Австралийка Эрин Паттерсон призналась в суде, что занималась сбором диких грибов, вводила в заблуждение власти и уничтожала возможные улики, но настаивает, что смертельное отравление её родственников было «ужасной случайностью», а не преднамеренным действием. Об этом говорится в материалах слушания в Верховном суде штата Виктория.
50-летняя мисс Паттерсон предстаёт перед судом в Морвелле, небольшом городе штата Виктория. Рассмотрение дела, как ожидается, продлится шесть недель. Ей предъявлены обвинения в убийстве трёх членов семьи и покушении на убийство четвёртого после обеда, который она приготовила в июле 2023 года.
Инцидент связан с обедом из говядины «веллингтон», в котором, как сообщается, содержались ядовитые грибы мухоморы (death cap). Мисс Паттерсон, которая не признает себя виновной, утверждает, что «паниковала» после того, как невольно накормила близких токсичной едой.
Трое гостей — Дон Паттерсон, 70 лет, и Гейл Паттерсон, 70 лет, её бывшие свёкор и свекровь, а также сестра Гейл, Хизер Уилкинсон, 66 лет — скончались в больнице после обеда. Четвёртый гость, местный пастор Иэн Уилкинсон, выжил после длительного лечения в больнице.
Суд заслушал сведения о том, что спор о составе блюда не ведется — оно действительно содержало смертельно опасные грибы мухоморы, вызвавшие тяжёлое отравление у всех, кто попробовал еду.
Судья Кристофер Бил пояснил присяжным: «Ключевой вопрос — намеревалась ли она убить или причинить очень серьёзный вред».
Прокурор Нанетт Роджерс, выступая с вступительным словом, напомнила, что изначально трагедия считалась несчастным случаем пищевого отравления, однако обвинение утверждает, что мисс Паттерсон «умышленно отравила» гостей «с убийственным умыслом». По версии следствия, встреча якобы была организована под предлогом сообщения мисс Паттерсон о диагнозе рака — защита признаёт, что это было ложью.
Также обвинение утверждает, что мисс Паттерсон посещала место недалеко от своего дома в Леонгате, где часто замечают мухоморы, и впоследствии предприняла шаги по сокрытию своих действий, например, выбросила пищевой дегидратор, который, возможно, использовался при приготовлении пищи, а также ввела полицию в заблуждение относительно происхождения грибов.
Доктор Роджерс признала, что вопрос мотива может так и остаться неразрешённым для присяжных, заявив: «Вам не обязательно знать, каков был мотив, и был ли он вообще».
Ожидается, что присяжные выслушают показания господина Уилкинсона, Саймона Паттерсона (раздельно проживающего мужа мисс Паттерсон), медицинских работников и следователей полиции.
Адвокат защиты Колин Менди призвал присяжных не спешить с выводами и напомнил, что до сих пор официальные доказательства не были представлены. Он предположил, что действия мисс Паттерсон после инцидента, которые обвинение расценивает как подозрительные, были следствием паники и стресса, а не злого умысла.
— Могут ли люди в панике говорить или делать что-то необдуманное, что затем выставляет их в плохом свете? — спросил он присяжных, вновь подчеркнув позицию защиты: Паттерсон не сервировала отравленную пищу намеренно и произошедшее — это «трагедия, ужасный несчастный случай».
Впервые на процессе также прозвучали подробные обвинения, касающиеся событий накануне злополучного обеда. Мисс Паттерсон и её муж Саймон разошлись мирно; изначально Саймон собирался прийти на обед, но в последний момент отказался из-за дискомфорта, связанного с изменениями в их отношениях. Сообщается, что это расстроило мисс Паттерсон, которая подчеркивала усилия, вложенные в приготовление обеда.
Согласно показаниям, мисс Паттерсон подала гостям еду на больших серых тарелках, а себе — на заметной рыжевато-оранжевой тарелке, что вызвало вопросы у гостей. За столом группа обсуждала её предполагаемую болезнь; подавался говяжий веллингтон с пюре и зелёной фасолью. После обеда все, кроме мисс Паттерсон, вскоре почувствовали недомогание и в течение суток четверо пострадавших обратились за медицинской помощью.
Мисс Паттерсон сама пришла в больницу, жалуясь на схожие симптомы, но отказалась от госпитализации. Лечащий врач, обеспокоенный её состоянием, обратился в полицию. Суд заслушал, что мисс Паттерсон также воздержалась от обращения за медицинской помощью для своих детей, несмотря на утверждение, что они ели остатки (без грибов).
В заключительной речи защита подчеркнула важность основывать выводы исключительно на доказательствах, напомнив присяжным: «У многих, возможно, есть своё мнение или теории, но они не основаны на доказательствах… Всё это не должно влиять на ваше решение».