Зия Юсуф, глава отдела политики партии Reform UK, пренебрежительно отозвался о Натане Гилле, бывшем лидере партии в Уэльсе, недавно заключенном в тюрьму, назвав его «давней историей».
Гилл получил 10,5 лет тюремного заключения 21 ноября после признания в получении взяток в размере приблизительно 40 000 фунтов стерлингов в обмен на предоставление пророссийских интервью и выступлений.
Г-н Юсуф заявил, что никогда не встречался с Гиллом и знаком с его делом только по сообщениям СМИ. Он утверждал, что действия Гилла не должны «очернять» Reform UK.
Эти замечания последовали за призывом премьер-министра Кира Стармера к лидеру Reform UK Найджелу Фараджу начать расследование предполагаемых связей партии с Россией.
Во время выступления на Sky News г-ну Юсуфу был задан вопрос о том, почему общественность должна доверять позиции Reform UK по отношению к России, «учитывая, что один из их людей брал деньги у русских».
В ответ г-н Юсуф заявил: «Я думаю, что это было бы невероятно необоснованной позицией».
Г-н Юсуф, который ранее был председателем Reform UK, добавил: «То, что сделал Натан Гилл, было предательством. Это было ужасно. Это было отвратительно. Теперь им занимаются власти. Он заслуживает приговор, который получил».
«Но, как вы только что сказали, этот парень для нас, насколько нам известно, — давняя история».
Г-н Юсуф повторил, что никогда не встречался с Гиллом и что несправедливо «очернять» Reform UK, Найджела Фараджа и миллионы сторонников партии.
Считается, что Гилл, 52 года, родом из Ллангефни, Англси, получил до 40 000 фунтов стерлингов на поддержку пророссийских политиков в Украине во время пребывания в должности депутата Европейского парламента (MEP). Предположительно, он принимал средства от Олега Волошина, 44 года, которого правительство США когда-то называло «пешкой» российских спецслужб.
В Олд-Бейли судья миссис Джастис Чима-Грабб заявила, что Гилл злоупотребил своим положением и подорвал «доверие общественности к демократии».
Гилл первоначально был членом Партии независимости Великобритании, прежде чем последовал за г-ном Фараджем в Партию Brexit. Он недолго занимал пост лидера Reform UK в Уэльсе до своего падения.
Комментарии г-на Юсуфа последовали за призывом премьер-министра Кира Стармера к лидеру Reform UK Найджелу Фараджу начать расследование предполагаемых связей Reform UK с Россией, заявив, что действия Гилла «подрывают нашу страну».
В ответ г-н Фарадж предложил сэру Киру провести расследование связей лейбористов с Коммунистической партией Китая.
Лиз Сэвилл Робертс, лидер партии Plaid Cymru в Вестминстере, назвала замечания г-на Юсуфа «вызывающими глубокую тревогу».
«Называя Натана Гилла «давней историей», несмотря на то, что эти события произошли менее пяти лет назад, является циничной попыткой замести политически опасную правду под ковер», — сказала она.
«Натан Гилл не был какой-то далекой сноской в эволюции Reform UK. Он был доверенным союзником Найджела Фараджа».
Она призвала Reform UK поддержать всестороннее расследование российского вмешательства в британскую политику.
Лидер либеральных демократов сэр Эд Дэйви отметил, что г-ну Фараджу ранее платили за выступления на телеканале «Russia Today» президента России Владимира Путина, добавив: «Мы все должны задаться вопросом — где на самом деле лежат его привязанности?».
После заключения Гилла в тюрьму сэр Эд заявил: «Предатель был в самом верхушке Reform UK, помогая и подстрекая иностранного противника».
«Найджел Фарадж и его партия — угроза национальной безопасности».
«Самому Найджелу Фараджу ранее платили за участие в телеканале Путина «Russia Today», и он говорил, что он — мировой лидер, которым он больше всего восхищается».
«Мы все должны задаться вопросом — где на самом деле лежат его привязанности? Нам необходимо провести полное расследование российского вмешательства в нашу политику».
Питер Осборн, член кабинета окружного совета Кента, говорит, что его сообщение в WhatsApp не является злонамеренным.
Натан Гилл, 52 года, приговорен к 10 с половиной годам тюремного заключения после признания в получении взяток во время работы в качестве депутата Европарламента.
Бывший лидер партии Reform UK в Уэльсе признался во взяточничестве и будет приговорен в пятницу.
Гилл дал показания в полиции 3 марта 2022 года и «ответил отказом от комментариев на все вопросы».
Премьер-министр обвиняет Фараджа в том, что он не дал достаточных объяснений сообщениям о расистских комментариях, которые, как утверждается, он сделал, когда учился в школе.