit leiden, da Wähler, die von beiden Parteien desillusioniert sind, zu Reform UK wechseln.
Der Erfolg von Reform könnte teilweise auf eine frühe strategische Entscheidung von Badenoch zurückzuführen sein.
Während ihres Führungskampfes unterschied sie sich, indem sie sich nicht auf spezifische Politik konzentrierte, sondern auf den Zeitpunkt und die Notwendigkeit der Politikentwicklung.
Badenoch plädierte für eine Rückkehr zu grundlegenden Prinzipien und eine Neubewertung der Rolle der Regierung, ein Prozess, der ihrer Meinung nach Zeit benötigen würde.
Dies hat dazu geführt, dass Badenoch immer wieder politische Fragen umgeht und zahlreiche politische Überprüfungen einleitet, um die zukünftige Richtung der Partei zu bestimmen.
Viele Kollegen sehen diesen Ansatz bestenfalls als naiv an.
„Ihre Entscheidung, das politische Feld zu räumen, war katastrophal“, kommentierte ein hochrangiger Konservativer. „Reform UK ist die de facto Opposition geworden, ein direktes Ergebnis ihrer und der Entscheidungen ihres Teams.“
Dem stimmen sogar einige Schattenkabinettsminister zu und plädieren für eine schnellere politische Umsetzung.
Ein anderer forderte Badenoch auf, die Werte der Partei besser zu artikulieren und gleichzeitig ihren Zeitplan für die Politikentwicklung einzuhalten.
Andere verteidigen Badenochs politischen Ansatz und heben ihre Ankündigungen zur Rücknahme der Labour-Politik zur Erbschaftsteuer für landwirtschaftliche Betriebe, zur Mehrwertsteuer auf Privatschulgebühren, zu Netto-Null-Zielen und zur Europäischen Menschenrechtskonvention hervor.
„Es ist nicht so, dass wir nicht kommunizieren“, sagte ein Schattenminister, „die Leute hören einfach nicht zu.“
Über strategische Meinungsverschiedenheiten hinaus gibt es profane Frustrationen, insbesondere in Bezug auf die Finanzen.
Während Parteien nach Wahlen oft reduziert werden, erlebte das Conservative Campaign Headquarters (CCHQ) erhebliche Entlassungen, was Badenoch veranlasste, den Mitgliedern zu versichern, dass dies strategische Entscheidungen und nicht budgetbedingt waren.
Mitglieder des Schattenkabinetts haben sich über Beratermangel beschwert und unzureichende Mittel genannt.
„Man geht von tausenden von Beamten, die einen unterstützen, dazu über, allein im Unterhaus zu arbeiten“, klagte ein Schattenminister.
Badenochs Unterstützer und sogar einige Kritiker führen sowohl finanzielle als auch personelle Probleme auf ihre ererbten Umstände zurück.
„Die Leute unterschätzen den schlechten Zustand des CCHQ“, sagte ein Abgeordneter. „Es ist erhebliche Arbeit erforderlich, um die Partei wiederaufzubauen.“
Oppositionsparteien erhalten Mittel durch Short Money. Die Finanzierung der Konservativen basiert auf ihrem Wahlergebnis, was zu reduzierten Einnahmen führt.
Badenoch hatte angesichts der Größe ihres Schattenkabinetts nur begrenzte Möglichkeiten für ihre Besetzung. Es gibt jedoch weiterhin Beschwerden über unterschiedliche Engagementstufen der Mitglieder, wobei Badenoch aufgefordert wird, jüngere Abgeordnete schneller zu fördern.
Während Umbildungen üblich sind, werden diese Bedenken durch die Bedrohung durch Reform UK verstärkt.
Früher konzentrierten sich die Diskussionen unter Konservativen über Reform UK oft auf mögliche Bündnisse. Jetzt liegt der Schwerpunkt auf der existenziellen Krise, die durch das Wachstum von Reform UK entsteht.
„Derzeit wäre es kein Pakt; es wäre eine Fusion“, sagte ein konservativer Abgeordneter.
Selbst diejenigen, die optimistisch in Bezug auf den letztendlichen Triumph der Konservativen über Reform UK sind, fragen sich, an welchem Punkt pessimistische Abgeordnete möglicherweise abspringen könnten.
Suella Braverman, die ehemalige Innenministerin, wird häufig als potenzielle Überläuferin genannt.
Braverman, die sich langfristig zur Conservative Party bekennt, räumte die Nachhaltigkeit von Reform UK ein.
Besorgniserregender ist der potenzielle Verlust zukünftiger Abgeordneter und Berater, die für die Aufrechterhaltung eines gesunden Partei-Ökosystems unerlässlich sind. Es könnte ein „Wendepunkt“ erreicht werden, an dem ehrgeizige junge rechte Politiker Reform UK attraktiver als die Konservativen finden.
Trotz der Frustration unterstützen viele konservative Abgeordnete die Gewährung von mehr Zeit für Badenoch. Sie sehen die nächsten Kommunalwahlen, die mit den Wahlen zum schottischen und walisischen Parlament zusammenfallen, als entscheidend an.
Ein Schattenkabinettsminister erklärte: „Realistlisch gesehen braucht jeder Führer mindestens zwei Jahre, um seine Fähigkeiten zu demonstrieren.“
Andere sind anderer Meinung. „Einen erneuten Führungswechsel könnte töricht erscheinen“, bemerkte ein hochrangiger Konservativer. „Das Land war jedoch erleichtert, als Liz Truss zurücktrat.“
Ein Faktor, der für Badenoch spricht, ist der Glaube einiger Konservativer, dass der Aufschwung von Reform UK vorübergehend ist. Ein Schattenkabinettsminister schlug vor, dass Nigel Farage, der anfänglich von einem rasanten politischen Wandel profitierte, bald überholt sein könnte.
Andere heben die begrenzte Tiefe des Talentpools von Reform UK hervor. „Man kann keine Wahl als Ein-Mann-Band gewinnen; Farage wird das Rampenlicht teilen müssen“, sagte eine hochrangige Persönlichkeit der vorherigen konservativen Regierung.
War diese „letzte“ Regierung kürzlich oder die letzte überhaupt?
Diese Frage, obwohl scheinbar dramatisch, spiegelt die Bedenken vieler Konservativer wider.
Zusätzliche Berichterstattung von Peter Barnes und Oscar Bentley.
Bild oben: Getty Images
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