Экспедиция в самые глубокие океанские впадины выявила замечательные формы жизни, включая обширные залежи моллюсков, бактериальные маты, напоминающие лед, и обширные поля трубчатых червей, запечатленные на потрясающих изображениях и видео.
Китайская исследовательская группа, использующая обитаемый подводный аппарат, задокументировала жизнь на глубинах, превышающих 9 км, в северо-западной части Тихого океана.
До этой экспедиции самой глубокой находкой морского позвоночного была рыба-улитка, снятая на глубине 8 336 м в Японском желобе в 2023 году. Подробнее об открытии рыбы-улитки в 2023 году.
Эти новаторские наблюдения были опубликованы в авторитетном журнале Nature.
Хотя морские ученые в целом признавали возможность существования жизни на таких глубинах, обилие животной жизни, наблюдаемое через иллюминаторы подводного аппарата, было охарактеризовано учеными миссии как «удивительное».
Научная экспедиция охватила более 2500 км, исследуя желоба на глубинах от 5800 до 9533 м.
Исследователи использовали подводный аппарат Fendouzhe, способный работать на глубинах, превышающих 10 км, в течение длительного времени.
Команда под руководством исследователей из Института морских наук и инженерии Китайской академии наук обнаружила то, что они охарактеризовали как «процветающие сообщества» организмов.
«Это очень интересно – особенно для ученого, занимающегося изучением глубоководных районов – отправиться в место, которое еще не исследовалось человеком», – заявила BBC News ведущий научный сотрудник доктор Сяотун Пэн. «Это отличная возможность открыть для себя что-то новое. И то, что мы увидели, было довольно удивительно».
Экспедиция задокументировала обширные поля морской жизни, в которых преобладают различные виды трубчатых червей и моллюсков, процветающие в вечной тьме под огромным давлением.
Не имея солнечного света, жизнь на этих глубинах зависит от химических веществ, просачивающихся со дна океана, в частности сероводорода и метана, выделяющихся из разломов в земной коре.
Ученые сообщают о регистрации ранее неизвестных видов и намерены изучить, как эти «хемосинтетические» существа преобразуют химические вещества в энергию в будущих исследованиях.
«У них должен быть [также] трюк, чтобы приспособиться к жизни при сверхвысоком давлении», – добавила доктор Мегран Ду, также из Института морских наук и инженерии Китая. «Это еще один вопрос, на который нам нужно ответить».
Полученные данные бросают вызов «давним предположениям» относительно пределов жизни на экстремальных глубинах и давлениях, предполагая, что эти животные сообщества широко распространены, а не являются изолированными явлениями.
Профессор Эндрю Свитман, старший научный сотрудник Шотландской ассоциации морских наук, сообщил BBC News, что это открытие предполагает, что целые «экосистемы, движимые метаном, могут существовать в самых глубоких частях океана».
Размышляя об опыте погружения на такие экстремальные, темные глубины, доктор Ду поделилась своим мнением.
Доктор Ду сообщила BBC News: «Некоторым людям это может показаться пугающим, но я всегда призываю своих студентов – смотрите в окно на дно моря», – сказала она. «Вы будете вдохновлены».