В первом в Лондоне книжном магазине, специализирующемся исключительно на любовных романах, Сара Максвелл стоит посреди «избушки с непристойностями» — секции, демонстрирующей более эротические произведения магазина. Молодые женщины просматривают ярко оформленные книги в мягкой обложке — такие, как «Только на лето» и «Унесенная» — и оживленно беседуют.
Максвелл стремится бросить вызов тем, кто критикует этот жанр, часто мужчинам, которые считают то, что она считает «высококачественной литературой», всего лишь «порнографией». «Многие из этих книг могут похвастаться сильным построением мира, убедительной разработкой персонажей и отличными сюжетами», — утверждает она.
Недавний отчет показал резкий рост продаж любовных романов и фэнтези, в результате чего выручка от продаж художественной литературы в Великобритании впервые превысила 1 миллиард фунтов стерлингов. Хотя это отражает позитивное изменение отношения, некоторые считают, что укоренившийся сексизм продолжает маргинализировать этот жанр.
Любовные романы включают в себя множество поджанров, все они вращаются вокруг захватывающих любовных историй с гарантированным «счастливым концом» (HEA), создавая комфортный, уютный опыт чтения. Романтическое фэнтези, сочетание любовного романа и фэнтези, процветает, чему способствует влиятельное сообщество читателей BookTok.
Популярные серии, такие как «Четвертое крыло» и «Сумеречный двор», представляют собой героинь, которые строят сложные отношения в магических мирах. Читатели часто выбирают книги на основе таких тропов, как «враги-любовники» и «второй шанс на любовь», а «уровень остроты» — степень откровенного содержания — часто подчеркивает женское удовольствие, власть и эмоциональную связь.
23-летняя Скай, которая называет себя «гордой читательницей любовных романов», объясняет свою любовь к этому жанру детским фанфиками и теперь полагается на BookTok для рекомендаций. Она и 24-летняя Шантель признают, что не все разделяют их энтузиазм, сталкиваясь с изредка встречающимися насмешливыми взглядами и пренебрежительным отношением.
29-летняя Каролина сначала отвергала любовные романы, но после прочтения книги Эмили Генри «Любительницы книг» заново открыла для себя привлекательность этого жанра. Она описывает этот опыт как «без вины» и «веселый», после чего с энтузиазмом прочитала «Сумеречный двор».
31-летняя Виктория ценит любовные романы и фэнтези за их способность к эскапизму, подчеркивая всеобщее желание «счастливых концов». Признавая сохраняющееся стигматическое отношение, она считает, что открытые онлайн-дискуссии меняют восприятие, бросая вызов представлению о любовных романах как о простом «виноватом удовольствии».
Рекордные продажи любовных романов и фэнтези в прошлом году, как сообщает NielsenIQ, демонстрируют коммерческую мощь этого жанра. Продажи любовных романов и саг выросли с 62 миллионов фунтов стерлингов в 2023 году до 69 миллионов фунтов стерлингов в 2024 году, в то время как продажи научной фантастики и фэнтези показали еще больший рост — с 59 миллионов до 83 миллионов фунтов стерлингов.
Женщины моложе 35 лет составляют более половины покупателей романтического фэнтези. Литературный агент Ребека Финч сравнивает эту преданную читательскую аудиторию со «Свифти», подчеркивая их интенсивное вовлечение и многочисленные покупки одной и той же книги.
Сара Максвелл, владелица Saucy Books, объясняет свой успех этой преданной фан-базой. Несмотря на скептицизм в индустрии, она подчеркивает прибыльность жанра, особенно среди женщин-миллениалов.
Несмотря на коммерческий успех, Ребека отмечает сохраняющуюся насмешку, особенно в отношении «острых» произведений, которые часто называют «сказочной порнографией». Она оспаривает это, подчеркивая изображение здоровых сексуальных отношений в рамках жанра.
Кэти Фрейзер из журнала The Bookseller отмечает сдвиг в издательской индустрии, обусловленный прежде всего коммерческими соображениями. Раньше порицаемый статус любовных романов меняется по мере того, как читатели становятся значительной экономической силой, что стимулирует увеличение инвестиций со стороны издателей.
Автор Биа Фицджеральд воспользовалась этим сдвигом, успешно опубликовав свой романтический комедийный роман для молодых людей в период бума любовных романов. Она отмечает прошлую практику классификации любовных романов в рамках других жанров, чтобы избежать предполагаемых ограничений аудитории.
Биа подчеркивает бескомпромиссное принятие этого жанра нынешним поколением — чтение, обсуждение и активное взаимодействие с сообществом. Однако она отмечает отсутствие критической оценки, связывая это с преимущественно женской читательской аудиторией жанра и распространенностью счастливых концов, предполагая предвзятое отношение к «серьезной» литературе, которая приравнивается к трагедии.
Фотографии Эммы Линч