В Уайтхолле ходит шутка, что вскоре правительство будет состоять исключительно из NHS (Национальной службы здравоохранения) и армии, а все остальные ведомства будут лишь придатками.
Министрам, борющимся за финансирование своих ведомств, это совсем не смешно. Через несколько недель канцлер Рашель Ривз представит то, что инсайдер назвал «окончательным набором основных решений» перед следующими всеобщими выборами.
В Вестминстере широко известно, что миллиарды будут выделены на здравоохранение и оборону. Однако канцлер и ее заместитель Даррен Джонс ведут интенсивные обсуждения с членами кабинета министров для окончательной доработки государственных бюджетов до 2029 года.
Помимо споров о зимних пособиях или выплатах социального обеспечения, этот обзор расходов определит всю государственную политику. Это не просто бюджетные таблицы; это фундаментальный спор о приоритетах и целях правительства.
Победители и проигравшие существенно повлияют на политическую обстановку на многие годы вперед. Я поговорил почти с 20 министрами, советниками и инсайдерами, чтобы получить представление об этих закулисных переговорах.
«Это будет грязное дело», — отмечает источник в Уайтхолле. Как неоднократно заявляли министры, правительство должно «жить по средствам», что требует «трудных решений».
Это означает сокращение расходов в некоторых областях. Парадоксально, но общие государственные расходы растут благодаря значительному увеличению налогов осенью, что обеспечило значительное финансирование государственных услуг.
Канцлер также пересмотрела правила заимствования для долгосрочных проектов («капитальные расходы»), увеличив доступные средства более чем на 100 млрд фунтов стерлингов на этот раз.
Однако значительное дополнительное финансирование здравоохранения и обороны создало серьезные ограничения для повседневных расходов в других секторах. Несмотря на большие бюджеты, источник в правительстве признает, что «некоторые услуги находятся под серьезной угрозой».
Кто же тогда вероятные победители и проигравшие? К концу пятницы более половины правительственных ведомств достигли окончательных соглашений с Казначейством.
В резиденции № 10 заявляют о «быстром и раннем прогрессе». Член кабинета министров похвалил Ривз и Джонса за их «искреннюю приверженность сотрудничеству». Однако это мнение не разделяется всеми.
«Ситуация накаляется», — раскрывает другой источник, подчеркивая значительную напряженность, учитывая значительные суммы и политическую репутацию, стоящие на кону.
Процесс включает в себя бесчисленные решения, и один инсайдер описывает его как построчный обзор.
Общее эмпирическое правило заключается в том, что Казначейство будет проявлять фискальную консервативность в отношении повседневных расходов, но более щедро относиться к капитальным расходам. Поэтому ожидается приток средств на новые дороги, энергетическую инфраструктуру, строительство больниц и тюрем.
Правительство, вероятно, будет подчеркивать эти крупномасштабные проекты — ожидаемое одобрение атомной электростанции Sizewell C является одним из примеров.
В ближайшие дни ожидаются объявления об инвестициях в новое медицинское оборудование, рабочие места в строительстве жилья и водную инфраструктуру.
За обзором расходов, вероятно, последует то, что источники называют «неделей инфраструктуры», демонстрирующей ряд планов.
Один источник заявил: «Капитальный бюджет поддается управлению; именно повседневные расходы являются предметом действительно сложных разговоров».
Это означает, что ведомства, отвечающие за ежедневное предоставление государственных услуг, такие как полиция, социальная помощь и начальные школы, вероятно, столкнутся с серьезным давлением.
До обзора 11 июня может возникнуть множество потенциальных точек разногласий в Уайтхолле.
Даже Даунинг-стрит ищет возможности для экономии средств, что один источник называет «абсурдом», особенно когда «если вы обеспокоены эффективностью и контролем, вы должны инвестировать в № 10!»
Существует напряженность в отношении бюджетов местных советов, которые истощены после многолетних сокращений, в то время как потребности продолжают расти. Сохраняется неопределенность в отношении долгосрочного финансирования доступного жилья и инициатив по поддержке неблагополучных районов. Также есть опасения по поводу потенциальных сокращений бюджета на теплоизоляцию домов.
Существуют опасения, что финансирования увеличения численности полиции и повышения ее эффективности, а также сокращения вдвое насилия в отношении женщин и девочек может быть недостаточно. Также подвергается сомнению экономическая эффективность ограничения тарифов на автобусные перевозки.
«Финансовые ограничения настолько серьезны, что возникают значительные споры по поводу относительно небольших сумм», — отмечает один источник.
Ограничение тарифов на автобусные перевозки обходится примерно в 200 млн фунтов стерлингов — незначительная сумма в контексте общего государственного бюджета.
«Этим сервисом пользуется только один из шести пассажиров, что говорит о том, что 200 млн фунтов стерлингов можно было бы использовать лучше», — объясняет другой источник, добавляя: «Однако политические последствия делают его неприкосновенным».
Под давлением различные министры и их команды применяют то, что можно было бы назвать совершенно разными подходами.
Ходят слухи о хлопнувших дверях и рассказы о члене кабинета министров, отказавшемся делать записи на собрании и отклонившем все предложения.
Министры всегда будут добиваться большего для своих ведомств, и во времена фискальной экономии конфликты неизбежны.
Разговоры с некоторыми источниками показывают искреннюю озабоченность по поводу последствий этих решений для государственных услуг.
Один член кабинета министров заявил: «Мы уже работаем под огромным давлением — основная проблема заключается в крайней нехватке средств».
Однако другой предположил, что некоторые коллеги «питали нереальные ожидания, учитывая финансовое положение страны».
Некоторые в правительстве даже утверждают, что «существует значительный избыток и расточительство», подразумевая, что сокращения, включая сокращение численности государственных служащих, было относительно легко определить.
Сбалансирование бюджета — это первый шаг. Вторая задача заключается в том, как это согласуется с нарративом непопулярного правительства.
Высокопоставленные чиновники надеются, что обзор в сочетании с крупными инфраструктурными планами сможет генерировать позитивные новости после периода неудач.
Заместитель Ривз, Джонс, стремится создавать «истории, а не таблицы», и взаимодействует с группами депутатов по поводу местных инициатив, предоставляя доказательства действий правительства по решению проблем избирателей.
Трудность, как указывает один источник в правительстве, заключается в том, что «повседневные расходы — это то, что люди замечают… долгосрочные проекты не влияют на голоса».
Помните, что повседневные расходы будут жестко контролироваться, в то время как долгосрочные капитальные расходы, вероятно, будут более щедрыми.
«Существует огромное давление, чтобы продемонстрировать ощутимые результаты в течение трех с половиной лет», — добавляет источник.
Многочисленные выбоины можно заделать до 2029 года. Однако строительство электростанций занимает значительное время. Некоторые в правительстве выступают за более четкое обоснование сокращения расходов, в противном случае, предупреждает один источник, «у власти может оказаться другая политическая партия — необходимо убедительное аргументирование со стороны лейбористского казначейства, и Рашель должна это сформулировать».
Усилия по сокращению расходов сталкиваются с двумя дополнительными проблемами. С учетом внимания к здравоохранению, обороне и долгосрочным проектам, что будет с «миссиями» премьер-министра — помните их?
«Трудно представить, как миссии выживут», — отмечает один источник, несмотря на их предполагаемую роль в определении подхода сэра Кира Стармера к управлению.
А как насчет его предполагаемой приверженности реформированию и реструктуризации государства? Сторонники утверждают, что финансовые ограничения дают вескую причину для значительных изменений.
Однако, как спрашивает один опытный инсайдер из Уайтхолла: «Как предотвратить ослабление политического импульса во всех других областях, если большинство ведомств проведут следующие несколько лет, управляя спадом? Как поддерживать политический импульс в условиях сокращений?»
Изменения, которые могут привести к существенной экономии средств и улучшению государственных услуг в долгосрочной перспективе, могут потребовать предварительных инвестиций.
Подпишитесь на рассылку Off Air with Laura K, чтобы еженедельно получать экспертный анализ и инсайдерские истории Лауры Кунсберг, прямо на ваш почтовый ящик.
В ближайшие недели источники в правительстве будут подчеркивать важность этого обзора расходов и критиковать консерваторов за то, что они годами не проводили всесторонних аудитов.
Однако процедурная эффективность не всегда переводится в эффективную политику. Современный обзор расходов был задуман Гордоном Брауном во времена значительных государственных средств.
У Новых лейбористов были значительные ресурсы, и обзоры расходов служили возможностью продемонстрировать это. В отличие от них, лейбористы сэра Кира сталкиваются с шатким положением государственных финансов.
Источники в Казначействе утверждают, логично, что изложение долгосрочных финансовых планов выгодно как ведомствам, так и общественности, обеспечивая ясность.
Однако обзор расходов рискует подчеркнуть политические разногласия и сокращения, затмевая любые позитивные аспекты решений Даунинг-стрит.
«Я не совсем понимаю их логику», — комментирует один инсайдер, — «возможно, это связано с демонстрацией управления, но это просто переносит неудачные решения в № 10 и 11».
Первые полосы уже отражают недовольство, например, столкновения между Казначейством и Анджелой Рэйнер, которая завтра появится на шоу вместе с лидером консерваторов Кеми Баденох.
Как и многие важные политические события, обзор расходов представляет собой значительные потенциальные выгоды и риски, поскольку решения будут формировать государственные услуги и структуру страны на многие годы вперед.
Более того, деньги говорят громче слов. Текущие финансовые выборы определят политический нарратив правительства.
Источники изображений: Reuters, и PA / EPA — EFE/Shutterstock
BBC InDepth — это раздел на веб-сайте и в приложении, посвященный лучшему анализу, свежим перспективам, которые бросают вызов предположениям, и подробным репортажам о самых важных событиях дня. Мы также представляем заслуживающий внимания контент из BBC Sounds и iPlayer. Вы можете оставить нам отзыв о разделе InDepth, нажав на кнопку ниже.
Лидер консерваторов говорит, что премьер-министр и Reform UK участвуют в «гонке к низу», чтобы отменить ограничение на пособие на детей.
Комментарии премьер-министра свидетельствуют о том, что он рассматривает Reform UK как своего главного политического противника.
Обзор стратегической обороны, объявленный правительством в прошлом июле, будет опубликован в понедельник.
В июле пройдут два дополнительных выбора в палаты Совета Северного Тайнсайда.
Сэр Марк Роули говорит, что силы, борющиеся с многолетними сокращениями, нуждаются в большем финансировании, чтобы соответствовать «амбициям» правительства.