Исследователи объявили о значительном прогрессе в разработке новой вакцины, предназначенной для защиты молодых слонов от смертельно опасного вируса.
Вакцина, ставшая результатом совместных усилий международной исследовательской группы, нацелена на вирус герпеса эндотелиотропного слона (EEHV), ведущую причину смертности среди молодых азиатских слонов.
Испытания, проведенные в Честерском зоопарке с участием взрослых слонов, продемонстрировали безопасность вакцины и, что важно, ее способность стимулировать ключевую часть иммунной системы, отвечающую за борьбу с вирусными инфекциями.
Профессор Фалько Штайнбах из Агентства по охране здоровья животных и растений Великобритании (APHA) и Университета Суррея назвал разработку «знаковым моментом в нашей работе по защите азиатских слонов».
Ожидается, что успешный исход этого новаторского испытания проложит путь к предотвращению смертей среди молодых слонов, вызванных опасным вирусом EEHV.
EEHV оказал особенно разрушительное воздействие на зоопарки: только в Честерском зоопарке за последнее десятилетие от вируса погибли семь слонят. Он также был обнаружен в диких популяциях слонов, а также в некоторых приютах и детских домах.
Вирус вызывает геморрагическую болезнь, характеризующуюся неконтролируемым кровотечением, которое может быть смертельным в течение 24 часов и приводит к смерти более чем в 80% случаев у молодых слонов.
Причина тяжести EEHV остается неясной. В то время как многие взрослые слоны являются носителями вируса без видимых последствий для здоровья, молодые слонята, как полагают, особенно уязвимы во время отлучения от груди, когда снижается уровень защитных антител из материнского молока.
На этом уязвимом этапе иммунная система слоненка находится в хрупком равновесии, что делает его восприимчивым к перегрузке. «Он может вызывать действительно тяжелое заболевание», — сказала BBC News доктор Кэти Эдвардс, ведущий ученый-эколог Честерского зоопарка.
«Это действительно влияет на диких слонов, но у нас нет точного числа, сколько смертей в общей сложности это вызвало. Однако для слонов, находящихся на попечении человека [в зоопарках и приютах], было более 100 смертей».
Исследовательская группа, возглавляемая ветеринарными учеными из Университета Суррея и APHA, использовала проверенную «платформу» для разработки новой вакцины. Основная структура основана на вакцине, обычно используемой для иммунизации слонов против коровьей оспы.
Ученые ввели белки из EEHV, в частности неинфекционные компоненты, в структуру вакцины, что позволило иммунной системе слона распознавать вирус и реагировать на него.
В ходе новаторского испытания команда протестировала новую вакцину на трех здоровых взрослых слонах в Честерском зоопарке, анализируя образцы крови после инокуляции.
Профессор Штайнбах сообщил BBC News, что результаты, опубликованные в журнале Nature Communications, «лучше, чем мы надеялись».
«Они однозначно показали, что вакцина способна стимулировать выработку [иммунных клеток, называемых] Т-клетками, которые имеют решающее значение для борьбы с вирусными инфекциями».
Следующим этапом для ученых является тестирование вакцины на молодых слонах, наиболее уязвимой демографической группе.
Нынешний протокол вакцинации требует четырех инъекций. Поэтому исследователи стремятся определить, можно ли достичь того же уровня защиты с помощью упрощенного подхода, возможно, с меньшим количеством инъекций.
Доктор Эдвардс объяснила: «В конечном счете, мы хотим использовать эту вакцину для слонов, которые находятся в группе риска, поэтому мы хотим убедиться, что мы можем доставить ее туда, где она необходима».
Профессор Штайнбах заключил: «Мы думаем, что это важный шаг вперед, и не обязательно только для слонов, но и потому, что это также показывает, что вы можете разрабатывать и применять вакцины для помощи исчезающим видам».
Разрабатывается продукт, напоминающий обычный пол, с «материалами и системами, скрытыми под ним».
Ведется работа по очистке рек Йоркшира от барьеров, которые мешают рыбе свободно перемещаться.
Правительство Шотландии заявляет, что проводит расследование, но обеспокоенные местные жители опасаются огромного ущерба
Люди переместили карпов в лодочное озеро на Саутгемптон Коммон во время засухи.
Спутник Euclid, запущенный Space X, был разработан командой, в которую входил профессор Адам Амара.