Китайские ученые прилагают огромные усилия для сохранения одного из последних оставшихся крупных видов животных, обитающих в реке Янцзы, при этом всеобъемлющий мораторий на рыболовство играет ключевую роль в их начинаниях.
В Институте гидробиологии в Ухане, всего в 5 километрах (3,1 мили) от берега реки, за стеклом стоят законсервированные останки вымершего речного дельфина байцзи и веслоноса, служащие мрачным напоминанием.
«Поскольку эти виды сейчас вымерли, наше внимание сосредоточено на защите янцзыской беспёрой морской свиньи», — сказал профессор Ван Си в интервью BBC. «Это стало нашей самой важной задачей».
Последний известный байцзи погиб в 2002 году после 22 лет ухода в Институте. Год спустя последний известный веслонос, лучепёрая рыба, способная вырастать до 3 метров в длину, был случайно пойман рыбаками. Несмотря на то, что его пометили и выпустили, он исчез.
В настоящее время цель состоит в том, чтобы предотвратить подобную участь для янцзыской беспёрой речной морской свиньи, популяция которой, по оценкам, составляет 1200 особей в дикой природе.
«Это последний хищник реки», — объяснил профессор Ван. «Их редкость отражает общее состояние здоровья экосистемы».
Профессор Цао Вэньсюань из Китайской академии наук (CAS) первоначально предложил полный запрет на рыболовство в 2006 году, но потребовалась постоянная поддержка со стороны других ученых, прежде чем почти пять лет назад был введен полный 10-летний запрет.
Запрет, обеспечиваемый полицией, предусматривает возможность тюремного заключения для тех, кто будет пойман за рыбной ловлей в реке Янцзы и ее прилегающих озерах и притоках. Это вызвало значительные потрясения, переместив 220 000 рыбаков.
Несмотря на эти усилия, беспёрая морская свинья, древний член семейства морских свиней, остается под угрозой исчезновения.
Образцы в Институте содержатся в неволе для исследований CAS. На них можно смотреть сверху или снизу, по лестнице, ведущей к смотровой площадке рядом с глубоким резервуаром.
Ученые сообщают, что морские свиньи приходят в восторг от людей, и они, безусловно, демонстрируют это, гоняясь и быстро плавая возле стекла, как бы наблюдая за зрителями с игривым видом.
В дикой природе они выживают там, где другие виды не смогли.
Строительство плотины «Три ущелья» в 2006 году не оказало прямого воздействия на беспёрую морскую свинью, поскольку они не мигрируют вверх по течению для нереста, хотя это и повлияло на их запасы пищи.
Для других крупных морских видов, таких как веслонос и китайский осётр, плотина оказалась катастрофической.
Ван Дин, член Международного союза охраны природы (IUCN), специализирующийся на китообразных, посвятил свою карьеру здоровью Янцзы. Он признает как преимущества, так и недостатки плотин, вспоминая прежнее состояние реки.
«Во время сезона дождей нам приходилось собирать команду для мониторинга берегов реки, чтобы защититься от возможных наводнений», — вспоминал он. «Все работали над укреплением дамб против стремительной воды».
Теперь, как он отмечает, плотина «Три ущелья» обеспечивает защиту от наводнений.
Профессор Ван указывает, что массивная плотина мешает гигантским осетрам Янцзы добраться до мест нереста.
Хотя находящиеся под угрозой исчезновения рыбы ненадолго нашли альтернативное место для нереста, это больше не так. Сегодня осетры присутствуют только благодаря тому, что исследователи выпускают по 10 000 штук за раз.
Несмотря на то, что в прошлом году в Янцзы было выпущено более миллиона выращенных в неволе осетров, усилия по увеличению популяции не увенчались успехом, поскольку рыба не размножается самостоятельно в дикой природе.
Чтобы предотвратить подобную участь для беспёрой морской свиньи, профессор Ван и другие ученые надеются, что нынешний запрет на рыболовство будет продлен сверх его первоначального 10-летнего срока.
Их исследования, опубликованные в Бюллетене Китайской академии наук, документируют значительное увеличение популяции рыб с момента введения запрета в 2021 году.
Однако другая угроза для беспёрой морской свиньи может оказаться более трудной для решения.
Ван Си отметил, что «корабли очень опасны для мозга животных, потому что они очень шумные».
Это создает подводное шумовое загрязнение, которое угнетает животных.
Китайские ученые считают, что шум от кораблей, возможно, способствовал исчезновению янцзыских речных дельфинов байцзи, которые полагались на гидролокатор для общения.
В то время как запрет на рыболовство является осуществимым, остановка оживленного речного движения, жизненно важного для экономики центрального Китая, — это совсем другое дело.
Перемещение химических заводов подальше от Янцзы оказалось более достижимым. За последнее десятилетие тысячи были закрыты или перемещены, что значительно улучшило качество воды.
Участие общественности также играет роль в сохранении морских свиней.
После выхода на пенсию Ян Хэ стал фотографом-любителем. Теперь он ежедневно посещает реку со своей камерой, пытаясь увидеть животных.
Он отправляет свои лучшие снимки ученым, которые считают его более эффективным, чем большинство, в отслеживании прогресса морских свиней.
Г-н Ян рассказал о спасении морской свиньи, запутавшейся в сетях. Он предупредил местные власти, которые закрыли этот участок реки для судоходства. Спасенная морская свинья оказалась беременной, и этот факт доставил ему особое удовлетворение.
Данные о численности популяции морских свиней предоставляют наиболее убедительные доказательства.
В 1990-х годах в дикой природе насчитывалось 3300 беспёрых морских свиней. К 2006 году это число сократилось вдвое.
С введением запретов на рыболовство и перемещением заводов сокращение прекратилось. За последние пять лет численность морских свиней увеличилась почти на четверть.
Ученые гордятся этими цифрами и их значением для более широкого экологического здоровья.
«Мы спасаем беспёрую морскую свинью, чтобы спасти реку Янцзы», — сказал Ван Дин. «Они являются отличным показателем нашего успеха в защите этой экосистемы».
«Если морские свиньи процветают, это означает, что экологическое здоровье всей реки улучшается».
Ан Хак-соп, который желает вернуться в Северную Корею до своей смерти, потерпел неудачу в своей попытке в среду.
Парламентская проверка, проведенная после крушения самолета Air India, предупреждает о серьезных проблемах в индийской системе авиационной безопасности.
Пользователи социальных сетей говорят, что имена победителей лотереи звучат как сгенерированные искусственным интеллектом, например, Hobby Dynamics и Noble Beer.
Полиция полагала, что мужчину убил медведь, но на самом деле он был заколот своим сыном, сообщают они.
Визит в Лхасу свидетельствует о стремлении закрепить авторитет китайского лидера над регионом.