Gerry Adams, ex-leader del Sinn Féin, ha ricevuto 100.000 euro di danni in seguito a una causa per diffamazione contro la BBC. Il caso derivava da un programma della BBC NI Spotlight del 2016 e da un articolo online che accusava Adams di aver autorizzato l’omicidio dell’agente britannico Denis Donaldson nel 2006.
Adams, 76 anni, nega con veemenza qualsiasi coinvolgimento. Ha definito l’azione legale come un mezzo per chiedere conto alla BBC, affermando che il suo obiettivo era “mettere a posto la British Broadcasting Corporation”.
Il direttore della BBC per l’Irlanda del Nord, Adam Smyth, ha descritto le implicazioni della sentenza come “profonde”, sottolineando le preoccupazioni del suo team legale che la decisione della giuria potesse “ostacolare la libertà di espressione”.
Un processo di quattro settimane presso l’Alta Corte di Dublino ha visto la testimonianza di dieci testimoni, tra cui Adams e la reporter della BBC Jennifer O’Leary. La giuria ha concluso che il programma e l’articolo implicavano l’approvazione di Adams dell’omicidio di Donaldson, rilevando che la BBC non aveva agito in buona fede.
Dopo sei ore e 49 minuti di deliberazione, la giuria ha assegnato ad Adams 100.000 euro di danni. Adams ha espresso gratitudine alla corte, riconoscendo anche la famiglia Donaldson. Ha ribadito il suo sostegno all’integrità giornalistica, ma ha criticato la percepita vicinanza della BBC agli interessi dello stato britannico in Irlanda, suggerendo una disconnessione dagli obiettivi di costruzione della pace dell’Accordo del Venerdì Santo.
L’avvocato di Adams, Paul Tweed, ha definito le accuse “totalmente false e diffamatorie”, criticando l’inclusione delle affermazioni da parte della BBC e sottolineando la presenza online di nove anni della falsa accusa. Ha messo in discussione la potenziale influenza politica sulla posizione della BBC.
La BBC, difendendo la sua informazione sostenendo la copertura imparziale e ragionevole di un interesse pubblico, ha espresso delusione. Smyth ha sottolineato l’impegno della società per la diligenza giornalistica e la sua decisione di difendere la sua informazione. Ha notato i costi sostanziali sostenuti, tipici di tali battaglie legali di alto profilo, che sono coperti da assicurazioni e disposizioni finanziarie.
Donaldson, una figura chiave del Sinn Féin, fu assassinato nel 2006 in seguito a rivelazioni sul suo lavoro ventennale per la polizia e l’MI5. Il Real IRA rivendicò la responsabilità nel 2009. Adams, presidente del Sinn Féin dal 1983 al 2018, ha ricoperto varie cariche politiche, svolgendo un ruolo significativo nei negoziati dell’Accordo del Venerdì Santo. Ha sempre negato di essere membro dell’IRA.
Il giudice Alexander Owens ha respinto la testimonianza di diversi testimoni della difesa proposti, tra cui la figlia di Donaldson, ritenendo le loro dichiarazioni irrilevanti per le considerazioni della giuria. I costi legali della BBC sono stimati tra 3 e 5 milioni di euro (2,5-4,2 milioni di sterline), rendendolo uno dei casi legali più costosi della società. Il caso evidenzia i cambiamenti in corso nelle leggi sulla diffamazione in Irlanda e Irlanda del Nord, in particolare per quanto riguarda i processi con giuria.