Джон Хиггинс, Марк Уильямс и Ронни О’Салливан сохраняют элитный статус в снукере уже более тридцати лет.
С общим возрастом 99 лет две легенды спорта сошлись в битве, когда Марк Уильямс одолел Джона Хиггинса в одной из самых захватывающих концовок снукера, чтобы завоевать место в полуфинале чемпионата мира.
«Какой матч. Цените моменты с этими двумя выдающимися чемпионами», — отметил комментатор BBC Джон Вирго, когда Уильямс забил последний черный, обеспечив себе минимальную победу в среду.
Легендарная «Класс 92 года», которую дополняет Ронни О’Салливан, вместе завоевали 14 мировых титулов и продолжают блистать на профессиональной арене.
В марте Уильямсу исполнилось 50 лет. Хиггинс присоединится к нему через тринадцать дней после финала этого года, а О’Салливан отметит юбилей в декабре.
Тем не менее, они продолжают доказывать, что возраст — не преграда для успеха.
Сможет ли опытный чемпион поднять трофей в Crucible в этот понедельник?
Ронни О’Салливан (слева) и Марк Уильямс во время чемпионата мира 2006 года.
Уильямс теперь самый возрастной игрок, вышедший в полуфинал Crucible после Рэя Риардона, который достиг этого в 52 года в 1985 году.
После того как Уильямс проигрывал 1:5, он совершил рывок и вышел вперед 12:8, но Хиггинс смог сравнять счет.
«Двадцать лет назад мы были ярыми соперниками — теперь мы киваем друг другу в зале для разминки, поражаясь, что до сих пор участвуем на таком уровне», — вспоминал Хиггинс перед матчем.
Уильямс разделяет это чувство.
«Обычно с возрастом уровень падает — зрение ухудшается, выносливость уже не та, усталость наступает быстрее», — сказал он. «Но каким-то образом мы втроем все еще держимся».
Уильямс сохранил самообладание, когда Хиггинс промахнулся по сложному синему в решающем фрейме, создав финал на черном шаре в духе драматичной победы Денниса Тейлора в 1985 году.
Поскольку О’Салливан находится в другой половине сетки, финал с участием сразу двух представителей «Класса 92 года» выглядит вполне возможным.
«Если кто-то из них выиграет титул, возможно, против более молодого игрока, это будет одним из величайших их достижений», — отметил Стив Дэвис.
Пятнадцать лет назад Дэвис в тяжелейшем матче обыграл Марка Кинга в первом круге Crucible, затем прошёл действующего тогда чемпиона Хиггинса, но уступил Нилу Робертсону в четвертьфинале.
«Это было огромное волнение; возможно, мне не хватило веры в себя, чтобы пойти дальше», — вспоминает Дэвис.
«Надеюсь, они не столкнутся с теми же трудностями — они куда больше интегрированы на топ-уровне, чем я тогда».
Марк Уильямс и Джон Хиггинс на China Open 2006 года.
Наследие «Класса 92 года» неизгладимо: у О’Салливана семь мировых титулов, у Хиггинса четыре, у Уильямса — три.
Если 5 мая Уильямс или О’Салливан завоюют трофей, кто-то из них станет самым возрастным чемпионом за современную эру — превзойдет нынешний рекорд О’Салливана (46 лет).
Более тридцати лет назад все трое были амбициозными, одаренными подростками, мечтающими покорить вершины игры.
Уильямс вспомнил первую встречу с Хиггинсом в 1990 году — оба были 15-летними финалистами.
«Он обыграл меня 6:1 в прямом эфире, получил £5000, я — £3000 за второе место, — сказал Уильямс. — Вскоре я отыгрался и победил его 4:0 на юниорском чемпионате Британии до 16 лет, но получил только £200 — я опоздал на неделю».
«Это мой первый яркий воспоминание о Джоне. Обычно в младших категориях мы боролись с О’Салливаном — до 14–13 лет».
У Уильямса и Хиггинса богатое соперничество на Crucible: они встречались там шесть раз, и Уильямс побеждал в пяти, в том числе в памятном финале 2018 года — 18:16.
«Этот финал был одним из лучших моих матчей», — сказал Уильямс накануне новой встречи. — «Многие считают, что это лучший финал в истории».
Разочарованный Хиггинс заметил: «Он настоящий чемпион. Атмосфера зала была потрясающей — стоячие овации при выходе. Нет места лучше, чтобы играть — выигрываешь или проигрываешь».
Уильямс надеется, что грядущая операция на глазах в июне еще больше продлит его карьеру.
Кен Доэрти, чемпион мира 1997 года, на протяжении карьеры встречавший всю эту легендарную тройку, счёл дуэль Уильямса и Хиггинса «матчем тура».
И матч не разочаровал.
«Они остаются в топе с 1992 года и продолжают выкладываться», — говорит Доэрти.
«С возрастом играть тяжелее; такие, как Стивен Хендри, Алан Макманус, Питер Эбдон и я, убедились, насколько трудно поддерживать уровень — и эмоционально, и с точки зрения отдачи».
«Совмещать семейную жизнь с профессиональным спортом сложно, но их неизменное стремление и страсть — поразительны».
«За десятки лет соперничества с ними я ценю каждый матч — и победы, и поражения. Противостояния с ними всегда проверяли твой уровень».
Доэрти, ныне входящий в команду комментаторов BBC, добавил: «Возможно, мы больше не увидим подобных игроков. Их наследие в игре — в плане зрелищности и конкуренции — выдающееся и продолжается».
Шон Мерфи назвал Джадда Трампа, который его обыграл 13:10, фаворитом турнира.
Он добавил: «’Класс 92′ — одни из величайших всех времён, и это привилегия, что болельщики до сих пор могут восхищаться их успехами».
«Их продолжительное присутствие — свидетельство их преданности и любви к спорту».
Ронни О’Салливан вписал себя в историю как самый возрастной чемпион мира современности, победив Джадда Трампа в 2022 году.
Первая ракетка мира Трамп встретится с Уильямсом в полуфинале, после победы над Лукой Бреселем.
По мнению Трампа, опытная тройка продолжит оставаться силой в мире снукера еще долгие годы.
«Ронни и Джон были для меня большими вдохновителями, когда я рос, — комментирует Трамп. — Особенно Ронни был огромной фигурой. Никто из них не собирается завершать карьеру — они всё так же на высоте».
«Когда я сыграл с Уильямсом в полуфинале (Трамп выиграл тогда 17:16 в 2022 году), я никогда не видел, чтобы он играл так здорово».
«Если захотят, эти легенды могут конкурировать вплоть до своих шестидесяти».
Комментарии не могут быть загружены
Чтобы загрузить комментарии, включите JavaScript в вашем браузере