Миссия Artemis II НАСА стартовала с побережья Флориды, неся на борту четырех членов экипажа в их знаменательном путешествии на окололунную орбиту.
Глубокий грохот сопровождал внезапное, ослепительно белое пламя, которое на мгновение охватило стартовую площадку, когда самая мощная ракета НАСА взмыла в небо.
Система космического запуска (SLS) величественно поднялась, сначала медленно, затем ускоряясь, приводимая в движение двумя ослепительными столбами пламени, которые потрескивали и ревели с возрастающей интенсивностью, пока грохот не стал почти оглушительным, звук, который ощущался в наших телах, когда мы с благоговением наблюдали за происходящим с расстояния трех миль (4,8 км).
Тихие возгласы восторга раздались от знающих людей, когда ракета прошла точку максимального динамического давления, что произошло через одну минуту и десять секунд после старта. Это место, где ракета испытывает наибольшую нагрузку, и инженеры знают, что даже незначительная структурная слабость может оказаться катастрофической.
Не проявляя признаков слабости, SLS выгнулась над Атлантикой, словно огненный белый ангел, оставив за собой дымный след, звук стих, и космический корабль исчез из виду, превратившись в одну яркую звезду на своей лунной траектории.
Ощутимое чувство эйфории впоследствии охватило сотрудников Космического центра Кеннеди.
Один человек выразил глубокое волнение, а другой признался, что хочет плакать – несомненно, это был сброс напряжения, накопившегося за последние месяцы по мере приближения запуска Artemis II, который несколько раз откладывался по разным причинам.
Однако сегодня сотрудники НАСА праздновали со смехом и аплодисментами – это момент, которому они посвятили годы своей работы. Хотя работа еще предстоит, они в настоящее время купаются в триумфе.
За час до старта возникли проблемы, которые грозили задержать запуск.
Они касались системы аварийного спасения, предназначенной для катапультирования космонавтов и уничтожения ракеты в случае неисправности.
Обратный отсчет времени был приостановлен на 10 минутах, пока инженеры работали над устранением проблемы. Их реакция была быстрой, но ожидание решения о том, можно ли продолжать запуск, было мучительным.
Затем последовал отрывистый ритм подтверждений от инженеров, ответственных за критически важные системы ракеты: «ускоритель, готов», «GNC, готов», «полигон, готов» – каждый ответ – это небольшое облегчение напряжения и растущее чувство предвкушения.
«Artemis II, говорит директор запуска», — сказала Чарли Блэквелл-Томпсон, первая женщина, занявшая эту должность в НАСА.
«Вы готовы к запуску», — сказала она экипажу. «Мы отправляемся ради всего человечества», — ответил командир Рид Вайзман.
Хотя при обычных обстоятельствах эти слова могли бы показаться банальными, они вызвали трепет и дали понять, что мы вот-вот станем свидетелями истории.
Космический центр Кеннеди был построен для обеспечения пилотируемых миссий на Луну, возможности, которая находилась в спящем режиме с момента отбытия Apollo 17 в 1972 году. Сегодня центр снова заработал, выполняя свое предназначение.
Представители прессы вышли на улицу, где облака, грозившие отменой, рассеялись.
Когда возобновился обратный отсчет времени, атмосфера наэлектризовалась от ожидания.
Четыре двигателя RS-25 и два твердотопливных ускорителя воспламенились, высвободив в вечернее небо Флориды более 8,8 миллиона фунтов тяги.
«Удачи Artemis II», — заявила Блэквелл-Томпсон, повторяя фразу из прошлого. Те же самые слова были произнесены во время запуска 1962 года, чтобы отправить Джона Гленна, первого американца, облетевшего Землю, в его путешествие.
Мне посчастливилось стать свидетелем запусков космического шаттла на Международную космическую станцию из Космического центра Кеннеди. Эти запуски, несомненно, впечатляют, устремляясь в космос с огромным грохотом и поднимаясь с поразительной скоростью.
Но запуск SLS был не только более визуально ошеломляющим; он был глубоко значимым: моментом, наполненным эмоциями для всех, кто его видел, возможно, потому, что он напомнил нам о потенциале человечества, когда оно объединено, или, возможно, потому, что мы вступаем в новую эру освоения космоса.
В 1990-х годах мне довелось беседовать с Нилом Армстронгом, который в 1969 году стал первым человеком, ступившим на Луну.
Наша беседа состоялась в то время, когда мечта о полетах человека в космос, казалось, угасала. Я спросил его, что стало с этой мечтой. Он улыбнулся и сказал: «Реальность, возможно, и померкла, но мечта все еще жива, и она вернется со временем».
Сегодня эта мечта возродилась.
Первое телевизионное обращение Трампа по поводу конфликта с Ираном мало что сделало для успокоения нестабильных рынков.
Президент также призвал страны, зависящие от Ормузского пролива, «набраться смелости», чтобы обезопасить его.
В Дели все взбудоражены, поскольку Пакистан выступает посредником между Ираном. Не отодвигается ли Индия на второй план в меняющейся американо-иранской ситуации?
Первая пилотируемая миссия на Луну за 50 лет планирует облететь Луну и увести астронавтов дальше от Земли, чем кто-либо когда-либо был.
Научный редактор Ребекка Морелле наблюдала всего в трех милях, как самая мощная ракета, когда-либо построенная, стартовала из Флориды.