Беверли Моррис представляла себе тихую пенсию в 2016 году, когда поселилась в своем сельском доме в штате Джорджия, в тихом месте среди деревьев.
Этот образ с тех пор был разрушен.
Всего в 400 ярдах (366 м) от ее участка в округе Фейет стоит внушительное здание без окон, в котором размещаются серверы, кабели и сеть мигающих огней.
Это центр обработки данных, один из многих, распространяющихся по американским провинциальным городам и по всему миру, поддерживающий все, от онлайн-банкинга до инструментов искусственного интеллекта, таких как ChatGPT.
«Я не могу жить в своем доме, когда половина его не функционирует, и нет воды», — посетовала г-жа Моррис. «Я не могу пить воду».
Она связывает нарушение работы ее частной скважины, приведшее к чрезмерному накоплению осадка, со строительством центра, принадлежащего Meta (материнской компании Facebook). Теперь г-жа Моррис вынуждена носить воду ведрами, чтобы смывать унитаз.
Несмотря на ремонт водопровода на кухне, чтобы восстановить давление воды, она говорит, что осадок остается в водопроводной воде.
«Я боюсь пить эту воду, но я все еще готовлю на ней и чищу ею зубы», — заявила Моррис. «Я беспокоюсь об этом? Да».
Meta, однако, отрицает какую-либо связь.
В заявлении для BBC Meta подтвердила, что «быть хорошим соседом — это приоритет».
Компания заказала независимое исследование грунтовых вод для решения проблем Моррис. В отчете сделан вывод, что работа ее центра обработки данных «не оказала негативного воздействия на состояние грунтовых вод в этом районе».
Даже несмотря на то, что Meta оспаривает связь с проблемами с водой у г-жи Моррис, она считает, что компания злоупотребила своим гостеприимством.
«Это было мое идеальное место», — вспоминала она. «Но теперь это не так».
Хотя «облако» часто воспринимается как нематериальная сущность, его физическое присутствие неоспоримо.
Облако находится в более чем 10 000 центрах обработки данных по всему миру, в основном расположенных в США, за которыми следуют Великобритания и Германия.
Подстегиваемый бумом искусственного интеллекта и всплеском онлайн-активности, это число быстро растет, что приводит к увеличению числа жалоб со стороны близлежащих жителей.
Расширение в США сталкивается с усилением местной активности, при этом проекты на сумму 64 миллиарда долларов (47 миллиардов фунтов стерлингов) были отложены или заблокированы по всей стране, согласно отчету Data Center Watch.
Обеспокоенность распространяется не только на строительство, но и на использование воды. Поддержание температуры серверов требует значительных водных ресурсов.
«Это очень горячие процессоры», — заявил Марк Миллс из Национального центра энергетической аналитики, выступая перед Конгрессом в апреле. «Чтобы охладить их, требуется много воды».
Многие центры используют системы испарительного охлаждения, где вода поглощает тепло и испаряется, подобно механизму потоотделения человеческого тела. В жаркие дни одно предприятие может потреблять миллионы галлонов.
Одно исследование оценивает, что центры обработки данных, управляемые искусственным интеллектом, могут потреблять 1,7 триллиона галлонов воды во всем мире к 2027 году.
Джорджия является примером этой напряженности, будучи одним из самых быстрорастущих рынков центров обработки данных в США.
Ее влажный климат предлагает естественный и экономичный источник охлаждения, привлекая разработчиков. Однако это изобилие может дорого обойтись.
Гордон Роджерс, исполнительный директор Flint Riverkeeper, провел нас к ручью ниже по течению от новой строительной площадки центра обработки данных американской фирмы Quality Technology Services (QTS).
Джордж Диетс, местный волонтер, взял образец воды в прозрачный пластиковый пакет, отметив его мутный и коричневый вид.
«Он не должен быть такого цвета», — заявил он, предположив, что это сток осадка и потенциальные флоккулянты — химические вещества, используемые для связывания почвы и предотвращения эрозии, которые могут образовывать осадок при попадании в водную систему.
QTS утверждает, что ее центры обработки данных соответствуют строгим экологическим стандартам и приносят миллионы в местные налоговые поступления.
Хотя строительство часто осуществляется сторонними подрядчиками, местные жители вынуждены справляться с последствиями.
«Они не должны этого делать», — заявил г-н Роджерс. «У более крупного и богатого владельца недвижимости не больше прав собственности, чем у более мелкого и менее богатого владельца недвижимости».
Технологические гиганты признают эти опасения и предпринимают шаги для их решения.
«Наша цель состоит в том, чтобы к 2030 году мы возвращали больше воды в водоразделы и сообщества, где работают наши центры обработки данных, чем забираем», — заявил Уилл Хьюз, руководитель глобального отдела управления водными ресурсами Amazon Web Services (AWS), компании с самой большой глобальной площадью центров обработки данных.
Он отметил, что AWS инвестирует в ремонт утечек, сбор дождевой воды и использование очищенных сточных вод для охлаждения. В Вирджинии компания сотрудничает с фермерами для снижения загрязнения питательными веществами в Чесапикском заливе.
В Южной Африке и Индии, где AWS не использует воду для охлаждения, компания инвестирует в инициативы по обеспечению доступа к воде и улучшению ее качества.
В Северной и Южной Америке, по словам г-на Хьюза, вода используется для охлаждения примерно в 10% самых жарких дней каждого года.
Тем не менее, совокупное воздействие значительно. Один запрос искусственного интеллекта, такой как запрос в ChatGPT, может потребить столько же воды, сколько маленькая бутылка воды. Умноженное на миллиарды ежедневных запросов, масштаб становится очевидным.
Профессор Раджив Гарг, преподающий облачные вычисления в Университете Эмори в Атланте, заявил, что центры обработки данных никуда не денутся, формируя основу современной жизни.
«Обратного пути нет», — заявил профессор Гарг.
Однако существует путь вперед, подчеркивающий долгосрочные стратегии: более разумные системы охлаждения, сбор дождевой воды и более эффективная инфраструктура.
В краткосрочной перспективе центры обработки данных создадут «огромную нагрузку», признал он, но индустрия начинает уделять приоритетное внимание устойчивому развитию.
Это мало утешает домовладельцев, таких как Беверли Моррис, оказавшихся между ее прошлым идиллическим видением и инфраструктурой будущего.
Центры обработки данных превратились из отраслевых тенденций в неотъемлемую часть национальной политики. Президент Дональд Трамп недавно пообещал построить крупнейший в истории проект инфраструктуры искусственного интеллекта, возвестив «будущее, основанное на американских данных».
Вернувшись в Джорджию, интенсивное солнце и влажность подчеркивают привлекательность штата для разработчиков центров обработки данных.
Для местных жителей технологическое будущее уже наступило: громкое, жаждущее и иногда сложное для сосуществования.
По мере расширения искусственного интеллекта центральный вопрос остается прежним: как обеспечить цифровой мир завтрашнего дня, не истощая самый важный ресурс — воду.
Получите нашу флагманскую новостную рассылку со всеми заголовками, необходимыми для начала дня. Подпишитесь здесь.
Исполнители соглашаются на сделку с 10 крупнейшими компаниями в игровой индустрии после достижения соглашения по ИИ.
Правительство станет крупнейшим акционером единственного в США действующего рудника по добыче редкоземельных металлов.
Акции производителя чипов резко выросли в цене, поскольку инвестиции в ИИ продолжают набирать обороты.
Местные власти надеются, что это создаст более плавный процесс, но некоторые опасаются, что это будет «раздражать».
Это было «ужасно», «стрессово» и «изолирующе», — говорят пострадавшие BBC News.