После тридцати месяцев подряд без осадков жители Сан-Франциско-де-Кончос, расположенного в северном мексиканском штате Чиуауа, собрались, чтобы призвать к божественному вмешательству.
На берегах озера Торонто, водохранилища, поддерживаемого ключевой плотиной штата Ла-Бокилья, священник ведет местных фермеров верхом на лошадях, вместе с их семьями, в молитве. Засушливая земля под ними когда-то была затоплена, а теперь обнажилась из-за критически низкого уровня воды.
Среди участников — Рафаэль Бетанс, который добровольно следит за Ла-Бокилья от имени управления водных ресурсов штата в течение 35 лет.
«Вся эта территория должна быть под водой», — сокрушается он, указывая на пересохшее пространство обнаженных белых камней.
«Последний раз плотина достигала полной мощности, вызвав небольшой перелив, в 2017 году», — вспоминает г-н Бетанс. «С тех пор уровень воды ежегодно снижается».
«В настоящее время мы находимся на 26,52 метра ниже отметки высокого уровня воды, и плотина заполнена менее чем на 14% от своей общей мощности».
Обращение местного сообщества к небесам с просьбой о дожде вполне объяснимо. Тем не менее, мало кто ожидает облегчения от сильной засухи и гнетущей жары в 42°C (107,6°F).
Теперь затяжной спор с Техасом по поводу этих сокращающихся ресурсов грозит обострением.
Согласно условиям соглашения о совместном использовании водных ресурсов от 1944 года, Мексика обязана ежегодно отправлять в Соединенные Штаты 430 миллионов кубических метров воды из Рио-Гранде.
Эта вода направляется через систему приточных водных путей в общие плотины, контролируемые и эксплуатируемые Международной пограничной и водной комиссией (IBWC), которая регулирует совместное использование водных ресурсов между двумя странами.
В свою очередь, США предоставляют значительно больший объем (почти 1,85 миллиарда кубических метров в год) из реки Колорадо для снабжения мексиканских приграничных городов Тихуана и Мехикали.
В настоящее время Мексика имеет задолженность, поскольку не выполняет свои обязательства по поставке воды на протяжении большей части XXI века.
После давления со стороны республиканских законодателей в Техасе администрация Трампа предостерегла Мексику от того, что вода из реки Колорадо может быть удержана, если она не выполнит свои обязательства по 81-летнему договору.
В апреле бывший президент США Дональд Трамп обвинил Мексику в «краже» воды через свой аккаунт в Truth Social и пригрозил эскалацией мер, включая «ТАРИФЫ и, возможно, даже САНКЦИИ», до тех пор, пока Мексика не поставит Техасу причитающуюся ей воду. Однако он не указал сроки таких действий.
В ответ президент Мексики Клаудия Шейнбаум признала дефицит воды в Мексике, заняв при этом более примирительную позицию.
С тех пор Мексика перебросила первоначальные 75 миллионов кубических метров воды в США через общую плотину Амистад, расположенную вдоль границы, но это лишь малая часть непогашенного долга Мексики, оцениваемого примерно в 1,5 миллиарда кубических метров.
Трансграничные споры о совместном использовании водных ресурсов могут быть весьма взрывоопасными: в сентябре 2020 года столкновения между мексиканскими гражданами и Национальной гвардией у шлюзов Ла-Бокилья привели к двум смертельным случаям, когда фермеры пытались предотвратить перенаправление воды.
В условиях сильной засухи преобладающее мнение в Чиуауа состоит в том, что «нельзя брать то, чего нет», по словам местного эксперта Рафаэля Бетанса.
Однако это мнение мало утешает Брайана Джонса, который изо всех сил пытается орошать свои посевы.
Фермер в четвертом поколении в долине Рио-Гранде в Техасе, г-н Джонс, смог возделывать только половину своих сельскохозяйственных угодий в течение последних трех лет из-за недостатка воды для орошения.
«Мы сражаемся с Мексикой, поскольку они не выполняют свою часть сделки», — заявил он. «Все, о чем мы просим, это то, что по праву принадлежит нам по договору, ничего лишнего».
Г-н Джонс также оспаривает серьезность ситуации в Чиуауа. Он считает, что в октябре 2022 года штат получил более чем достаточно воды для совместного использования, но выпустил «ровно ноль» в США, обвинив своих соседей в «накоплении воды и использовании ее для выращивания сельскохозяйственных культур, чтобы конкурировать с нами».
Фермеры на мексиканской стороне по-другому интерпретируют соглашение. Они утверждают, что обязаны отправлять воду на север только тогда, когда Мексика сможет удовлетворить свои собственные потребности, утверждая, что продолжающаяся засуха в Чиуауа означает отсутствие излишков.
Помимо нехватки воды, споры также возникают по поводу эффективности сельского хозяйства.
Грецкие орехи и люцерна являются основными культурами в долине Рио-Кончос в Чиуауа, и обе требуют значительного орошения — грецким орехам требуется в среднем 250 литров в день.
Традиционно мексиканские фермеры просто заливали свои поля водой из оросительных каналов. Поездка по долине показывает, что грецкие орехи стоят в неглубоких бассейнах, а вода течет из открытых труб.
Озабоченность Техаса очевидна: эта практика расточительна и легко избегаема при использовании более ответственных и устойчивых методов ведения сельского хозяйства.
Когда Хайме Рамирес идет по своим ореховым рощам, бывший мэр Сан-Франциско-де-Кончос демонстрирует, как его современная система разбрызгивания обеспечивает достаточный полив в течение всего года, избегая траты этого драгоценного ресурса.
«При использовании разбрызгивателей мы используем примерно на 60% меньше воды, чем при затоплении», — заявляет он. Система также позволяет реже поливать, что особенно полезно, когда уровень Рио-Кончос слишком низок для местного орошения.
Г-н Рамирес охотно признает, что некоторые из его соседей менее добросовестны. Как бывший местный мэр, он призывает к пониманию.
Некоторые не приняли метод разбрызгивания из-за первоначальных затрат на установку, объясняет он. Он пытался продемонстрировать, что в долгосрочной перспективе это более экономично, поскольку позволяет сэкономить на расходах на электроэнергию и воду.
Г-н Рамирес настаивает на том, что фермеры в Техасе также должны признать, что их коллеги в Чиуауа сталкиваются с экзистенциальной угрозой.
«Это пустынный регион, и дожди не пришли. Если дожди снова не пройдут в этом году, в следующем году сельского хозяйства не будет существовать. Всю доступную воду необходимо будет сохранить для потребления человеком», — предупреждает он.
Многие на севере Мексики считают, что соглашение о совместном использовании водных ресурсов 1944 года устарело. Г-н Рамирес предполагает, что, возможно, восемь десятилетий назад оно и было адекватным, но не смогло адаптироваться к современным условиям или должным образом учесть рост населения и последствия изменения климата.
По другую сторону границы техасский фермер Брайан Джонс утверждает, что соглашение выдержало испытание временем и должно по-прежнему соблюдаться.
«Этот договор был подписан, когда мой дед занимался сельским хозяйством. Он прошел через моего деда, моего отца, а теперь и через меня», — объясняет он.
«Теперь мы видим, что Мексика не соблюдает его. Очень злит то, что у меня есть ферма, где я могу засадить только половину земли, потому что у меня нет воды для орошения».
Он добавляет, что более напористая позиция Трампа придала местным фермерам «бодрости».
Между тем, засуха затронула не только сельское хозяйство в Чиуауа.
По словам г-на Бетанса, из-за критически низкого уровня воды в озере Торонто оставшаяся вода нагревается необычно быстро, что потенциально может привести к катастрофе для морской жизни, которая поддерживает некогда процветающую туристическую индустрию.
Г-н Бетанс заявляет, что перспективы долины никогда не были такими мрачными за все годы его тщательной регистрации колебаний уровня озера. «Молитва о дожде — это все, что у нас осталось», — заключает он.
Дополнительный репортаж Анжелики Касас.
Предварительное расследование показало, что в роковой авиакатастрофе Air India в июне переключатели были выключены.
В водоснабжающей компании говорят, что отсутствие дождей и рост спроса привели к истощению ее запасов.
Кейт Хоар говорит, что теплая погода влияет на надои молока, поскольку коровы тратят больше энергии на охлаждение.
Один из депутатов спрашивает, достаточно ли подготовки в навыках, которые являются ключевыми для культурного наследия округа.
Согласно сообщениям, лагерь, в котором погибли 27 девочек, успешно оспорил первоначальные обозначения риска, установленные регулирующими органами США.